Głębia oceanu, gdzie nie ma światła, skrywają niezliczone tajemnice. W tym praktycznie niezbadanym świecie i prawie nietkniętym przez człowieka, dzika przyroda rozwinęła niesamowite formy, tak obce naszej percepcji, że trudno je zrozumieć gołym okiem. Ryba pelikan jest tego wyraźnym przykładem.
Wśród tej kolekcji potwornych stworzeń pelikan (Eurypharynx pelecanoides) jest szczególnie niewiarygodny. Wydaje się być obfity i dobrze rozprzestrzeniony, chociaż ludzie rzadko go spotykają na wolności. Dlatego jego biologia pozostaje w dużej mierze nieznana.
Mimo to gatunek ten ma jakiś kontakt z człowiekiem, ponieważ od lat 70. setki okazów wpadło do sieci rybackich, zwłaszcza w Oceanie Atlantyckim. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tej obcej rybie, jej środowisku, cechach charakterystycznych i stanie ochrony, zapraszamy do dalszej lektury tego artykułu.
Siedlisko ryb pelikana
Ryba pelikan (Eurypharynx pelecanoides) ma bardzo szerokie rozprzestrzenienie. Występuje w umiarkowanych i tropikalnych oceanach na całym świecie i zajmuje szeroki zakres głębokości. Można go znaleźć na głębokości od 500 do 7625 metrów, chociaż częściej występuje między 1200 a 1400 metrów.
Odpowiada to strefie batyalnej lub batypelagicznej. Światło słoneczne nie dociera do tego obszaru, więc ciemność jest prawie całkowita. Zapobiega to fotosyntezie typowych organizmów powierzchniowych, więc w tej części słupa wody nie ma prawie żadnych pierwotnych producentów.Ponadto ciśnienie jest bardzo wysokie, a temperatury niskie.
Wszystko to nakłada ogromne wymagania ewolucyjne na głębinowe formy życia, które zostały silnie uwarunkowane i przekształcone, aby osiągnąć swój obecny reprezentatywny wygląd. Pelikan jest wyraźnym przykładem adaptacji do niegościnnego środowiska, jak zobaczymy poniżej.
Cechy fizyczne
Ten gatunek należy do rzędu Anguilliformes. Można więc powiedzieć, że jest to typ węgorza, który jest wyczuwalny dzięki niektórym cechom fizycznym. Jednak adaptacje do życia batypelagicznego zdystansowały go od bardziej typowych węgorzy.
Tych ryb prawie nigdy nie obserwuje się żywych, ponieważ badanie ich ekosystemów jest dla ludzi bardzo trudne. Chociaż czasami są wyciągane na powierzchnię przez sieci rybackie, ich ciała są kruche i uszkodzone przez zmianę ciśnienia podczas wynurzania.Dlatego łowione okazy są bardzo zmienione.
Pelikan wydaje się mieć od 50 centymetrów do 1 metra długości. Jego ciało jest proste, bocznie spłaszczone i całkowicie czarne. Mają długi, cienki, podobny do bicza ogon, który zwęża się, gdy odsuwa się od ciała. Jego płetwy są nieobecne lub znacznie zredukowane.
Najbardziej rzuca się w oczy ogromna głowa tego zwierzęcia, która zajmuje większość długości ciała. Ten region głowowy ma nieproporcjonalne usta, z gigantycznymi szczękami, które wystają i rozciągają się do tyłu. Struktury te posiadają bardzo rozciągliwą membranę.
Żuchwy mogą być schowane po bokach ciała, nadając bardziej konwencjonalny wygląd węgorza, ale mogą również rozciągać się prostopadle do obu stron płaszczyzny ciała.
W pewnych momentach pelikany bardzo puchną błoną, która zajmuje prawie całe ciało. Daje im to wygląd bardzo napompowanego balonu lub kijanki, z cienkim, spłaszczonym ogonem wystającym z tyłu.
Na koniec należy zauważyć, że oczy tego węgorza są maleńkie i znajdują się na czubku głowy, przed szczęką. Ogólnie wygląd zwierzęcia wydaje się nieziemski i można go określić jako groteskowy.
Zachowanie i ekologia pelikana
Znowu bardzo mało wiadomo o sposobie życia tego zwierzęcia. Ich dieta została wydedukowana na podstawie badań zawartości żołądka. Nie jest to bardzo selektywne i obejmuje skorupiaki, głowonogi, algi, ryby i różne inne bezkręgowce morskie. Jego ogromne usta i elastyczne ciało pozwalają mu pożreć dużą zdobycz.
Jeszcze kilka lat temu to zwierzę nigdy nie było karmione. Jednak naukowcom udało się zarejestrować polowanie na E. pelecanoides w 2018 r., kamień milowy dla światowych biologów morskich specjalizujących się w dziwnych stworzeniach.
Te filmy pokazują, że pelikany aktywnie polują i ścigają zdobycz.Duże nadmuchiwane usta zwiększają szanse na złapanie ofiar. Chociaż obserwacja zachowania jest fascynująca z pierwszej ręki, jest to sprzeczne z wcześniejszymi hipotezami, które sugerowały bardziej pasywne strategie.
Jeśli chodzi o rozmnażanie, te ryby są jajorodne. Ponadto uważa się, że są półparzyste. Oznacza to, że rozmnażają się tylko raz w życiu, po czym umierają i ustępują miejsca następnemu pokoleniu. Szczenięta są bardzo małe i półprzezroczyste, mają bardzo małe narządy i nie mają czerwonych krwinek. Ten etap przedmłodociany jest znany jako leptocefal.
W miarę wzrostu samce przechodzą bardzo zauważalne zmiany morfologiczne. Z drugiej strony samice nie różnią się tak bardzo w trakcie swojego rozwoju.
Stan ochrony
Pelikan był wcześniej uważany za rzadki gatunek, ale obecna wiedza wskazuje na coś innego. Szacuje się, że gatunek ten jest liczny i stanowi dominującą część społeczności ryb głębinowych.
Ponadto jak dotąd nie wykryto żadnych istotnych zagrożeń dla tego zwierzęcia. Może to wynikać z odległych ekosystemów, które zamieszkuje, które są bardziej chronione przed działaniami człowieka niż wiele innych. Mimo to pelikan jest częstą ofiarą połowów głębinowych w niektórych częściach swojego zasięgu.
Na szczęście rozległe rozmieszczenie i duża liczba osobników zapewniają na razie populacje bezpieczne. W związku z tym gatunek ten został sklasyfikowany przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako „najmniejszej troski (LC)”.
Ta osobliwa ryba to tylko jeden z przykładów rzadkości występujących w głębinach naszych oceanów. Chociaż te stworzenia mogą szokować, a nawet odpychać, są warte naszych badań, podziwu, a przede wszystkim ochrony.