Skorupy żółwi reprezentują ich najbardziej charakterystyczną cechę fizyczną, ale poza nadaniem im niepowtarzalnego wyglądu, struktura ta pełni również funkcję obronną niezbędną do ich przetrwania. Następnie przedstawiamy główne aspekty morfologiczne skorupy żółwia.
Jak powstają skorupy żółwia?
Skorupa żółwia to struktura kostna złożona z kilku płytek kostnych, które ujawniają pochodzenie skórne. Płytki te są w całości pokryte łuskami pochodzącymi z zrogowaciałego naskórka zwierzęcia.
Jest to zewnętrzna warstwa ochronna, która z kolei składa się z różnych tarcz gromadzących β-keratynę. Tarcze naskórkowe, mimo że są cienkie, charakteryzują się dużą sztywnością i są oddzielone od części kostnej delikatną tkanką naczyniową.
Rozwój skorupy zaczyna się od radykalnej przemiany podczas formowania się klatki piersiowej żółwia. W tym procesie obserwuje się przerost skóry właściwej, który umożliwia budowę 50 kości skórnych, które tworzą skorupy żółwi.
Konsekwencją tego rozwoju jest reorganizacja i restrukturyzacja innych struktur, takich jak czaszka, miednica i łopatki. Rezultatem jest bardzo szczególny układ kostny w całym królestwie zwierząt.
Podsumowując, muszla ma podwójną formację. Pochodzi częściowo z wewnętrznego szkieletu zwierzęcia (kości skórnej), ale zawiera również warstwę keratynową pochodzącą z naskórka (łuski ochronne).Będąc razem, płytki i łuski stanowią rodzaj pancerza o niezwykłej sztywności i twardości, który chroni żółwie przed ich drapieżnikami.
Podział i budowa muszli
Grzbietowa lub górna część skorupy żółwia nazywana jest pancerzem. Wewnątrz znajdujemy zrośnięty kręgosłup i żebra gada. Taka budowa znacznie ogranicza zdolność poruszania się żółwi, przez co ich ruchy są powolne i nieco nierówne.
Z kolei brzuszna lub dolna część pancerza nazywana jest pastrami lub napierśnikiem, składa się z dziewięciu płyt kostnych i około 12 lub 13 łusek.
Ta struktura jest podzielona na trzy części: płat przedni, w którym znajdują się płytki ramienne i dziąsłowe; część środkowa, złożona z płytek brzusznych i piersiowych; oraz płat tylny, gdzie znajdują się płytki udowe i odbytowe.
Oprócz tych dwóch głównych części, skorupy żółwi składają się również z następujących części:
- Most: to zestaw kości i tarcz, które łączą pancerz z plastronem.
- Jama koelomiczna: składa się z wewnętrznej przestrzeni muszli. Znajdujemy w nim najważniejsze narządy żółwia, takie jak serce, płuca i wątroba, łopatki, miednica itp.
- Otwór przedni: Jest to otwór znajdujący się z przodu ciała żółwia. Wychodzą przez nią przednie nogi i głowa zwierzęcia.
- Tylny otwór: jest to tylny otwór ciała zwierzęcia, przez który wychodzą tylne nogi i ogon żółwia.
Różne żółwie, różne skorupy
Wygląd skorupy żółwia często znacznie się różni w zależności od gatunku żółwia i jego naturalnego środowiska. Na przykład jego tekstura może być gładka, szorstka, ziarnista, a nawet mieszana, w zależności od osobnika i warunków otoczenia.
Dodatkowo są też tzw. żółwie miękkoskorupowe, których skorupa jest znacznie bardziej elastyczna niż u innych gatunków. Budowa muszli jest również związana ze środowiskiem, w którym żyje.
Gatunki żółwi morskich, które schodzą na brzeg tylko w celu gniazdowania, mają hydrodynamiczną skorupę. Jego format jest zauważalnie węższy z tyłu i szerszy z przodu. To pozwala im poruszać się z dużą zwinnością i elegancją w wodzie, ale zapewnia im nieco niezdarny sposób chodzenia po lądzie.
Ponadto wiele gatunków wodnych często okresowo zmienia tarcze w miarę rozwoju i starzenia się. Częstotliwość opadania i wzrostu nowych łusek zależy od metabolizmu każdego gatunku.
Skorupa i wiek żółwia
Zadanie obliczenia wieku żółwia i oszacowania jego długowieczności jest dość złożone, biorąc pod uwagę, że wiele aspektów może wpływać na długość jego życia.Jednak najłatwiejszą metodą obliczenia wieku żółwia jest spojrzenie na linie utworzone na jego skorupie.
Kiedy żółw jest świeżo po wykluciu, jego skorupa jest gładka i ma bardzo małe płytki. Wraz z rozwojem ciała rosną również płytki, co roku dodając linie na łuskach pancerza. Z tego powodu nazywane są rozstępami wzrostowymi. Licząc je, możemy oszacować wiek żółwia w ludzkich latach.
