Koralowce zamieszkują umiarkowane, płytkie, czyste wody o tropikalnych temperaturach, gdzie tworzą duże rafy. Wszystkie rodzaje koralowców funkcjonują jako ośrodki aktywności życia morskiego.
Rafy koralowe są jednym z najbardziej zróżnicowanych i cennych ekosystemów na naszej planecie, ponieważ pomagają chronić wybrzeża - pasy lądu nad morzem - przed zniszczeniem przez fale i sztormy i są domem dla tysięcy zwierząt i organizmów. Dowiedz się tutaj o 4 rodzajach koralowców i ich cechach.
Dlaczego wszystkie rodzaje koralowców są ważne?
Według WWF, rafy koralowe -sklasyfikowane jako zagrożone przez IUCN- Są uważane za lasy deszczowe morza. Te formacje biologiczne pokrywają mniej niż 1% dna morskiego, ale podtrzymują około 25% całego życia w tych ekosystemach, czyli ponad 4000 gatunków ryb.
Ponadto około 500 milionów ludzi na całym świecie jest uzależnionych od koralowców w zakresie żywności, ochrony wybrzeży oraz dochodów z turystyki i rybołówstwa, według Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych. Niewątpliwie te żywe istoty są zarówno dobrem antropicznym, jak i ekosystemowym.
Ogólna charakterystyka i aktualności
Koralowce to zwierzęta spokrewnione z hydrozoanami, meduzami i ukwiałami. Ponadto te, które tworzą rafy, potrzebują fotosyntezy, więc większość żyje w płytkich, przezroczystych wodach, do których może przenikać światło słoneczne.
Wiele z nich czerpie swój kolor z glonów, które w nich żyją, ponieważ polipy tworzące koralowce są przezroczyste. Obecnie ich życie jest zagrożone niezrównoważonym rybołówstwem, deszczami rolniczymi i miejskimi, wylesianiem, turystyką i zmianami klimatycznymi, na co wskazują już cytowane źródła.
4 rodzaje koralowców
Występują korale głębinowe i płytkie, a każdy rodzaj koralowca jest wyjątkowy i inaczej oddziałuje ze środowiskiem. Według Uniwersytet Stanowy Keene, istnieje ponad 2000 rodzajów koralowców, które tworzą rafy i odgrywają kluczową rolę w ekosystemie. Następnie poznasz 4 z nich.
1. Koralowce kamieniste (Skleraktynia)
Korale kamieniste są bardzo ważne, ponieważ są łożem rafy. Składają się z tysięcy pojedynczych polipów, które wydobywają wapń z wody morskiej i zestalają ją w twardą strukturę mineralną, która działa jak podpora szkieletu. Ten rodzaj koralowca może mieć dziesiątki lat.
Gatunki koralowców twardych można znaleźć we wszystkich oceanach świata. Mimo to mówi się, że ich populacje spadają z powodu globalnych zmian i zakwaszenia oceanów.
2. Korale miękkie (Alcyonacea)
Korale miękkie często wyglądają jak rośliny i drzewa. Wolą żyć w bogatych w składniki odżywcze wodach o mniej intensywnym świetle. Nie mają twardego szkieletu jak kamienny koral, dzięki czemu są miękkie i elastyczne. Te rodzaje koralowców są również znane jako hermatypic.
Przykładami miękkiego korala na Bahamach i na Karaibach są morskie palce lub morskie bicze.
3. Koralowce głębinowe, najróżniejsze rodzaje koralowców (Cnidarias madreporic i pokrewne)
Koralowce głębinowe można znaleźć w ciemnych obszarach, do 6000 metrów pod powierzchnią oceanu. Żyją w lodowatej wodzie z niewielką ilością światła słonecznego lub bez niego, dzięki czemu mogą rosnąć w wodach na całym świecie. Prawie tyle samo koralowców głębinowych zidentyfikowano jako gatunki płytkomorskie.
Oprócz tego, że są zaskakująco zróżnicowane, naukowcy odkryli również, że koralowce głębinowe należą do najstarszych odnotowanych organizmów morskich. Niektóre rafy koralowe rozwijają się aktywnie od prawie 40 000 lat.
4. Koralowce ogniste (Milleporidae)
Nazywane również Millepora, czarne korale reprezentują jedyny rodzaj koralowców w rodzinie Milleporidae. Występuje w grupie fałszywych koralowców twardych lub hydrozoanów. Ten koralowiec ma fazę polipa i fazę meduzy.
Ich nazwa wynika z faktu, że mają twardy szkielet zewnętrzny i komórki, które przy dotknięciu mogą powodować uczucie pieczenia.
Przedstawiliśmy Wam najbardziej niesamowite rodzaje koralowców, ale niestety nie da się zakończyć tego tematu pozytywnym akcentem. Rafy koralowe są w poważnym niebezpieczeństwie z powodu zmiany klimatu i zanieczyszczenia mórz. Jeśli wkrótce nie będziemy działać jako gatunek, te żywe stworzenia znikną z ekosystemów wodnych.
