Cechy pieska preriowego odróżniają to zwierzę od jego krewnych wiewiórek; Istnieje pięć gatunków, które można policzyć, rozmieszczonych w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i północnym Meksyku. Swoją unikalną nazwę zawdzięczają dźwiękowi podobnemu do szczekania, które wydają, gdy krzyczą.
Rozmieszczenie geograficzne nie jest związane z klimatem. Niektóre okazy żyją w obszarach o temperaturach poniżej 30°, podczas gdy inne tolerują 38°. Gatunek ten zamieszkuje nory, które kopie pod ziemią, o długości do 10 metrów.
Pięć odmian piesków preriowych
Należący do rodzaju Cynomys, z grupy Marmotini z rodziny Sciuridae, gatunek ten prezentuje odmiany pod względem odcieni futra w zależności od gatunku.
Gunnison (Cynomys gunnison) ma typowe cechy pieska preriowego, z jasnobrązowymi odcieniami na całym ciele. Ze swojej strony ten sklasyfikowany jako Cynomys leucurus ma biały ogon, a Cynomys ludovicianus ma czarny ogon. Inne odmiany to meksykańska (Cynomys mexicanus) i utah (Cynomys parvidens).
Cechy pieska preriowego
Jak widzieliśmy, to zwierzę wygląda podobnie do wiewiórki. Są to małe i średnie okazy; samce mają długość do 45 centymetrów, a samice osiągają 40 centymetrów. Sierść jest niewyraźna dla obu płci, w jasnobrązowych odcieniach z szarymi plamkami.
Maksymalna znana waga pieska preriowego to 1,5 kilograma; kiedy następuje odstawienie od piersi, samice zwykle znacznie tracą na wadze.Mają małe zaokrąglone uszy i ogon, który może mierzyć do 10 centymetrów długości. Właśnie ogon jest tym, co odróżnia jeden gatunek od drugiego; sierść jest krótka i miękka.
Zachowanie pieska preriowego
Ten ssak prowadzi dzienny tryb życia i gromadzi się w koloniach; życie towarzyskie pieska preriowego toczy się na dużych obszarach. Każda grupa składa się zwykle z 10 do 20 osób. Klan zwykle składa się z samca alfa, dwóch lub trzech dorosłych samic i potomstwa; po osiągnięciu dojrzałości płciowej samce muszą opuścić stado.
Prairie to spokojne zwierzęta. Kontakt fizyczny oferuje cały system znaków, jeśli chodzi o komunikację; aby okazać uczucie, decydują się pieścić swoje twarze, do czego używają kagańców.
Chociaż zwykle dochodzi do konfrontacji w tej samej kolonii piesków preriowych, walki polegają na wymachiwaniu oznakami zaciekłości; Przykładem tej agresywności jest pokazywanie kłów, podnoszenie ogona czy przechylanie uszu.
Oprócz komunikowania się za pomocą dotyku i czynności fizycznych ssaki te używają dźwięków. Krzyki o różnych dźwiękach wskazują na możliwe zagrożenia; bogactwo języka mówionego pozwala im szczegółowo określić rodzaj zbliżającego się drapieżnika, odległość i jego wielkość.
Typ karmienia psa preriowego
To wybitnie roślinożerne zwierzę. Jego dieta składa się z warzyw, owoców i nasion typowych dla ekosystemu, w którym żyje; w niektórych przypadkach piesek preriowy może połknąć małe owady. Jednak ogólna dieta składa się z owoców, korzeni, pędów, delikatnych chwastów i innych roślin.
Kojarzenie i rozmnażanie piesków preriowych
Inną cechą piesków preriowych jest to, że w wieku dwóch lat osiągają dojrzałość płciową. W okresie godowym objawy godowe są wyraźne u obu płci; samica staje się szczególnie aktywna.Z kolei samiec zaczyna szczekać z regularną częstotliwością od 3 do 15 sekund.
Samica rodzi swoje młode w norze i może urodzić do ośmiu szczeniąt w każdej ciąży. Pisklęta będą żyły, przy odrobinie szczęścia, do pięciu lat.
Małe zwierzęta rodzą się nagie iz zamkniętymi oczami; matka będzie się nimi opiekować i karmić wyłącznie piersią przez sześć tygodni. Szczenięta będą mogły same sobie radzić, gdy skończą pięć miesięcy.
Drapieżniki i zagrożenia życia pieska preriowego
Z biegiem lat, odkąd wykryto pierwsze kolonie, liczba piesków preriowych znacznie spadła. Oprócz kojotów, lisów, fretek i orłów, głównym zagrożeniem dla tych istot jest rozwój miast i rolnictwa.
W XIX wieku największa istniejąca kolonia w Teksasie liczyła około 400 milionów osobników. Obecnie wskaźniki przeżywalności tego gatunku nie przekraczają miliona.