Małe, cenne i coraz rzadsze żaby arlekinowe to rodzaj anuranów występujących w środowiskach naturalnych Ameryki Południowej i Środkowej. Pomimo znaczącego znaczenia kulturowego, wiele gatunków żab arlekinów znika z planety.
W tej przestrzeni porozmawiamy o specyficznym typie żaby arlekina, tzw. arlekina zmiennego (Atelopus varius). Większość populacji tego zwierzęcia zniknęła, ale wciąż może być nadzieja dla tego gatunku. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o siedlisku, głównych cechach i problemach związanych z ochroną tego gatunku, czytaj dalej!
Habitat arlekina
Pierwotnie znany zasięg występowania Atelopus varius odpowiadał pasmom górskim przebiegającym przez Kostarykę i Panamę w Ameryce Środkowej. Te płazy pojawiły się zarówno na atlantyckich, jak i pacyficznych zboczach tych gór, ale dziś nie można ich znaleźć na większości ich pierwotnego terytorium.
W 2008 roku żaba arlekin zniknęła z prawie całego swojego występowania w Kostaryce, z wyjątkiem tylko dwóch stanowisk. Następnie niektóre osobniki zostały ponownie znalezione w 9 małych punktach. Populacje panamskie również wymarły z większości swojego dawnego zasięgu. Dziś pojawiają się tylko w 6 lokalizacjach w pobliżu centrum kraju.
Te anurany są głównie lądowe. Zamieszkują wilgotne lasy tropikalne, zarówno nizinne, jak i górskie. Można je znaleźć na wysokości od 16 do 2000 metrów nad poziomem morza.W tych ekosystemach żaby kojarzone są ze skalistymi, szybko płynącymi strumieniami.
Żaby arlekinów są powolne i dzienne. W ciągu dnia można je znaleźć na brzegach strumieni lub na skałach. W nocy szukają schronienia między szczelinami lub pod roślinnością.
Cechy fizyczne
Żaby arlekinowe, zwane też „żabami klaunów” lub „malowanymi żabami” są bardzo małe. Samce są mniejsze niż samice, a ich długość ciała wynosi od 2,5 do 4 centymetrów. Samice z kolei osiągają od 3 do 6 centymetrów całkowitej wielkości.
Wraz z tym rozmiarem, proporcje i ubarwienie żaby arlekina nadają jej kultowy wygląd. Te płazy są szczupłe i kościste, o stosunkowo prostokątnym ciele. 4 nogi są bardzo cienkie i długie, a głowa jest mała i spiczasta, z dwoma dużymi okrągłymi i wyłupiastymi oczami.
Ubarwienie jest bardzo zróżnicowane, jak można się domyślić na podstawie nazwy zwierzęcia. Składa się z dwóch głównych części: pierwsza to uderzający kolor, który może być od pomarańczowego do żółtego lub zielonego, a także ich kombinacje. Drugi odcień składa się z serii czarnych lub ciemnobrązowych znaczeń.
Te znaki są również bardzo różne u poszczególnych osób. U niektórych reprezentują one tylko serię punktów, które zajmują niewielką część powierzchni ciała. W innych oznaczenia tworzą serię jednokolorowych łat, które zajmują większą część ciała.
Oczywiście wiele okazów mieści się pomiędzy tymi dwoma przypadkami. Ponadto gardło i brzuch mogą wydawać się jaskrawoczerwone, a pachwiny często mają również zielone lub niebiesko-zielone odcienie.
Uderzające kolory tego gatunku to nie przypadek. A. varius zawiera w skórze trujące związki, takie jak bufadienolid i tetrodotoksyna.Substancje te służą jako obrona przed drapieżnikami, a ubarwienie jest wyraźnym sygnałem ostrzegawczym przed toksycznością dla potencjalnych napastników. To wyraźny przykład aposematyzmu.
Stan ochrony żab arlekinów
Sytuacja tego gatunku, podobnie jak innych przedstawicieli rodzaju Atelopus i wielu innych gatunków płazów, jest wręcz zła. W latach 80. i 90. XX wieku jego całkowita populacja spadła o 80%. Szacuje się, że od tego momentu do chwili obecnej pozostała populacja mogła stracić kolejne 80% swoich członków. Przyjrzyjmy się niektórym wyzwalaczom.
Chytridiomikoza
Za masowym wyginięciem tego gatunku - który kiedyś był dość powszechny - stoi grzyb chytrid Batrachochytrium dendrobatidis. Ten mikroorganizm grzybiczy wywołuje u płazów chorobę skóry zwaną chytridiomikozą.
Rozpowszechniany na całym świecie przez ludzi, chytrid stał się śmiertelnym zabójcą. Pasożyt ten jest odpowiedzialny za wytępienie niezliczonych płazów i całych gatunków w prawdziwej pandemii, która nadal się rozwija. Szacuje się, że do tej pory chytrid był bezpośrednią przyczyną zniknięcia 200 gatunków płazów.
Grzyb atakuje, kolonizuje, rozwija się i żeruje na wilgotnej skórze płazów. Dla innych zwierząt nie stanowiłoby to tak poważnego problemu, ale żaby i ropuchy wykorzystują skórę do podstawowych funkcji życiowych. Poprzez tkankę zewnętrzną są w stanie oddychać, wchłaniać wodę i utrzymywać równowagę osmotyczną.
W konsekwencji większość żab, ropuch, salamandrów czy traszek dotkniętych tą chorobą szybko umiera. Co więcej, grzyb jest wysoce zaraźliwy, przyczyniając się do ciężkości pandemii, która została opisana jako najgorszy patogen w historii.
Inne zagrożenia
Oprócz chytridiomykozy, do wyginięcia żaby arlekina przyczyniły się inne typowe podejrzane przypadki. Jednym z nich jest niszczenie ich leśnych siedlisk przez przemysł rolniczy, elektryczny i wydobywczy. Wprowadzenie gatunków inwazyjnych również miało negatywny wpływ, a także chwytanie okazów w celu nielegalnego handlu egzotycznymi zwierzętami domowymi.
Na podstawie wszystkich tych dowodów Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody sklasyfikowała A. varius jako krytycznie zagrożony, najpoważniejszy stopień zagrożenia.
Światło na końcu tunelu
Sytuacja tego gatunku pozostaje niezwykle delikatna, ale ostatnie badania dają nadzieję na jego przyszłość. Voyles i wsp. wskazują, że niektóre populacje zniszczone przez grzyby mogły rozwinąć odporność na chorobę i powoli zaczynają się odbudowywać.
Niemniej jednak niewrażliwe i długotrwałe działania ochronne są dziś bardzo potrzebne, aby ocalić ten gatunek przed wyginięciem. Spowodowaliśmy tę sytuację i w naszych rękach jest jej naprawienie.
