Choć są najstarszym rzędem pajęczaków, skorpiony nie przestają nas zadziwiać. Nie tak dawno temu wiele osób było zszokowanych wiadomością o świecącym skorpionie. W rzeczywistości są tacy, którzy pytają, czy to zwierzę naprawdę istnieje, czy też jest to jedna z „sztuczek” internetu.
Następnie powiemy Ci, czy skorpiony naprawdę świecą w ciemności i jak to robią. Nie przegap!
Czy istnieje skorpion, który świeci w ciemności?
Chociaż może się to wydawać dziwne, prawda jest taka, że świecący w ciemności skorpion istnieje. Ale to nie wszystko: fluorescencja jest właściwie wrodzoną cechą wszystkich obecnie rozpoznawanych gatunków skorpionów.
Obecnie skatalogowano ponad 1700 gatunków skorpionów, które występują głównie w strefach ciepłych i umiarkowanych. W rzeczywistości zdolności adaptacyjne i odporność to godne uwagi cechy skorpionów.
Ogólnie rzecz biorąc, kojarzymy skorpiona bezpośrednio z jego potężnym żądłem, które zawiera jad. Należy zauważyć, że wszystkie gatunki skorpionów zawierają pewne toksyny w swoim użądleniu. Jednak tylko 25 gatunków z rodziny butidów jest potencjalnie niebezpiecznych dla ludzi.
Jest jednak jeszcze jedna fascynująca cecha tych pajęczaków, której wciąż nie poświęca się zbyt wiele uwagi. Odnosimy się logicznie do jego niesamowitej zdolności świecenia w ciemności; czyli do jego naturalnej fluorescencji.
Dlaczego skorpiony świecą w ciemności?
Jak już wspomnieliśmy, nie ma tylko jednego świecącego w ciemności skorpiona. Wszystkie gatunki skorpionów emitują promienie fluorescencyjne, które wyróżniają się pod wpływem światła ultrafioletowego.
Ten mechanizm fluorescencji skorpiona został odkryty niemal jednocześnie przez dwóch zoologów: południowoafrykański R. F. Lawrence i Włoch M. Pavan. Odkrycia dokonano w latach 50., dokładnie w roku 1954.
To ważne odkrycie generowało nowy zakres możliwości w badaniach nad tymi pajęczakami. Dzięki jego naturalnej fluorescencji można było rozpocząć badanie i obserwację nocnego trybu życia skorpionów. Pozwoliło to na istotny postęp w wiedzy o tych gatunkach.
Następnie stwierdzono, że intensywność fluorescencji emitowanej przez skorpiona zależy od jego wieku i twardości naskórka. Im dłużej trwa naskórek i im starszy jest skorpion, tym intensywniejsze są promienie fluorescencyjne emitowane przez jego ciało.
W rzeczywistości młode skorpiony wykazują prawie zerową fluorescencję. Mechanizm ten jest w pełni rozwinięty i można go łatwo zaobserwować od trzeciego pierzenia.Niewiarygodne, że fluorescencja może pozostać nawet po śmierci zwierzęcia.
Dlaczego skorpiony świecą?
Niesamowita fluorescencja skorpionów jest spowodowana związkami chemicznymi obecnymi w ich skórkach: tak jest w przypadku β-karboliny i 7-hydroksy-4-metylokumaryny.
Oskórek skorpiona składa się ze sztywnej skóry, która działa jak rama; Ta naturalna warstwa chroni ją przed atakami i przeciwnościami ze strony środowiska zewnętrznego. Co więcej, to naskórek nadaje kształt ciała tym pajęczakom.
Jego skład składa się z trzech różnych warstw: epikutykula, egzokutykula i endokutykula. Związki chemiczne umożliwiające fluorescencję znajdują się w zewnętrznej warstwie egzokutykuli, zwanej egzokutykulą szklistą.
Substancje te występują w różnych gatunkach roślin i zwierząt. Cząsteczki β-karboliny możemy znaleźć nawet w ludzkich oczach ze zdiagnozowaną zaćmą.
Jaki jest pożytek z fluorescencji skorpionów?
Niestety nie możemy udzielić precyzyjnej odpowiedzi na to pytanie. Naukowcom nie udało się jeszcze osiągnąć konsensusu co do roli fluorescencji u skorpionów.
Niektóre z istniejących hipotez sugerują, że fluorescencję można wykorzystać jako formę komunikacji i rozpoznawania. Biorąc pod uwagę, że skorpiony są zwierzętami nocnymi, ta umiejętność może również zapewnić im lepsze widzenie i pomóc złapać zdobycz.
Z drugiej strony badane jest, czy substancje fluorescencyjne w naskórku mogą działać jako filtry przeciwsłoneczne. W ten sposób jego obecność w zewnętrznej części skóry skorpiona pomogłaby chronić go przed promieniowaniem ultrafioletowym.
