Pchły lub siphonaptera to bezkręgowce, które żywią się wyłącznie krwią (hematofagi). W naturze można znaleźć ponad 2000 gatunków pasożytujących na wszystkich rodzajach zwierząt, głównie ssakach, takich jak dobrze znane inwazje pcheł u psów, kotów i ludzi. Tutaj przedstawiamy nieco więcej o niej i jej ciekawostkach.
Ogólne informacje o pchłach
Pchła została zidentyfikowana jako najczęstszy pasożyt zewnętrzny zwierząt towarzyszących. Z badań wynika, że owady te działały od paleocenu.
Ze względu na swoje nawyki żywieniowe pchły mogą być nosicielami różnych chorób odzwierzęcych i innych niż odzwierzęce, co może mieć katastrofalne skutki zarówno dla ludzi, jak i zwierząt towarzyszących.Na przykład, jeśli pchła początkowo żywi się krwią zwierzęcia zakażonego bakteriami, a następnie ugryzie człowieka, może przenosić choroby takie jak tyfus, różne riketsjozy czy dżumę dymieniczą.
W przypadku psów i kotów po ukąszeniu pchły może wystąpić reakcja alergiczna objawiająca się niewielkimi wysypkami lub stanami zapalnymi. Wywołują one intensywne uczucie swędzenia, które może prowadzić do poważnego zapalenia skóry, jeśli nie zostanie przeprowadzone odpowiednie leczenie. Z drugiej strony mogą przenosić choroby na psy i koty, takie jak między innymi dipilidioza, mykoplazmoza, bartonelloza.
Cechy fizyczne
Pchły to bardzo małe zwierzęta, zwykle ciemnego koloru, których różne gatunki mają od 1,5 do 10 milimetrów długości. Jego ciało jest ściśnięte z boku i ma silny sklerotyczny egzoszkielet, który przystosował się do drapania zwierząt, które zamieszkuje.W ten sam sposób jest pokryty włosami i kolcami skierowanymi do tyłu, co pozwala mu na większą mobilność w obrębie żywiciela.
Z drugiej strony nie ma bardzo wyspecjalizowanego wzroku, ponieważ nie ma oczu złożonych. Niektóre gatunki mają duże lub małe proste oczy. Posiada również wyspecjalizowany ustny system odżywiania się krwią zwierząt. Składa się z kilku wyrostków, które wyrastają z dolnej części głowy.
Chociaż te cechy sprawiają, że pchła jest bardzo zwinnym zwierzęciem i trudnym do złapania, jej specjalnością jest duża zdolność do skakania.
Jak działa skok pcheł
Pierwsze badania na ten temat rozpoczęły się w 1967 roku, kiedy to dwie grupy naukowców podjęły się zadania prawdziwego odkrycia mechanizmu skakania pcheł. Wcześniej uważano, że owady te generowały taki skok dzięki działaniu mięśni kończyn.
Pod koniec badań obie grupy doszły do wniosku, że te owady mają w stawach złogi żywicy, jednego z najbardziej elastycznych białek występujących w przyrodzie. Z tego powodu szybkie i mocne skoki tych małych zwierząt wynikają z energii uwalnianej przez żywicę, która działa jak rodzaj napiętej sprężyny.
Jednak nie zgadzali się co do pozycji startowej pchły przed skokiem. Z jednej strony niektórzy twierdzili, że owad ten podniósł się z kolan. Inni tłumaczyli, że z pozycji kucającej pchła cofała stawy tylnych kończyn, by następnie odpychać nogi w kierunku ziemi i w ten sposób skakać pionowo lub poziomo.
Jednak technologia w tamtym czasie nie była wystarczająco dokładna, aby ostatecznie wyjaśnić mechanikę tego procesu. Z tego powodu niedawne dochodzenie przeprowadzone na Uniwersytecie w Cambridge miało na celu wyjaśnienie tej wieloletniej debaty.
Nowe śledztwa
Korzystając z szybkich kamer, naukowcy byli w stanie wykazać, że te owady faktycznie poruszają się z nóg, znanych również jako stępy. Wyposażone są w specjalistyczne szczypce chwytające, które pozwalają na lepszą stabilność przed skokiem.
To znaczy, że na początku pchły przyczepiają się do powierzchni, na której się znajdują, od czubka stępu. Następnie uwalniają energię zawartą w ich złogach żywicy i odpychają się od kulek stóp w wymaganym kierunku. W ten sposób używają swoich kończyn jako dźwigni.
Ciekawostki
Te małe zwierzęta zajmują pierwsze miejsce w skokach w stosunku do ich wielkości. Pchła może skoczyć do 200-krotności swojego rozmiaru w ciągu milisekundy. Przyspieszenie startowe wynosi 11,16 km/h i osiąga długość do 33 centymetrów w poziomie i 18 centymetrów w pionie.
Gdyby człowiek miał zdolność skakania pchły, mógłby wspiąć się na szczyt 70-piętrowego budynku. Podobnie siła przyspieszenia doświadczana przez pchły podczas startu jest 100 razy większa niż siła doświadczana przez pilota samolotu.
Wreszcie ten owad może wykonać do 600 skoków na godzinę. Ponadto wykonuje te wybuchowe ruchy tylko wtedy, gdy dostrzega światło, ponieważ w ciemności ma tendencję do pozostawania w bezruchu.