Rodzina hien jest najmniej liczna ze wszystkich ssaków, choć jest niezbędnym składnikiem ekosystemów afrykańskich i niektórych rejonów Azji. Obecnie istnieją cztery gatunki hien, o których opowiemy w tym artykule.
Obecnie żyjący gatunek hieny
Hieny to gatunki należące do rodziny Hyaenidae. Należą do rzędu Carnivora, ale wbrew temu, co sugeruje ich wygląd, zostały zaklasyfikowane do podrzędu Feliformia. Oznacza to, że są bezpośrednimi krewnymi lwów, jaguarów, a nawet kotów domowych.
Te zbliżone do kotowatych zwierzęta mają w rzeczywistości wiele zachowań podobnych do psowatych, mianowicie nie potrafią wspinać się na drzewa, ale chwytają zdobycz zębami, szybko się żerują, nie mają wysuwanych pazurów i potrafią sklepowe jedzenie.Proces podobieństwa między psami i hienami można wytłumaczyć zbieżną ewolucją, ale nie związkami genetycznymi.
Pierwsze pojawiły się nie mniej niż 22 miliony lat temu. Jednak dziś pozostały tylko cztery gatunki hien, które przeanalizujemy poniżej. Ze względu na swoją obecną niedostateczną reprezentację rodzina Hyaenidae jest uważana za jedną z najmniejszych w całej klasie ssaków.
1. Hiena pręgowana
Jego nazwa naukowa to Hyaena hyaena i jest najbardziej rozpowszechniona z rodziny: można ją znaleźć w całej Afryce Północnej i Wschodniej, na Półwyspie Arabskim i Azji Południowo-Zachodniej po Indie. Preferuje lasy i otwarte sawanny, choć czasami można go spotkać na pustyni, zawsze samotnie.
Hiena pręgowana ma szaro-brązowe futro z ukośnymi czarnymi paskami – na nogach – lub pionowymi: po bokach tułowia. Waży około 40 kilogramów i mierzy nieco poniżej jednego metra (średnio 65-80 centymetrów wzrostu), chociaż samce są nieco cięższe niż samice.Uszy są duże i skierowane do tyłu.
Ten powszechnie znany ssak żywi się gryzoniami, łasicami, ptakami, padliną, małpami, jajami, młodymi przeżuwaczami, naczelnymi, a nawet zebrami czy gnu. Jego duże szczęki pozwalają mu rozdzierać skóry ze zwłok i łamać kości. Ze względu na swoje troficzne zdolności adaptacyjne jest uważany za oportunistycznego mięsożercę, który wykorzystuje również odpady organiczne wytwarzane przez ludzi.
Hiena pręgowana ma bardzo długie włosy i może stanąć na czubku, gdy poczuje się zagrożona. Wydaje się więc, że jest do 38% większy.
2. Brązowa hiena
Ten gatunek hieny (Hyaena brunnea) żyje tylko w południowej Afryce, a konkretnie na pustyniach Namibii i Kalahari. Mierzy około 80 centymetrów i waży około 50 kilogramów i chociaż samce są nieco większe od samic, nie ma wielu różnic między płciami.
Futro jest ciemnobrązowe zmierzwione na ogonie i grzbiecie; głowa może mieć odcienie szarości, a nogi mają paski. Interesuje nas tu drugi co do wielkości przedstawiciel rodziny, ustępując jedynie hienie cętkowanej. Wyróżnia się przede wszystkim niezwykle długim i szorstkim włosem, który w niektórych częściach ciała może osiągnąć nawet 30 centymetrów.
Jego szczęka jest wystarczająco silna, aby zmiażdżyć kości, ponieważ jest kwintesencją padlinożercy (podobnie jak inne hieny). Ze względu na warunki siedliska uzupełnia swoją dietę w owady, gryzonie lub owoce. W każdym razie podstawą jego diety są zwłoki kręgowców, które potrafi zlokalizować dzięki wyostrzonemu węchowi.
Hiena brunatna grupuje się w stada liczące do sześciu osobników, składające się z pary lęgowej i towarzyszących jej młodych. Samice rodzą w norach po nieco ponad trzech miesiącach ciąży, a samiec alfa pomaga w opiece nad młodymi.
Do 86% piskląt przeżywa 15 miesięcy życia na wolności. Dziki okaz żyje średnio 12 lat.
3. Hiena cętkowana
To kolejny obecny gatunek hieny, który można znaleźć tylko w Afryce. Jednak siedlisko hieny cętkowanej (Crocuta crocuta) jest nieco bardziej rozległe niż poprzedniej: żyje na obszarach subsaharyjskich z wyjątkiem Republiki Południowej Afryki, Madagaskaru i Konga. Preferuje łąki i otwarty, płaski teren.
Mierzy średnio około 170 centymetrów całkowitej długości, waży 85 kilogramów, a samice są większe od samców. Jego futro jest brązowe z czarnymi plamami, z wyjątkiem tułowia, gardła i głowy. Ma szczeciniastą grzywę, czarny ogon i spiczaste uszy. Ma dość wydatny ogon, około 30 centymetrów, zakończony czarną, owłosioną końcówką.
Hieny cętkowane prowadzą nocny lub zmierzchowy tryb życia, mogą pokonywać duże odległości bez zmęczenia ze względu na wielkość serca i wydają okrzyki przypominające śmiech. Łączą się w rodziny prowadzone przez samicę, która co roku rodzi dwa młode, a na polowania wyruszają w stadach liczących do 30 osobników. Grupy mogą być dość duże, liczące nawet 80 osób.
Chociaż większość hien słynie ze swoich zwyczajów zbierania padlinożerców, ten gatunek jest wyjątkiem od reguły. 70% ich ofiar poluje się żywcem, a ich dieta składa się z dużych roślinożerców, takich jak zebry, bawoły, gazele i wiele innych zwierząt. Twoja skuteczność w polowaniu zależy od twojego słuchu, węchu i wzroku, a także umiejętności grupowania się.
4. Hiena proteles
Chociaż nazywa się wilk ziemny lub proteles, jest to kolejny z obecnych gatunków hieny (Proteles cristata) z tej rodziny.W przeciwieństwie do pozostałych trzech, ten żywi się owadami, takimi jak termity, które łapie swoim śluzowatym językiem. Może również spożywać małe kręgowce, takie jak gryzonie i ptaki, chociaż nie jest to najnormalniejsza rzecz na co dzień.
Hiena proteles żyje w południowej i środkowo-wschodniej Afryce, prowadzi nocny i samotny tryb życia, aw ciągu dnia śpi w chodnikach wykopanych przez inne zwierzęta, np. mrówniki. Aby zaznaczyć terytorium, okazy te oddają mocz, wypróżniają się lub wydzielają zapach za pomocą gruczołów odbytu.
Hieny wymagają ochrony
To są obecne gatunki hien, ale trudno zakończyć zwiedzanie ich rodziny pozytywnie. Chociaż niektóre z nich są wymienione jako „najmniejszej troski (LC)” według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN), inne są wymienione jako „bliskie zagrożenia (NT)” ze względu na różne czynniki.
Oprócz polowania na swój drapieżny potencjał przez ludzi, tym wielkim kotom zagraża brak zdobyczy, zatrucia, zmiana klimatu i wiele innych przyczyn. Niezbędna jest ich ochrona w dłuższej perspektywie, ponieważ stanowią istotną część łańcucha pokarmowego i nie możemy pozwolić na ich zniknięcie.