Jako takie kultowe zwierzęta w kulturze popularnej, można by pomyśleć, że zachowanie żyraf zostało dokładnie zbadane. Nie ma jednak obszernej bibliografii na ich temat i do niedawna prawie nie było badań, które zagłębiałyby się w ich etologię.
Jeśli chcesz lepiej poznać te olbrzymy, tutaj znajdziesz ich najważniejsze cechy i to, co do tej pory wiadomo o ich zachowaniu. Choć pod względem obserwacji odstają od innych gatunków, nie przegapcie tego, bo to wciąż fascynujące zwierzęta.
Charakterystyka żyraf
Obecnie rozpoznane są 4 gatunki żyraf, wszystkie należące do rodzaju Giraffa, sklasyfikowane w rodzinie Giraffidae iw rzędzie parzystokopytnych. Te gatunki to Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa i Giraffa tippelskirchi.
Żyrafa jest najwyższym ssakiem na świecie. Samce mierzą około 5,7 metra, a samice nieco mniej, około 4,5 metra. Jeśli chodzi o wagę, samce mogą osiągnąć prawie 2 tony masy ciała, podczas gdy samice utrzymują się na poziomie około 1200 kilogramów.
Żyrafy są rozmieszczone na całym kontynencie afrykańskim, gdzie występują w różnych populacjach w zależności od dostępnych zasobów. W szczególności można je znaleźć od południa Sahary po wschodni Transwal, Natal i północną Botswanę.
Żyrafy zniknęły z większości Afryki Zachodniej, z wyjątkiem szczątkowej populacji w Nigrze.
Żyrafy żywią się liśćmi, kwiatami, strąkami i owocami, chociaż ich głównym pożywieniem są liście akacji. To cierniste drzewa, ale grube wargi tego zwierzęcia – wraz z gęstą śliną i mocnymi zębami trzonowymi – pozwalają mu spokojnie żuć liście, bez nakłuć i skaleczeń.
Postać żyrafy
Są to zwierzęta o spokojnym charakterze i bardzo mało terytorialne, ponieważ brak drapieżników i możliwość żerowania na wierzchołkach drzew uwalnia je od większości niebezpieczeństw sawanny. Są ssakami stadnymi i dziennymi, zdolnymi do życia w grupie bez większych konfliktów poza walką o krycie samców.
Komunikacja z żyrafą
Początkowo sądzono, że to jedyne zwierzę, które nie wydaje dźwięków, ale później okazało się, że tak nie jest: żyrafy komunikują się ze sobą za pomocą infradźwięków. Innym razem można usłyszeć, jak wydają pomruki lub syczące wokalizacje.
Kiedy żyrafa jest zaniepokojona, warczy lub prycha, aby ostrzec innych. Matki emitują charakterystyczny gwizd, aby przywołać swoje młode, ale jeśli nie są widoczne, mogą głośno wokalizować, na co niemowlęta reagują dźwiękami podobnymi do beczenia.
Niewiarygodny wzrost tych ssaków jest nie tylko przydatny do jedzenia: mogą one nawiązywać ze sobą kontakt wzrokowy z dużych odległości iw ten sposób ostrzegać się nawzajem o możliwych zagrożeniach. Dostrzeżenie w oddali kolejnej zagrożonej żyrafy daje pozostałym czas na zebranie się w grupę i obronę.
Zachowanie żyrafy
Jak wspomniano powyżej, badania etologiczne żyraf wymagają większej głębi, chociaż istnieje wiele danych, które dają ogólną perspektywę ich zachowania. Poniżej znajduje się zestawienie różnych aspektów jego zachowania.
Zachowanie żyrafy w ciągu dnia
Żyrafy mają dwa szczyty aktywności, jeden rano, a drugi o zmierzchu, które pokrywają się z godzinami żerowania. Doliny w ich aktywności występują w nocy iw centralnych porach dnia, w których odpoczywają i ucinają sobie krótkie drzemki - nieprzekraczające 2 godzin - bez leżenia.
Żyrafy, jako dobre przeżuwacze, spędzają większość dnia na jedzeniu, spędzając od 16 do 20 godzin na wybieraniu liści, przeglądaniu, żuciu i przeżuwaniu. Inne zachowania, takie jak ruch, eksploracja i obserwacja, są również związane z jedzeniem, a także piciem czy lizaniem ziemi.
Zachowania społeczne
Relacje między żyrafami są opisywane jako przypadkowe, tymczasowe i dynamiczne, chociaż więzi matka-dziecko są dość stabilne. Będąc społeczeństwami fuzji rozszczepienia, tworzą się tymczasowe grupy, które mogą łatwo się rozpaść.
Uważa się, że relacje rodzicielskie, reprodukcyjne i żywieniowe motywują tworzenie grup żyraf, ale w momencie, gdy potrzeba znika, stado się rozpada.
Kobiety częściej tworzą grupy społeczne. Udokumentowano długotrwałe związki między matkami i córkami, a nawet między spokrewnionymi dorosłymi samicami w grupach nieletnich.Wręcz przeciwnie, samce są na ogół samotne i niezależne, a interakcje między nimi są zwykle oparte na rywalizacji.
Nie ma żadnej hierarchii ani dominacji pomiędzy jednostkami w grupach. Uważa się, że związki między kobietami zapewniają przetrwanie młodych i młodych.
Nie są zwierzętami terytorialnymi, nawet w stosunku do innych gatunków. Zwykle można je zobaczyć w towarzystwie innych roślinożerców, takich jak zebry (Equus burchellii), impala (Aepyceros camelus) i strusie (Struthio camelus). Ponieważ nie ma konkurencji w karmieniu, nie ma konfliktów międzygatunkowych.
Zachowania żywieniowe
Ponieważ są to duże zwierzęta, mają do pokrycia duże zapotrzebowanie na składniki odżywcze, dlatego mogą spożywać do 30 kilogramów substancji roślinnych dziennie. Ponadto preferują rośliny o zielonych liściach, kwiatach, pąkach lub owocach.
Rutyna żywieniowa w zachowaniu żyrafy zaczyna się od zbadania terenu i zlokalizowania źródeł pożywienia. Po znalezieniu możesz obserwować, jak przeglądają gałęzie drzew i pasą się na wysokiej trawie.
Można je też zobaczyć jak liżą ziemię, a nawet gryzą kości. To, choć może wydawać się dziwne u roślinożercy, jest związane z poszukiwaniem soli mineralnych, które uzupełniają jego dietę. W naturze każde nietypowe zachowanie ma swoje znaczenie.
Żyrafy nie muszą często pić. Ponieważ większość ich nawodnienia pochodzi z materii roślinnej, którą spożywają, mogą wytrzymać 2-3 dni bez picia. Nie są w stanie schylić się, aby napić się wody, więc rozkładają nogi, aż głową dosięgną ziemi.
Stereotypowe zachowanie
Wiele badań nad zachowaniem żyraf przeprowadzono w niewoli.W tym środowisku zaobserwowano, że ich sposób działania nie różni się zbytnio od dzikiego, z wyjątkiem znalezienia bardziej afiliacyjnych zachowań wśród samic, co wynika z niemożności rozprzestrzeniania się na dużych obszarach lądowych.
Gdy żyrafy nie są prawidłowo zainstalowane, mogą rozwinąć się u nich zaburzenia zachowania - tak jak u każdego innego zwierzęcia. Najczęstszym jest znalezienie stereotypów, powtarzających się zachowań, które nie mają celu i ostatecznie szkodzą zdrowiu zwierzęcia. Niektóre z najczęstszych u żyraf to:
- Zabawa językiem: jest to skręcający ruch języka, podobny do tego, który wykonują podczas karmienia, ale z pustymi ustami.
- Żucie próżniowe lub żucie próżni: jak sama nazwa wskazuje, jest to ruch żucia poza zachowaniem żywieniowym.
- Skubanie futra: przypomina czesanie lub drapanie, ale w sposób ciągły, aż do powstania zmian skórnych lub łysienia.
- Spacer: to podróż określoną i niezmienną trasą, która jest ciągle powtarzana.
- Lizanie niejadalnych przedmiotów: to jeden z najczęstszych stereotypów u żyraf, w którym uporczywie liżą przedmioty nieżywnościowe, takie jak kraty, drewniane słupki, ściany czy kamienie.
Zachowanie żyrafy podczas reprodukcji
Żyrafy są poligamiczne: zarówno samce, jak i samice mogą rozmnażać się z różnymi partnerami. Ponadto samice są poliestrowe, więc mogą rozmnażać się o każdej porze roku. Zachowanie żyraf podczas rozmnażania można podzielić na 4 etapy:
- Podejście: Kiedy samice dochodzą do rui, samce podchodzą do nich i liżą, pocierają i skubią ich biodra, aż oddają mocz. W ten sposób, wąchając mocz, mogą stwierdzić, czy są w okresie rozrodczym.
- Demonstracja: samiec wyciąga szyję z zamiarem zaimponowania partnerowi i staje się terytorialny w stosunku do innych samców, które mogą się zbliżyć. Możesz też delikatnie szturchać ją lub lizać jej ogon.
- Pogoń: Jeśli samica go ignoruje, samiec zaczyna ją ścigać i popychać, aż stanie się otwarta.
- Kopulacja: jeśli samica w końcu to zaakceptuje, łączą się w pary.
Ciąża żyrafy trwa około 14 do 16 miesięcy i rodzi jedno cielę - lub w wyjątkowych przypadkach bliźnięta -. Po urodzeniu matki pomagają młodym wstać i zlizać pozostałości łożyska, ustanawiając pierwsze więzi matka-dziecko.
Matki są odpowiedzialne za opiekę nad młodymi. Czasami obserwuje się, że tworzą one tak zwane żłobki, w których matka może zostawić córkę pod opieką innych dorosłych żyraf, aby poszła się nakarmić lub napić. W tych przestrzeniach kilku dorosłych czuwa nad grupą nieletnich i na zmianę opuszcza grupę.
Co to jest pieszczoty?
Szyjanie to udokumentowane zachowanie wśród samców, w którym 2 osobniki walczą szyjami, jakby to były miecze.Spotkania mogą mieć niską lub wysoką intensywność, od lekkich pchnięć po bardzo gwałtowne ciosy. Spotkania te, choć jeżą włosy na głowie, zwykle nie powodują poważnych obrażeń.
Tego typu zachowanie pozwala ustalić hierarchię między samcami o prawo do krycia. Co ciekawe, udokumentowano również, jak po każdym spotkaniu samce pieszczą się, zalecają, a nawet dosiadają.
Zachowanie szczeniaka
Celęta żyrafy, gdy się rodzą, spadają z wysokości 2 metrów. Chociaż może się to wydawać niebezpieczne, w ciągu 15 minut wstają i zaczynają ssać. Nie zostaną odsadzone przed ukończeniem 12-16 miesięcy.
Po 3-4 tygodniach matki prowadzą swoje młode do grup żłobkowych. Takie życie czeka je do osiągnięcia dojrzałości, w wieku 3-4 lat w przypadku samic i prawie 5 lat u samców. Po tym etapie samice mają tendencję do pozostawania w grupach, a samce stają się bardziej samotne i wędrowne.
Są pewne cuda natury, których nie można przegapić. Po tym, jak wykazano, że populacje żyraf stają się coraz mniejsze i bardziej rozdrobnione, w końcu nadano im status gatunków wrażliwych, umożliwiając w ten sposób rozpoczęcie projektów ochrony. Na szczęście dla tych chodzących katedr nie wszystko jeszcze stracone.