Yellowstone był pierwszą przestrzenią ogłoszoną parkiem przyrody i do dziś jest uważany za jeden z najważniejszych ekosystemów na świecie. Dzięki temu miejscu odnaleziono gatunki, które były zagrożone wyginięciem, a inne zostały lepiej poznane, jak na przykład duże ssaki żyjące w Yellowstone.
Ekosystemy ssaków żyjących w Yellowstone
Park Yellowstone znajduje się w Stanach Zjednoczonych; większość jego zasięgu znajduje się w stanie Wyoming, ale graniczy również z Montaną i Idaho. W sumie ma prawie 900 000 hektarów powierzchni i żyją na nim setki zwierząt i roślin wszelkiego rodzaju.
Na tak dużym obszarze jest miejsce dla wielu różnych typów ekosystemów: prawie cały park tworzą lasy subalpejskie, ale są też mokradła, jeziora i niskie łąki. Aktywność geotermalna na tym obszarze jest wyjątkowa na całej planecie: znajdują się tam aktywne obecnie wulkany i gejzery.
Ponieważ jest chroniony jako park przyrody, polowanie w jego granicach jest zabronione od ponad 150 lat. Dzięki temu działaniu udało się sprawdzić, jak gatunki rozwijają się i odbudowują, gdy nie są zagrożone, a inne, którym groziło wyginięcie, zostały odtworzone.
Niedźwiedź Grizzly
Niedźwiedzie grizzly – na zdjęciu na początku tego artykułu – reprezentują jedną z największych dum tego parku, ponieważ zostały uznane za zagrożone i dzięki temu parkowi są teraz częścią zdrowego gatunku. W 1975 roku oszacowano, że jego populacja liczyła mniej niż 200 osobników, a obecnie uważa się, że przekracza 500.
Niedźwiedź grizzly jest jednym z największych ssaków żyjących w Yellowstone, a także jednym z największych istniejących gatunków niedźwiedzia brunatnego. Mogą ważyć ponad 550 kilogramów; Jeśli chodzi o ich wzrost, kiedy chodzą na czworakach, osiągają metr wzrostu. Jednak gdy staną na tylnych łapach, mogą przekroczyć osiem stóp.
Te niedźwiedzie są samotnymi zwierzętami, z wyjątkiem okresu tarła łososia, kiedy duże grupy mogą gromadzić się w rzekach, aby łowić ryby. Są zwierzętami wszystkożernymi, ponieważ mogą również żywić się owocami, trawą i wieloma innymi warzywami, które można znaleźć.
Żubr
Na świecie pozostały już tylko dwa gatunki żubrów: europejski, który był prześladowany i żyje obecnie tylko na niewielkich obszarach Europy Wschodniej oraz amerykański. Ten ostatni przetrwał dzięki ochronie zapewnianej przez ten park przyrody; obecnie próbuje zostać ponownie wprowadzony w Meksyku.
Żubry to naprawdę największe ssaki żyjące w Yellowstone, mierzące ponad 5 stóp wysokości i prawie 10 stóp długości. Jeśli chodzi o wagę, wahają się od 450 do 1300 kilogramów. Są koloru brązowego, a futro zimowe ma ciemniejszy odcień niż futro letnie.
Żubry to zwierzęta roślinożerne, które żyją w grupach na równinach, łąkach i brzegach rzek. Ich dieta jest ściśle ograniczona do trawy i szuwarów, które pojawiają się na wilgotnych obszarach. Ze względu na duże rozmiary ma niewiele drapieżników.
Jeleń kanadyjski
Jeleń kanadyjski, znany również jako wapiti, jest jednym z największych istniejących gatunków jeleniowatych; drugi po łosiach. Często są mylone z tymi innymi zwierzętami, chociaż istnieje kilka znaczących różnic między tymi gatunkami. Dlatego też jest jednym z dużych ssaków żyjących w Yellowstone.
Wapitis to bardzo wysokie zwierzęta: mierzą ponad metr w kłębie i ważą od 250 do 450 kilogramów. Samce są zauważalnie większe niż samice; ponadto tylko samce mają rogi, a także gęstą grzywę na szyjach.
Jeleń ma ciemnobrązową głowę, szyję i nogi, podczas gdy ciało ma jaśniejszy odcień; sierść zimą jest zwykle ciemniejsza niż latem. Kończyny tylne mają białe kółko.
Wapitis to także zwierzęta roślinożerne i przeżuwacze. Żyją w dużych stadach rozdzielonych według płci, ponieważ tylko tworząc grupy mogą bronić się przed drapieżnikami, takimi jak wilki.
Wilk
Jedną z najsłynniejszych historii ochrony przyrody ostatnich lat była reintrodukcja wilka do Yellowstone. Te psowate były prześladowane i ścigane, dopóki nie zniknęły z tego obszaru Ameryki Północnej, przed ogłoszeniem parku przyrody.
Pod koniec lat 90. wprowadzono w życie plan przywrócenia wilków do populacji ssaków w Yellowstone. Jego powrót oznaczał bardzo dużą zmianę w łańcuchu pokarmowym, a co za tym idzie w całym parku. Zaobserwowano, jak wilki zmieniły bieg rzek i powstrzymały erozję gleby.
Wilk amerykański jest większy od wilka iberyjskiego: waży do 70 kilogramów i osiąga około 90 centymetrów w kłębie wzrostu. To wysoce inteligentne mięsożerne zwierzęta, które opracowują grupowe strategie polowania.
Parki przyrody to duże ekosystemy, w których zwierzęta mogą się rozwijać bez zewnętrznych zagrożeń. Yellowstone jest doskonałym przykładem tego, jak zwierzęta mogą żyć razem na wolności i jak zagrożone gatunki mogą się odrodzić.