Węże morskie to podrodzina gadów w pełni przystosowana do życia w wodzie. Większość z nich jest wrażliwa na lądzie i rzadko opuszcza wodę, ponieważ ich przystosowane do pływania ciała utrudniają czołganie się.
Gady te zaliczane są do rodzin najbardziej jadowitych węży świata (Elapidae), do których należą ich kongenery: kobry, mamby i węże koralowe. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tych fascynujących zwierzętach, czytaj dalej.
Węże morskie, ale nie z Atlantyku
Węże te są przystosowane do życia morskiego, jednak nie występują w Oceanie Atlantyckim, mimo że regiony karaibskie byłyby idealnym siedliskiem dla tych zwierząt.
Te gady zamieszkują Ocean Spokojny i Indyjski, od Japonii po Nową Zelandię i od Republiki Południowej Afryki po Amerykę Środkową. Uważa się, że ich nieobecność na Atlantyku wynika z faktu, że fizycznie nie mogą się tam dostać, ponieważ Przesmyk Panamski stanowi geologiczną barierę oddzielającą ich od tego oceanu.
W żadnym wypadku nie przeszkodziło to namnażaniu się i rozprzestrzenianiu się węży morskich, grupy o dużej różnorodności biologicznej, składającej się z około 62 gatunków sklasyfikowanych w 17 różnych rodzajach. RodzajHydrophisjest największym z nich.
Istnieją dwie podrodziny węży morskich:
- Hydrophiinae lub hydrofiny, które obejmują większość gatunków. Są całkowicie morskimi gadami, które nie muszą wychodzić na powierzchnię poza oddychaniem, ponieważ w przeciwieństwie do ryb nie mają skrzeli. Mogą wytrzymać do pięciu godzin pod wodą.
- Laticaudinae, z jednym reprezentatywnym rodzajem pod nazwą Laticauda, który obejmuje osiem gatunków. Te zwierzęta prowadzą ziemnowodny tryb życia, ponieważ rozmnażają się na lądzie.
Następnie przeanalizujemy każdą z tych dwóch szerokich kategorii.
Hydrofiny, prawdziwe węże morskie
Węże morskie znacznie różnią się budową anatomiczną od swoich ziemskich odpowiedników. Na przykład wszystkie mają spłaszczony ogon w kształcie wiosła - który pomaga im pływać - i bocznie ściśnięte ciało, jak węgorz.
Dorosłe osobniki większości gatunków z tej podrodziny osiągają od 120 do 150 centymetrów długości, ale największe okazy mogą osiągać długość trzech metrów, podobnie jak dorosłe osobniki gatunkuHydrophis spiralis.
W przeciwieństwie do gatunków węży lądowych, które mają łuski splątane w celu ochrony przed otarciem o ziemię, łuski większości pelagicznych węży morskich nie zachodzą na siebie.
Jest to ogólna zasada, ale musimy z wyjątkiem niektórych gatunków zamieszkujących koralowce, które mają nachodzące na siebie łuski, dzięki którym chronią swoje ciała przed otarciami powodowanymi przez koralowce na ich skórze.
Hydrofiny są mięsożercami, żywią się rybami - zwłaszcza węgorzami - ale także mięczakami, skorupiakami, a nawet rybią ikrą. Aby polować, wstrzykują jad schwytanej ofierze, która wkrótce potem umiera z powodu swojego toksycznego działania.
Kolejną różnicą podrodziny Hidrophiinae w stosunku do innych węży jest rozmnażanie, ponieważ osobniki są jajożyworodne, to znaczy ich młode rozwijają się i wykluwają wewnątrz matki. Zwykle rodzą się od siedmiu do dziewięciu młodych, chociaż istnieją wyjątki bardzo licznego potomstwa u niektórych gatunków.
Jad węży morskich jest bardzo silny i przewyższa jad kobr, ponieważ składa się z mieszaniny neurotoksyn i miotoksyn. Wąż morski dziobaty jest jednym z bardziej jadowitych gatunków, ale ukąszenia ludzi są rzadkie i prawdopodobnie spowodowane niepokojem, ponieważ gatunek ten jest dość spokojny.
Węże płazów z rodzaju Laticauda
Są też wężami morskimi, chociaż w tym przypadku nie spędzają całego życia w wodzie. Ich zwyczaje są wodne i lądowe, ponieważ w rzeczywistości rozmnażają się na lądzie iw przeciwieństwie do poprzednich, są jajorodne, ponieważ składają jaja na powierzchni ziemi.
Nozdrza laticaudas znajdują się po obu stronach, podczas gdy pozostałe węże morskie przedstawiają je w górnej części pyska, który wyciągają z wody, aby oddychać. Te węże mogą zamykać nozdrza za pomocą zaworów, gdy są zanurzone.
Wszyscy członkowie tej podrodziny mają łuski brzuszne, które chronią ich podczas poruszania się po lądzie.
Wąż morski pasiasty lub kobra morska (Laticauda colubrina) jest jednym z najbardziej reprezentatywnych gatunków. Zamieszkuje tropikalne wody Oceanu Indyjsko-Pacyficznego i wyróżnia się długim - prawie cylindrycznym - ciałem z jednolitymi czarnymi i srebrnymi pasami.
Jak widzieliśmy, węże morskie dzielą się na dwie duże podrodziny o odmiennych cechach. Te węże prezentują serię niesamowitych adaptacji do środowiska wodnego.
