Chociaż wiele powiedziano o tym, jak ważne są drapieżniki w ekosystemach dzięki znaczeniu łańcucha pokarmowego w przyrodzie, prawda jest taka, że znaczenie roślinożerców jest również istotne, jak wykazał eksperyment w Alpach.
Badanie przeprowadzone przez Szwajcarski Federalny Instytut Badawczy pokazuje znaczenie roślinożerców poprzez ich selektywne znikanie z ekosystemu. Praca opublikowana w czasopiśmie Komunikacja przyrodnicza opiera się na instalacji ogrodzeń wykluczających zwierzęta.
Ogrodzenia te umożliwiają wykluczenie różnych zwierząt z pastwisk: płoty o różnych rozmiarach służyły do sprawdzania znaczenia roślinożerców dowolnego gatunku; niektóre pozwoliły na przejście małych ssaków, takich jak króliki, a inne uniemożliwiły nawet przejście ślimaków.
Znaczenie roślinożerców: co się dzieje?
Naukowcy zauważyli, że gdy brakuje dużych ssaków, dominują inne gatunki roślin. Może to mieć ogromne konsekwencje dla wszystkich społeczności gatunkowych w ekosystemie..
Naukowcom udało się również wykluczyć wszystkie zwierzęta, co spowodowało, że rośliny jeszcze bardziej ograniczyły ich związek z bakteriami lub innymi składnikami ekosystemów.
Oznacza to, że ekosystem działa gorzej: im mniej interakcji między żywymi istotami, tym mniej stabilności, mniej składników odżywczych, mniej energii i ruchów mineralnych oraz mniej gatunków roślin.
Naukowcy zauważyli, że bezkręgowce odgrywają szczególną rolę w ekosystemie, co nie zostało wzięte pod uwagę w wielu badaniach w obecności dużych zwierząt kopytnych, takich jak jeleń.
To, co teraz martwi naukowców, to sposób, w jaki redukcja bezkręgowców, która ma miejsce w całej Europie, wpłynie na ekosystemy.
To zniknięcie ma miejsce na obszarach chronionych, więc Naukowcy wzywają do ochrony bezkręgowców w obronie bioróżnorodności.
Nawozy i wypas
To nie pierwsze badanie pokazujące znaczenie roślinożerców w ekosystemach. W 2014 roku w badaniu porównano łąki na całym świecie i stwierdzono, że W obliczu nadużywania nawozów, które niszczą niektóre populacje bezkręgowców, wypasano zwierzęta roślinożerne w celu regulacji ekosystemu.
Badanie ograniczyło również dostęp roślinożerców i w tym przypadku wykazało, że pastwiska regulowane przez antylopy, krowy czy jelenie mają większą bioróżnorodność w porównaniu z tymi, na których występuje nadmiar składników odżywczych poprzez nawozy.
Dzieje się tak dlatego, że wypasane zwierzęta pozwalają niektórym roślinom nie rosnąć tak duże, a inne blokują dostęp do słońca, co również zmniejsza ich spożycie składników odżywczych. Co więcej, wiele roślin wymaga niewielkiej ilości składników odżywczych, więc nadmiar powodowany przez nawozy czyni je bardziej konkurencyjnymi.
W tym przypadku praca rozważała również udział domowych roślinożerców, co przypomina nam o znaczeniu ekstensywnego rolnictwa czy technik takich jak transhumancja, które są na drodze do wyginięcia.
I to jest to, że te rośliny udomowione przez człowieka mają zwykle wyższe wymagania odżywcze, chociaż produkują też większe owoce. Niemniej jednak, wiele dzikich roślin potrzebnych do utrzymania populacji bezkręgowców nie rośnie, jeśli muszą z nimi konkurować.
Oczywiście duże drapieżniki, takie jak wilk, odgrywają istotną rolę w ekosystemach. Musimy jednak mieć świadomość, że wszystkie zwierzęta odgrywają kluczową rolę w przyrodzie, dlatego ich ochrona jest niezbędna.
