Królik to zwierzę o niezwykłym znaczeniu w ekosystemie śródziemnomorskim. Dzieje się tak ze względu na mnogość opracowań ekologicznych, w których występuje. Od wypasu do znaczenia jako zdobyczy, przechodząc przez rozsiewanie nasion. Królik jest zatem uważany za kluczowy gatunek utrzymujący znane nam ekosystemy śródziemnomorskie. Następnie wyjaśnimy, jak to zrobić.
Inżynierowie ekosystemów
Króliki (Oryctolagus cuniculus) to gatunek uważany za inżyniera ekosystemu. To znaczy organizm, który tworzy, modyfikuje, utrzymuje lub niszczy siedlisko.
Znaczenie tych zwierząt jest kluczowe: wpływają one na bogactwo gatunkowe lub bioróżnorodność oraz heterogeniczność krajobrazu. Według badań króliki są kluczowymi zwierzętami, bez których normalne funkcjonowanie ekosystemów śródziemnomorskich zostałoby zmienione. Następnie wyjaśnimy, w jaki sposób ten gatunek na nie wpływa.
Ważne ogniwo w łańcuchu pokarmowym
Przede wszystkim znaczenie królika w ekosystemie śródziemnomorskim polega na jego roli ofiary. Do tego stopnia, że aż 40 gatunków zwierząt mięsożernych żywi się tym zwierzęciem. Niektóre z tych zwierząt są zagrożone i prawie całkowicie od niego zależne. Tak jest w przypadku takich kultowych gatunków, jak ryś iberyjski (Lynx pardinus) czy iberyjski orzeł cesarski (Aquila adalberti ).
Gatunki te są uważane za superspecjalistów: Ponad 85% diety rysia składa się z tego gatunku. Jego zapotrzebowanie na tę zdobycz jest tak duże, że uważa się ją za czynnik ograniczający ekspansję rysia iberyjskiego.
Ekologiczny wpływ na śródziemnomorski las.
Kolejną z wielu funkcji pełnionych przez króliki jest wpływ ekologiczny na lasy śródziemnomorskie. Widać to w wielu aspektach:
- Będąc zwierzęciem roślinożernym, królik wypasa tereny, na których żyje. Jego żerowanie roślin wpływa na różnorodność florystyczną gór, ponieważ zużywa dużo biomasy. Podobnie wpływa na gęstość zarośli, powodując, że wiele śródziemnomorskich gór jest charakterystycznym otwartym i czystym zagajnikiem dębu ostrokrzewu, jaki znamy.
- Królik jest doskonałym rozsiewaczem nasion. Zjadając je, a następnie wydalając w inne miejsce, powoduje dalsze rozprzestrzenianie się wielu roślin zielnych.
- Królicze latryny, czyli miejsca, w których odkładają duże ilości odchodów, są również ważne. Odchody te zawierają dużą ilość składników odżywczych, głównie azotu, który niektóre rodzaje roślin wykorzystują do tworzenia unikalnych zbiorowisk roślinnych.
- Na koniec, znaczenie ich nor jest niezwykłe. Wiadomo, że poza samymi królikami jako schronienie wykorzystuje je wiele zwierząt, takich jak bękart, gallipato czy koszatka. Podobnie zmieniają strukturę gleby, znacząco wpływając na obieg substancji odżywczych i wody.
Królik: zagrożony?
Królik europejski w ciągu zaledwie kilku lat przestał być uważany za plagę na Półwyspie Iberyjskim, a stał się częścią niesławnej Czerwonej Księgi Gatunków Zagrożonych IUCN. Spadek jego populacji jest widoczny od ponad dwudziestu lat: szacuje się, że w samej Hiszpanii zmniejszyła się o ponad 70%.
Główne przyczyny tego upadku są jasne: długa lista chorób wirusowych, z którymi muszą sobie radzić. Dwie z nich to najbardziej znane, myksomatoza i krwotoczna choroba królików.
- Myksomatoza została wprowadzona do francuskich królików w latach 70. XX wieku w celu kontrolowania populacji królików. Ta choroba pochodzenia wirusowego powoduje śluzaka - raka tkanki łącznej. Wirus ten wymknął się spod kontroli i zmiotł 90% populacji Europy Zachodniej. Pomimo faktu, że plany odbudowy są realizowane od ponad 30 lat, światowa populacja królików nadal cierpi z powodu tego głębokiego wpływu.
- Choroba krwotoczna królików jest śmiertelna. Również pochodzenia wirusowego powoduje niewydolność wielonarządową i krwotok w ciągu kilku dni. Został wykryty w Hiszpanii w latach 80. XX wieku i dostępna jest szczepionka, chociaż niektóre króliki, które przeżyły, rozwinęły oporność. Uważany jest za największe zagrożenie dla naszych królików.
Chroń królika, aby chronić innych.
Podsumowując, możemy stwierdzić, że królik jest gatunkiem niezbędnym we wrażliwym ekosystemie śródziemnomorskim i dlatego zasługuje na maksymalną ochronę i wysiłek w jego ochronie, ponieważ wiele innych poważnie zagrożonych gatunków jest zależnych od tego gatunku.