Amonity są bardzo udanym typem prehistorycznych mięczaków morskich z ewolucyjnego punktu widzenia, ponieważ zdołał zamieszkiwać naszą planetę przez ponad 300 milionów lat. W ciągu ostatnich 500 milionów lat planeta przeszła pięć epizodów masowego wyginięcia iz tego powodu ponad 90% organizmów, które pewnego dnia chodziły, pływały, latały lub czołgały się, zniknęły z ziemi.
Amonity przetrwały w różnych epokach geologicznych
W całej historii planety amonoidy, jako grupa, udało się przetrwać kilka katastrofalnych wydarzeń wymierania, choć często pozostało tylko kilka reprezentatywnych gatunków. Za każdym razem jednak tej garstce gatunków udawało się różnicować na wiele sposobów.
W drugiej połowie ery mezozoicznej amonity stały się mniej liczne, aw epoce kenozoicznej żaden z nich nie przetrwał. Tak więc ostatnie linie amonitów zniknęły wraz z dinozaurami 65 milionów lat temu, w przypadku wyginięcia pod koniec okresu kredowego.
Skamieniałości amonitów, przydatne do oznaczania kalendarza geologicznego
Z pewnością prawie każdy z nas widział skamielinę amonitów, ponieważ są one bardzo liczne na całej planecie. Takie skamieniałości powstają, gdy szczątki zwierzęcia są zakopywane wśród osadów, które później zestalają się, ustępując miejsca skałom swoim kształtem.
Tak więc, będąc uwięzionym w różnych warstwach ziemskich w całej historii planety, amonity stały się użytecznymi wskaźnikami do oznaczania epok w historii geologicznej. Takie zastosowanie jest możliwe dzięki dwóm cechom zwierzęcia:
- Szybka ewolucja: Biorąc pod uwagę tę cechę, gatunki amonitów miały stosunkowo krótki czas trwania. Tak więc w tej samej skali geologicznej charakterystyczne są gatunki skamieniałe w morskich skałach osadowych.
- Globalna dystrybucja geograficzna: Amonity są stosunkowo powszechne i dość łatwe do zidentyfikowania.
Dzięki tym cechom amonity można wykorzystać do rozróżnienia geologicznych przedziałów czasowych o długości poniżej 200 000 lat. Jeśli chodzi o historię Ziemi, jest to bardzo dokładne.
Skamieniałości amonitów można łatwo rozpoznać po ich spiralnej skorupie.
Klasyfikacja amonitów
Zwierzęta wymarłe, podobnie jak żywe, dzieli się na taksony, rodzaje i gatunki. Tak więc amonity są klasyfikowane jako głowonogi podklasy Amonoid. Do tej pory dziewięć zamówień amonoidy: pięć z ery paleozoicznej i cztery z mezozoiku. Łącznie mówimy o 10 000 gatunków amonitów.
Obecnie najbliżsi żyjący krewni amonitów należą do klasy głowonogów: ośmiornice, kalmary, mątwy i łodziki.
Co wiadomo o muszlach amonitowych?
Według zapisów kopalnych amonity wykazują muszlę w kształcie spirali, której najważniejszymi funkcjami były ochrona przed drapieżnikami i flotacja. W miarę jak zwierzę rosło, budowało nowe komory w skorupie, a każda komora była wewnętrznie oddzielona przegrodą lub przegroda nosowa.
Taka architektura zapewniała skorupie wytrzymałość i zapobiegała zmiażdżeniu zwierzęcia przez zewnętrzne ciśnienie wody. Chociaż według szacunków uważa się, że amonity nie mogły wytrzymać głębokości większej niż 100 metrów.
Warto to wiedzieć zwierzę żyło tylko w zewnętrznej komorze skorupy. Komory wewnętrzne były wypełnione powietrzem lub płynem, który amonit regulował, aby kontrolować jego pływalność i ruch, podobnie jak w łodzi podwodnej.
Dodatkowo pociski te znacznie różniły się swoją powierzchnią: Niektóre były gładkie i gładkie, a inne miały spiralne grzbiety, żebra, a nawet kolce. Chociaż spirala ma typowy kształt, niektóre rodzaje amonitów mają muszle, które zwijają się w bardziej dziwny sposób. Są one znane jako heteromorfy.
Jaki był wygląd i nawyki życiowe tych stworzeń?
Amonity, podobnie jak większość innych głowonogów, były drapieżnikami. Tak więc te stworzenia podobne do obecnego łodzika, Mieli napalone struktury w kształcie dzioba w pierścieniu macek. Ich miękkie ciała wysuwały się z muszli, by łapać zdobycz, taką jak małe ryby i skorupiaki.
Przypuszcza się również, że amonity przemieszczały się przez ciepłe i płytkie morza, wykorzystując zarówno wyporność wewnętrznych komór jego skorupy, jak i napęd odrzutowy.
Innym ciekawym faktem jest to, że uważa się, że stworzenia te były jednopłciowe (oddzielnie prezentując płeć męską i żeńską) i zapłodnione wewnętrznie. Zidentyfikowano drugorzędne cechy płciowe, które wpływają na strukturę i kształt muszli.
Czy był tam gigantyczny amonit?
Na przestrzeni dziejów gatunki amonitów ulegały licznym zmianom. Na kontynencie amerykańskim największym udokumentowanym amonitem był gatunek Parapuzosia bradyi, z okresu kredowego, z próbkami o średnicy 137 centymetrów.
Jednak rekord wielkości należy do gatunku Parapuzosia seppenradensis, także z kredy, o średnicy 1,95 metra. Szacuje się, że ten okaz, znaleziony w Niemczech w 1895 roku, miałby za życia około 2,55 metra średnicy.
Z kolei wśród najmniejszych amonitów znajdują się: nanokardiocera żyjący w późnej jurze. W tym gatunku dorosłe osobniki rzadko mają średnicę większą niż dwa centymetry.
Ostatnia uwaga
Piękne skamieniałe muszle amonitów były gromadzone przez ludzi od tysiącleci. Ich pojawienie się uczyniło z nich protagonistów mitów: w średniowieczu wierzono, że są to węże zamienione w kamień i mają wartość handlową, ponieważ sprzedawane są ludziom na pielgrzymkach.
Zastosowano je jednak do datowania osadów morskich z niezwykłą precyzją, czyni je niezbędnymi do generowania wiedzy geologicznej naszej planety.
