Dinozaury to jedna z najpopularniejszych grup wymarłych zwierząt. Ich majestat, duże rozmiary i różnorodne kształty sprawiają, że chociaż nigdy z nimi nie mieszkaliśmy, ludzie są nimi zafascynowani. Różne typy dinozaurów są dziś częścią zbiorowej wyobraźni.
Dinozaury pojawiły się w wielu filmach, serialach i książkach naszej kultury popularnej. Z tego powodu wielu z nas może łatwo rozpoznać triceratopsa, tyranozaura lub stegozaura. Ale czy wiemy, jakie rodzaje dinozaurów istniały? Jaka jest różnica między nimi? W jakich czasach żyli? Odpowiemy na wszystkie te pytania i wiele innych w tych wierszach.
Pochodzenie i ekspansja dinozaurów
Pierwsze szczątki dinozaurów pochodzą sprzed około 230 milionów lat. To mniej więcej 20 milionów lat po masowym wymieraniu permu i triasu, które zniszczyło 95% życia na Ziemi, w tym trylobity.
Kiedy pojawiły się dinozaury, nie były dominującymi zwierzętami lądowymi. Większość zasobów została przejęta przez różnego rodzaju archozaury i terapsydy, zwierzęta spokrewnione z dinozaurami, ale o innych cechach.
Jednak krok po kroku dinozaury zyskiwały przewagę ewolucyjną: w okresie jurajskim były już dominującymi kręgowcami lądowymi. Na początku swojego istnienia wszystkie kontynenty były zjednoczone w jednym lądzie znanym jako Pangea. Efektem tego jest to, że fauna ziemska była mniej więcej do siebie podobna, w tym dinozaury.
Dryf kontynentów zrobił swoje i stopniowo konfiguracja kontynentów upodabniała się do obecnej. Spowodowało to ogromne zróżnicowanie typów dinozaurów, które istniały na Ziemi, jak zobaczymy poniżej.
Dwa wspaniałe typy dinozaurów
W XIX wieku odkrycie skamielin dużych dinozaurów otwierało drzwi do przeszłości. Skamieliny były nie tylko impulsem dla teorii ewolucji, ale także okazją do odkrycia ich mechanizmów. Szacuje się, że do 2016 roku istniało około 2000 gatunków dinozaurów (skamieniałości), z których znanych jest tylko około 700 gatunków.
W 1887 roku paleontolog Harry Seeley ustalił, że dinozaury można podzielić na 2 duże grupy. Z jednej strony mamy jaszczury - czyli dinozaury z biodrami gadów. Zwierzęta te miały trójkątną miednicę, skierowaną w stronę górnej części ciała, podobnie jak u współczesnych gadów.
Z drugiej strony są ptasiomiedniczne - czyli dinozaury z ptasimi biodrami -. Jego miednica była podobna do miednicy współczesnych ptaków, z miednicą skierowaną do tyłu ciała. W następnej części opowiemy o kolejnych ciekawostkach i cechach tych 2 dużych grup, a także o niektórych gatunkach dinozaurów, które do nich należą.
Ptasiomiedniczne: jeden z rodzajów dinozaurów z ptasimi biodrami
Jak już powiedzieliśmy, ptasiomiedniczne to dinozaury z ptasimi biodrami. Mimo to nie są bezpośrednimi przodkami dzisiejszych ptaków, ponieważ cała ich linia zniknęła podczas wymierania, które zniszczyło dinozaury.
Główną cechą ptasiomiednicznych była ich dieta: prawie wszystkie były dinozaurami roślinożernymi. Co więcej, byli dominującą grupą w erze kredy, ostatnim wieku dinozaurów. W ramach tej grupy możemy wyróżnić następujących przedstawicieli.
1. Neornitischianie
Ta grupa dinozaurów jest dość zróżnicowana i obejmuje tak znane gatunki, jak majestatyczny Iguanodon - jeden z pierwszych odkrytych dinozaurów - który mógł osiągnąć 10 metrów i ważyć 3 tony. Do tej grupy należy również dobrze znany Triceratops, dinozaur z trzema rogami na twarzy, z wieloma podobieństwami do nosorożca. Inne z najbardziej znanych okazów to:
- Heterodontozaur.
- Lezotozaur.
- Agilizaur.
- Jeholozaur.
- Tescelozaur.
2. Tyreofory
Tyreofory to stosunkowo mało znana grupa dinozaurów. Prawie wszystkie były czworonogami i wyróżniały się posiadaniem na grzbiecie pancerza z cierniami lub płytami ochronnymi. W tej grupie wyróżnia się stegozaur, ciekawy dinozaur z niesamowitymi płytkami kostnymi na grzbiecie.Inni członkowie tej grupy to:
- Scutellosaurus.
- Scelidozaur.
- Luzytanozaur.
- Ankylozaury.
- Huayangozaur.
Saurischians: przodkowie ptaków
Saurischians lub dinozaury z gadami były jednymi z najbardziej różnorodnych i licznych rodzajów dinozaurów. Od roślinożernych dinozaurów - takich jak Diplodocus - po przerażające drapieżniki, takie jak allozaur. Jaszczurowate były najpowszechniejszą grupą dinozaurów w triasie i jurze, epokach, w których dinozaury pojawiły się i stały się dominujące.
Według wielu znawców większość dzisiejszych ptaków to potomkowie tej grupy. Można więc powiedzieć, że dinozaury nie wyginęły z powierzchni Ziemi, ale żyją wśród nas pokryte piórami.W tej grupie dinozaurów znajdujemy następujących przedstawicieli.
1. Teropody: najbardziej śmiercionośne typy dinozaurów
Teropody to różnego rodzaju dinozaury, których wspólną cechą są 3 palce na kończynach. Początkowo były zwierzętami dwunożnymi, takimi jak przerażający i bardzo inteligentny Velociraptor. Później ta grupa się zróżnicowała i dała początek latającym dinozaurom, takim jak Pterodactylus.
W tej grupie były drapieżne i mięsożerne dinozaury, niektóre tak przerażające jak Tyrannosaurus rex, król dinozaurów, który przerażał wszystkie żyjące z nim zwierzęta.
2. Zauropodomorfy
Zauropodomorfy to rodzaj czworonożnych dinozaurów. Były dużymi roślinożercami, o niesamowitej długości, która mogła sięgać 30 metrów. W tej grupie znajdujemy Diplodocus lub Argentinosaurus, roślinożerne dinozaury o dużych ciałach i bardzo długich szyjach.
Podsumowując, możemy stwierdzić, że typy dinozaurów, które istniały, są dość zróżnicowane. Chociaż nie ma pewności co do dokładnej liczby gatunków, które je tworzą, dowody sugerują, że wciąż jest ich wiele do odkrycia. Oczywiście wszystko zależy od badań przeprowadzonych przez specjalistów, ale jest prawdopodobne, że te ogromne gady mogą zaskoczyć nas jeszcze bardziej.
