Koralowce to zwierzęta morskie, które mają tendencję do tworzenia kolonii. Większość z nich ma twarde wapienne ciało, więc ich gałęzie tworzą struktury podobne do „gęstych lasów”, które są częścią dna oceanu. Kiedy duża liczba tych gatunków gromadzi się w tym samym miejscu, powstaje tak zwana rafa koralowa.
Tereny, na których powstają rafy koralowe, mają duże znaczenie biologiczne, ponieważ są to obszary o dużej różnorodności gatunkowej zwierząt. Jednak koralowce są jednymi z organizmów, które mają najwięcej problemów ze zmianami klimatycznymi.Czytaj dalej i dowiedz się więcej o znaczeniu tych niesamowitych żywych istot.
Kim są koralowce?
Koralowce dzielą się na dwie duże grupy, koralowce miękkie i koralowce twarde. Oba mają wytrzymały korpus, choć te pierwsze charakteryzują się też nieco większą elastycznością. Ponadto każdy gatunek rośnie rozgałęziony, ale o różnych kształtach i kolorach, co powoduje duże zróżnicowanie odcieni i kształtów.
Ponieważ nie mają szczęk, organizmy te chwytają materię organiczną zawieszoną w wodzie za pomocą małych macek. Oczywiście ten sposób żywienia nie zapewnia im wystarczającej ilości składników odżywczych, dlatego nawiązały symbiotyczny związek z bruzdnicami zwanymi zooaxanthellae.
Dinoflagellaty fotosyntetyzują, aby wytworzyć własne składniki odżywcze, które dostarczają koralowcom jako pożywienie. W zamian koralowce pozwalają im żyć na ich skórze i chronią je przed innymi organizmami.
Chociaż może się to wydawać dziwne, koralowce należą do taksonomicznej grupy parzydełkowców, do której należą również meduzy i ukwiały. Możesz nie znaleźć dużego podobieństwa między tymi organizmami, ponieważ ich wygląd jest zupełnie inny. Jednak wszystkie charakteryzują się parzącymi strukturami zwanymi cnidocytami.
Dlaczego rafy koralowe są tak ważne?
Zgrupowanie ogromnej liczby koralowców w jednym miejscu sprzyja powstawaniu nowych ostoi dla innych gatunków. W rezultacie rafy koralowe charakteryzują się dużą różnorodnością biologiczną i przyciągają ryby o znaczeniu gospodarczym dla ludzi. Ogólnie uważa się, że rafy te zapewniają co najmniej 4 rodzaje usług ekosystemowych:
- Bogate informacje wędkarskie i ekologiczne.
- Rekreacja dla pięknego i majestatycznego wyglądu kolonii koralowców.
- Ochrona różnorodności biologicznej mórz.
- Ochrona społeczności przed erozją brzegową (spowodowaną głównie sztormami i huraganami).
Dla porównania, Wielka Rafa Koralowa, położona u północno-wschodniego wybrzeża Australii, zapewnia około 69 000 miejsc pracy i 5,8 miliarda dolarów rocznie. Oznacza to, że mają one nie tylko ogromne znaczenie biologiczne, ale są także źródłem ekonomicznym wielu ludzi.
Co się dzieje z rafami koralowymi w obliczu zmian klimatu?
Chociaż te wspaniałe zwierzęta zapewniają ogromne korzyści dla ekosystemu, są również uważane za jedne z najbardziej wrażliwych na ich środowisko. Oznacza to, że niewielka zmiana temperatury, zasolenia lub kwasowości wody może mieć na nie poważny wpływ. W rzeczywistości jest to jeden z powodów, dla których trudno jest je trzymać w akwariach.
Obecnie zmiana klimatu spowodowała serię wzrostów globalnej temperatury, co miało również wpływ na morza. Szacuje się, że temperatura oceanów wzrasta średnio o 1-2 stopnie Celsjusza na stulecie. Jednak zaledwie 1 stopień Celsjusza wystarczy, aby zagrozić rafom koralowym.
Jak zmiany klimatu wpływają na koralowce?
Niestety zmiana temperatury wody to zjawisko, z którym koralowce sobie nie radzą. W rezultacie są zbyt zestresowane i zaczynają wydalać zooaksantelle, co powoduje zmianę ich ubarwienia i ostatecznie „wybiela” je. Ten proces jest również znany jako blaknięcie koralowców i jest śmiertelny dla raf koralowych.
Jakby tego było mało, wykazano, że te gatunki, które wciąż przetrwają to ocieplenie bez wybielenia, zmniejszają swoją zdolność reprodukcyjną i tempo wzrostu. Innymi słowy, cała populacja miałaby poważne konsekwencje zmian klimatycznych.
Czy blaknięcie koralowców oznacza ich śmierć?
Po wybieleniu korale nadal żyją. Jednak ich zdrowie jest delikatne i jest bardzo prawdopodobne, że umrą. Ten krótki okres czasu, w którym przeżywają, otwiera szansę na regenerację raf, chociaż nie znaleziono jeszcze sposobu, aby to zrobić.
Rafy koralowe są kluczem do ekosystemu
Jak widać rafy koralowe mają ogromne znaczenie dla ekosystemu i życia człowieka, więc ich zniknięcie głęboko wpłynęłoby na jedno i drugie. Z tego powodu są uważani za kluczowych graczy, którzy muszą unikać zagubienia się w obliczu wydarzeń związanych ze zmianą klimatu. W przeciwnym razie stabilność środowisk morskich może być zagrożona.
Skutki zmian klimatu zaczęły być dzisiaj widoczne.Ponadto, choć brzmi to trochę beznadziejnie, uważa się, że zatrzymanie tego procesu jest praktycznie niemożliwe. Z tego powodu starają się ograniczyć skutki ich oddziaływania, co zostanie osiągnięte tylko wtedy, gdy chronione zostaną niektóre kluczowe elementy o dużej wartości, takie jak rafy koralowe.
