10 ciekawostek szarańczy (owadów)

Ciekawości homarów są niemal nieskończone, ponieważ są jednymi z nielicznych bezkręgowców o ogromnej zdolności migracyjnej. Idziemy dalej, ponieważ są nawet w stanie modyfikować swój mózg i ciało zgodnie z ich fazą życiową.

Te owady są imponujące pod względem fizycznym i liczbowym, ale niestety mogą powodować niezliczone straty w żywności i uprawach, zwłaszcza w najbardziej narażonych krajach o niskich dochodach. Poznaj z nami 10 ciekawostek na temat homarów, a przekonasz się, że są równie fascynujące, co problematyczne na poziomie społecznym. Nie przegap!

1. Homary to koniki polne

Zanim w pełni wejdziemy w świat homarowych ciekawostek, konieczne jest ich kontekstualizowanie z taksonomicznego punktu widzenia. Te bezkręgowce są owadami prostoskrzydłymi, ale należą również do podrzędu Caelifera i rodziny Acrididae. Mówiąc najprościej, zajmują tę samą pozycję filogenetyczną co koniki polne.

Istnieje około 11 000 gatunków koników polnych, a niektóre z nich to szarańcza, ale nie wszystkie szarańcze to koniki polne. Aby zostać uznanym za takiego, owady te muszą prezentować niezwykłą strategię życiową w swojej grupie: migrację. Tylko nieliczne, które można uznać za „prawdziwe homary”, ściśle spełniają tę definicję.

Główne gatunki homarów to Locusta migratoria, Schistocerca gregaria i Chortoicetes terminifera. Jest ich około 30.

2. To spore owady

Nie ma taksonomicznego rozróżnienia między szarańczą a konikami polnymi, ale to nie znaczy, że nie wykazują one pewnych różnic fizycznych w porównaniu z nimi. W swoich samotnych fazach homary są znacznie większe niż ich krewniacy, z łatwością osiągając długość 6 centymetrów w przypadku samic.

Ponadto homary mają wysoko rozwinięte skrzydła, tylne kończyny gotowe do skoku, skomplikowany aparat gębowy do rozdrabniania materiału roślinnego i kolory ciała od zielonkawobrązowego do żółtego. Jak zobaczymy poniżej, cechy te zależą od fazy, w której znajduje się owad.

3. Homary to zwierzęta wędrowne

Ciekawości homarów jest wiele, ale bez wątpienia najbardziej godną uwagi jest ich zdolność do tworzenia wędrownych rojów. W normalnych warunkach owady te są samotnikami, ale kiedy pojawiają się pewne cechy (susza, a następnie wzrost roślin), przepływ serotoniny w ich organizmie zmienia się drastycznie.

W chwilach stymulacji zwierzęta te zaczynają się rozmnażać, dając początek jąderkom nimf, z których później rozwijają się skrzydlate dorosłe osobniki. Te potężne okazy będą latać między terenami, niszcząc wszystkie uprawy na swojej drodze i nakładając się na kilka pokoleń, aby rozwinąć się tak bardzo, jak to możliwe.

Szarańcza ma fazę samotności i fazę roju wędrownego.

4. Zmiana podczas migracji jest mózgowa i hormonalna

Badania wykazały, że u Locusta migratororia przejście od samotnika do roju odbywa się za pośrednictwem regulacji w mózgu. Według badań osiąga się to poprzez metylację DNA obecnego w komórkach mózgowych. Po hiperaktywacji gen Dnmt3 sprzyja przyspieszeniu metabolizmu zwierzęcia.

Dodatkowo kontakt między wieloma osobnikami (przeludnienie) sprzyja uwalnianiu serotoniny, która przyspiesza ich cykl.

5. Homary nie tylko zmieniają swoje nawyki, ale także wygląd

Kiedy obwody mózgu i serotoniny są zsynchronizowane, homary jedzą, rozmnażają się i rozwijają znacznie szybciej. W każdym razie ich zmiany są nie tylko behawioralne: zgłaszają również bardzo uderzające różnice na poziomie fizycznym.

Szarańcze z gatunku Locusta migratororia w fazie samotnej są duże i zielonkawe, ponieważ muszą wtopić się w otaczającą roślinność. Z drugiej strony okazy z roju mają zmniejszone rozmiary, a ich tonacja ciała znacznie się zmienia. Na czarnym tle staje się prawie jaskrawożółty.

Fenotyp (wygląd) okazu jest odwracalny w zależności od fazy wymaganej przez jego populację.

6. Niezwykła mobilność

To, że homary mają tak rozwinięte skrzydła, nie jest dziełem przypadku. Roje latają z niemałą prędkością podczas swoich ruchów migracyjnych, osiągając nawet 20 kilometrów na godzinę.

Gatunek Schistocerca gregaria leci w kierunku wiatru, aby oszczędzać energię, aw ruchu wędrownym jest w stanie pokonać 150 kilometrów w ciągu jednego dnia. Ponadto okazy roju mogą latać powyżej 2000 metrów nad poziomem morza.

7. Liczba rojów jest zastraszająca

W zależności od gatunku liczba szarańczy w roju może się różnić. W każdym razie waha się to od 20 do 150 milionów na kilometr kwadratowy. Dosłownie owady te tworzą chmurę na niebie, która głośno dudni skrzydłami. Bez wątpienia ta apokaliptyczna wizja przeraża nawet najodważniejszych.

Każdy homar może w ciągu 24 godzin skonsumować masę roślinną odpowiadającą jego wadze.

8. Zasięg rojów jest niepokojący

Kolejną ciekawostką homarów jest rozszerzenie ich zjawiska migracyjnego. Każdy gatunek ma swój własny wzór rozmieszczenia, ale Schistocerca gregaria jest niewątpliwie jednym z najbardziej problematycznych na poziomie ekonomicznym i społecznym.

W okresach recesji roju zasięg tego gatunku ogranicza się do „pasa” o powierzchni 16 milionów kilometrów kwadratowych rozciągającego się od Mauretanii do regionu indyjskiego. Wraz ze wzrostem skupisk ludności i wylęganiem się wielu pokoleń szarańczy, nawet 60 krajów może zostać dotkniętych plagami migracyjnymi.

Powierzchnia, którą te roje mogą zajmować, to 32 miliony kilometrów kwadratowych, czyli 20% powierzchni Ziemi.

9. Nieodwracalne szkody

Owady te są polifagami (jedzą różne części roślin) i są w stanie skonsumować materię roślinną o własnej wadze w ciągu zaledwie 24 godzin. Jeśli pomnożyć tę liczbę przez 80 milionów skrzydlatych okazów, które zwykle przemieszczają się na każdym kilometrze kwadratowym ziemi, łatwo zrozumieć, dlaczego plagi szarańczy są prawdziwym problemem zdrowotnym, ekonomicznym i społecznym.

Aby umieścić liczby w kontekście, National Geographic wskazuje, że rój wielkości Paryża jest w stanie zjeść w ciągu jednego dnia taką samą ilość pożywienia, jak połowa populacji ludzkiej obecnej w całej Francji. Tylko 1 kilometr kwadratowy okazów konsumuje tyle samo co 35 000 ludzi w podanym przedziale czasowym.

10. Cykl życiowy nie do pogodzenia z człowiekiem

Bardziej niż jedna z homarowych ciekawostek, ta ostatnia kwestia wymaga niezbędnego namysłu. Chociaż prawdą jest, że wszystkie żywe istoty zasługują na szacunek i utrzymanie ich integralności, niemożliwe jest pogodzenie rojów tych gatunków z przetrwaniem niektórych grup populacji ludzkiej, zwłaszcza tych wrażliwych, które są uzależnione od rolnictwa.

Wojna z szarańczą trwa do dziś i na szczęście opracowano bardzo skuteczne biopestycydy, względnie bezpieczne dla środowiska, gdyż selektywnie atakują problematyczne gatunki (jak grzyb Metarhizium acridum).Niestety istnieją bardzo szkodliwe cykle biologiczne, których nie można rozwiązać i które stanowią poważny konflikt etyczny.