Obecnie w Ameryce Południowej występują cztery gatunki wielbłądowatych. Dwa z nich są uważane za dzikie (guanako i wigonia), a dwa za domowe (lama i alpaka). Jako wielbłądowate są krewnymi tak zwanych „wielbłądowatych ze Starego Świata”, ale różnią się od nich na kilka sposobów.
Morfologicznie mają charakterystyczną długą i cienką szyję. Z drugiej strony nie ma żadnego rodzaju dymorfizmu płciowego między samcami i samicami poza zewnętrznymi narządami płciowymi. Wreszcie mają układ trawienny ze zdolnością do trawienia niektórych toksyn i nie mają pęcherzyka żółciowego.
Wielbłądowate z Ameryki Południowej: dzikie gatunki
Następnie omówimy szczegółowo dwa gatunki zawarte w tej sekcji: guanako i wikunię, aby później opisać pozostałe dwa gatunki najczęściej udomowione przez ludzi.
Guanako
Lama guanicoe to największy dziki parzystokopytny w całej Ameryce Południowej. Jego rozmieszczenie jest również najszersze, przynajmniej wśród dzikich wielbłądowatych. Osobniki można znaleźć na wysokościach od poziomu morza do 5200 metrów.
Występowanie gatunku opisano w Argentynie, Boliwii, Chile, Paragwaju i Peru. To pokazuje jego zdolność do przystosowania się do szerokiej gamy środowisk i klimatów.
Jak wygląda guanako?
Ubarwienie jego sierści waha się od czerwonawo-brązowego na południu do gliniastego żółtawego odcienia w północnym Peru. Klatka piersiowa, brzuch i krocze są białe.Na głowie występują różne rodzaje siwizny, z jaśniejszymi obszarami wokół oczu i u nasady uszu.
La vicuña
Vicugna vicugna żyje na wyżynach andyjskich, w północno-zachodniej Argentynie i Boliwii, północno-wschodnim Chile oraz na andyjskich wyżynach Peru. Peru jest dokładnie krajem, w którym występuje główna populacja tego gatunku.
Jak wygląda wikunia?
Typowa sierść tego zwierzęcia jest cynamonowobrązowa na grzbiecie i bokach ciała, wzdłuż szyi i tyłu głowy. Tymczasem klatka piersiowa, brzuch, krocze i dolna część głowy są białe, podobnie jak czubek i brzuszna część ogona.
Wielbłądowate z Ameryki Południowej: gatunki domowe
Następnie omówimy szczegółowo dwa gatunki zawarte w tej sekcji: lamę i alpakę.
Płomień
Lama glama jest, podobnie jak guanako, największym gatunkiem domowych wielbłądowatych. W rzeczywistości przypomina swojego dzikiego krewnego w wielu aspektach morfologicznych i behawioralnych. Podobnie, ma bardzo szeroki zakres dystrybucji geograficznej. Obecnie rozprzestrzenia się z Kolumbii, przechodząc przez Ekwador, Peru, Boliwię, Argentynę, do centrum Chile.
Biorąc pod uwagę, że jest zwierzęciem domowym, stada lam występują w wielu innych miejscach, nawet poza kontynentem amerykańskim. W rzeczywistości stada są znane ze Stanów Zjednoczonych, Australii, Nowej Zelandii i niektórych krajów europejskich.
Maksymalne wykorzystanie tego bydła miało miejsce w czasach imperium Inków. Cywilizacja ta pozyskiwała mięso i wełnę z lam, a także wykorzystywała je jako zwierzęta juczne.
Jak wygląda lama?
Kiedy dochodzi do starcia, można rozpoznać dwie różne odmiany lamy:
- Typ Q'ara: to nagie lamy, to znaczy mają mało wełny na ciele i nie mają wełny na twarzy.
- Typ Chaku: włochata lama.
U każdego z nich wygląd futra jest bardzo zróżnicowany. Przechodzi od bieli do czerni, przechodząc przez wszystkie możliwe odcienie brązu. Dorosłe osobniki mogą ważyć ponad 130 kilogramów, dzięki selekcji genetycznej przeprowadzanej w celu uzyskania odmian przydatnych do załadunku.
Alpaka
Vicugna pacos to najmniejszy gatunek południowoamerykańskich wielbłądowatych. Jego obecne rozmieszczenie jest konsekwencją trwającego od ponad 6000 lat procesu udomowienia. W ten sposób obejmuje szeroki pas od północnego Peru po południową Boliwię, z bardzo nielicznymi zwierzętami w północnym Chile i północno-zachodniej Argentynie.
Jak wygląda alpaka?
Morfologicznie jest bardzo podobny do swojego dzikiego krewnego, z którym dzieli płeć, a na podstawie jego wyglądu istnieją dwie odmiany:
- Huacaya: jest najbardziej obfity i charakteryzuje się tym, że ciało pokryte jest bardzo gęstą wełną, w tym kończyny, czoło i policzki. Włókno wełny jest kręcone, co nadaje mu puszysty wygląd.
- Suri: włókno jego wełny ma bardziej jedwabisty, prostszy wygląd i jest dłuższe, więc opada po obu stronach ciała.
Ubarwienie jego futra jest znacznie bardziej jednolite niż u lamy. Dzieje się tak dlatego, że alpaka została sztucznie wyselekcjonowana do produkcji wełny. Odcień waha się od białego do czarnego, z różnymi kolorami pomiędzy, ale sierść jest ogólnie jednolita, najczęściej biała.
Kluczowa organizacja
Struktura społeczna tych czterech gatunków opiera się na grupach rodzinnych. Jest to bardzo powszechna tendencja u zwierząt roślinożernych, bo przecież tak jest bezpieczniej.
W tych grupach rodzinnych wyróżnia się obecność wiodącego samca, który dzieli terytorium ze zmienną liczbą samic z ich odpowiednimi młodymi. Samiec kontroluje wielkość grupy rodzinnej w zależności od dostępności zasobów i wydalania obcych osobników.
Możliwe jest również znalezienie innych grup społecznych, na ogół mężczyzn w różnym wieku. Jest to tak zwana „grupa kawalerska”, w której można również znaleźć samice nielęgowe (Saba, 1987).
