Xiphias gladius, powszechnie znany jako miecznik, gladiator, cesarz, miecznik lub pałasz, jest jedną z największych istniejących ryb. Miecznik może mierzyć od trzech do pięciu metrów długości i ważyć od 300 do 635 kilogramów.
Charakterystyka miecznika
U tego gatunku występuje wyraźny dymorfizm płciowy. Miecznik jest jednym z nielicznych przypadków, w których samice są znacznie większe od samców. Te ostatnie rzadko przekraczają 135 kilogramów. Z drugiej strony samice osiągają dojrzałość w wieku czterech lub pięciu lat, podczas gdy samce osiągają dojrzałość w wieku trzech lub czterech lat.
Włócznik to jedna z nielicznych ryb, które po osiągnięciu dojrzałości tracą łuski i zęby. Kształt jego ciała jest cylindryczny, stylizowany i zwężający się ku końcowi. W górnej części ma ciemne kolory, a w części brzusznej jasnobrązowe lub szare. Mają bardzo charakterystyczne usta, długie i spiczaste: kształt ich ust nadaje mu nazwę, ponieważ jest bardzo podobny do miecza.
To zwierzę jest ektotermiczne, co oznacza, że ciepło jego ciała zależy od temperatury otoczenia. Jest jednak również homeotermiczny, co oznacza, że może regulować własną temperaturę.
Włócznik może przebywać w temperaturze około 10 lub 15 stopni Celsjusza powyżej temperatury wody, w której się porusza. Podobnie ma gruczoły obok oczu, których używa do ich ogrzewania. Gruczoły te również ogrzewają mózg i umożliwiają doskonałe widzenie w lodowatej wodzie.
Jedzenie i siedlisko
Ze względu na kształt dzioba potrafi bardzo szybko pływać, co w połączeniu ze sporymi rozmiarami czyni go bardzo skutecznym drapieżnikiem. Jest to jedna z najbardziej znanych ryb, które istnieją ze względu na swoją niesamowitą prędkość.
Włócznik to mięsożerne zwierzę, które zwykle wypływa na powierzchnię w nocy, aby się pożywić. Ściga zdobycz i używa dzioba do odwrócenia jej uwagi, ogłuszenia i schwytania. Ponieważ nie ma zębów, może pociąć ofiarę na kawałki lub połknąć ją w całości. Do jego ulubionych potraw należą kalmary, skorupiaki, śledzie i morszczuki.
Jest to przeważnie samotna ryba, która nie gromadzi się w ławicach i zwykle znajduje się około 10 metrów od innych mieczników. Lubi wychodzić na powierzchnię pokazując płetwę grzbietową do „opalania się”, a także wykonywać imponujące skoki z powierzchni morza.
Włócznik występuje w praktycznie wszystkich oceanach świata, ale preferuje te, które są tropikalne lub subtropikalne. Można je jednak znaleźć w zimnych wodach, o ile temperatura wody nie przekracza 22 stopni Celsjusza.
Generalnie schodzą na głębokość 800 metrów od powierzchni, ponieważ temperatura oscyluje tam wokół 15 stopni Celsjusza. Zwykle koncentrują się tam, gdzie spotykają się ważne prądy morskie, a ich migracje są pionowe; śledzi ruchy krewetek, kalmarów i innych ryb oraz podróżuje do chłodniejszych regionów, aby żerować latem.
Reprodukcja miecznika
Samice włócznika osiągają dojrzałość płciową, gdy mierzą 100 centymetrów. Z drugiej strony samice osiągają go, gdy osiągną 150 centymetrów. Pomimo swoich samotnych nawyków, samce i samice łączą się w pary w okresie godowym; może to być przez cały rok w ciepłych miejscach równikowych lub wiosną lub latem w chłodniejszych obszarach.
Metoda zapłodnienia jest zewnętrzna, to znaczy samica uwalnia swoje jaja, które są później zapładniane przez plemniki samca. Samica może nosić w swoich gonadach od 1 do 29 milionów jaj.
Jaja mają średnicę od 1,6 do 1,8 milimetra. Od momentu zapłodnienia rozwój embrionalny kończy się po około dwóch i pół dnia. Z jaj wylęgają się małe larwy, długości zaledwie czterech milimetrów, z długim pyskiem. Te larwy żyją bardzo blisko powierzchni, ponieważ potrzebują ciepła słońca.
W miarę jak larwa rośnie, jej ciało staje się cieńsze i smuklejsze, a gdy osiąga 12 milimetrów, dziób jest znacznie rozwinięty w porównaniu do wciąż niewielkich rozmiarów ciała. W miarę rozwoju zwierzęcia górna część dzioba rośnie proporcjonalnie szybciej niż dolna.
Kiedy ryba mierzy około 23 centymetrów, ma płetwę grzbietową, która rozciąga się na całą długość ciała. Jednak w miarę wzrostu płetwa grzbietowa rozwija pojedynczy płat. Kiedy ryba osiąga 52 centymetry, jej druga płetwa grzbietowa jest już rozwinięta.
Drapieżniki Miecznik
Dorosły włócznik ma niewiele naturalnych drapieżników, ponieważ niewielu może z nim konkurować szybkością, siłą i rozmiarem. Dlatego tylko orki i rekiny ośmielają się kontemplować to jako część swojej diety.
Ale to nie znaczy, że nie grozi im niebezpieczeństwo. Człowiek jest największym drapieżnikiem tej niezwykłej ryby. Zarówno komercyjne, jak i rekreacyjne, przełowienie spowodowało drastyczny spadek populacji na niektórych obszarach. Czas podnieść świadomość, zanim będzie za późno i miecznik zniknie na zawsze.