Gepard znany z tego, że jest jednym z najszybszych zwierząt na świecie, pokazuje, że bez badań i wsparcia dla tego gatunku nawet gepard nie uniknie wyginięcia. Ten gatunek kotów ze Starego Świata jest zagrożony przez wiele czynników, z których jednym jest jego wyjątkowa historia życia.
Ochrona geparda: jego delikatny genom
Około 12 000 lat temu, w późnym plejstocenie, w obu Amerykach, Europie i Azji żyły gepardy. Jego nagłe wyginięcie na wszystkich tych obszarach stworzyło tak zwane wąskie gardło: przy niewielu osobnikach, które przeżyły gatunek, zmniejsza się zmienność genetyczna, coś, na co cierpią potomkowie, co ma konsekwencje dla ich reprodukcji i odporności na choroby zakaźne. , coś bardzo ważnego dla ochrona geparda.
Ta niska zmienność genetyczna i homozygotyczność, nawet wyższa niż u gatunków takich jak goryl górski, ma swoje konsekwencje: gepardy mają ogromne problemy z rozmnażaniem się, przynajmniej w niewoli.
Badanie opublikowane w 1981 roku wykazało, że stężenie plemników w nasieniu kilku gepardów było 10 razy niższe niż u kotów domowych, a 71% z nich wykazywało zmiany morfologiczne.
Do tych problemów dochodzi ruja geparda, którą trudno odróżnić, co utrudnia podjęcie decyzji, kiedy sparować dwa zwierzęta w programach hodowli i ochrony gepardów.
Wpływa również na zachowanie geparda ze względu na jego odporność na choroby pochodzenia zakaźnego: gepard jest bardzo podatny na choroby kotów domowych, takie jak zakaźne zapalenie otrzewnej kotów, które powoduje 60% ofiar w porównaniu do 2%, które powoduje u kotów.Co ciekawe, dzięki temu genomowi gepardy z trudem odrzucają przeszczepy skóry, nawet jeśli pochodzą one od innych osobników.
Obecny status geparda
Ochrona gepardów jest potrzebna bardziej niż kiedykolwiek: obecnie na planecie pozostało mniej niż 10 000 gepardów, z czego jedna trzecia w Namibii. W ciągu ostatnich 100 lat 90% gepardów na planecie zniknęło.
Gepardy to jedne z dzikich kotów, które najczęściej atakują zwierzęta gospodarskie w Afryce, być może dlatego, że są jednymi z najbardziej podatnych na to, że inne gatunki, takie jak lwy czy hieny, chwytają ich zdobycz. Spowodowało to konflikt podobny do tego, który mamy w Hiszpanii z wilkiem iberyjskim: pod koniec XX wieku konflikt ten zabijał prawie 1000 zwierząt rocznie.
Innym zagrożeniem dla ochrony geparda, oprócz chorób zakaźnych, jest jego nielegalny handel z powodu petyzmu.
Aby temu zaradzić, stowarzyszenia takie jak Cheetah Conservation Fund prowadzą działania edukacyjne, odpowiedzialną ekoturystykę i wspierają lokalną hodowlę zwierząt poprzez wykorzystanie rodzimych ras psów do ochrony inwentarza.
Psem używanym do ochrony zwierząt gospodarskich przed tym drapieżnikiem, a tym samym promowania ochrony geparda, jest turecki pies kangal, który okazał się wielkim sprzymierzeńcem lokalnych ranczerów, znacznie zmniejszając istniejący konflikt między obie strony.