Rasa Franches-Montagnes jest niezwykle jednorodna dzięki cierpliwej pracy jej hodowców. W Szwajcarii od wielu pokoleń troszczą się o zachowanie oryginalnych cech swojego konia. Ale jednocześnie starając się stopniowo wymazać swoje niepowodzenia w dotarciu do konia Franches-Montagnes.
Pochodzenie rasy
Pochodzenie Franches-Montagnes lub Freiberger miało miejsce na wysokim płaskowyżu zwanym Freiberg, położonym w północno-zachodnim krańcu Szwajcarii, w prowincji Jura. Z pewnością pod koniec XIV wieku prymitywne konie w tym regionie mogły należeć tylko do dość lekkiej linii, biorąc pod uwagę nierówny teren.
Na płaskowyżu brakuje wody, gleba nie jest zbyt żyzna, a zimy są długie. Koloniści, którzy zgodzili się tam pojechać, zostali uwolnieni od podatków: stąd nazwa, która tłumaczy się jako „Wolne Góry”. Bez wątpienia ich konie były ważnymi towarzyszami: nosiły drewno, orały pola, a zimą pomagały odśnieżać nieliczne drogi.
Inny dokument, datowany na rok 1619, opowiada o dyskusji w Sądzie Biskupim w Bazylei, w której koń Franches-Montagnes został opisany jako piękne, krzepkie i odporne zwierzę. Skomentował też, że niestety ma ciężką głowę i skłonność do zapadania na choroby takie jak ślepota.
Ulepszenie konia Franches-Montagnes
W XVIII wieku rozkwitła szwajcarska hodowla koni. W tym czasie ważny był eksport koni szwajcarskich, głównie do Francji. Ponadto wiele armii europejskich było zorganizowanych na wzór francuski, co faworyzowało kawalerię.
W tym sensie pod koniec tego stulecia powstała pewna organizacja hodowlana w Szwajcarii w regionie koni Franches-Montagnes, pod nadzorem Księcia-Biskupów, którzy promują wysokiej jakości hodowlę.
Fakt ten świadczył o tym, że hodowla koni była tam bardziej rozwinięta niż w sąsiednich gminach, gdzie bydło było bardziej wykorzystywane do prac rolniczych w gospodarstwach rolnych.
Nowoczesna hodowla konia Franches-Montagnes
W XIX wieku szwajcarskie rolnictwo upadło. W regionie Franches-Montagnes hodowla bydła została zniszczona po rewolucji francuskiej. Należy zauważyć, że Francja rządziła Jurą w latach 1792-1814. W tych latach region był przygnębiony, aby wzmocnić francuską walkę z Austriakami.
Od 1815 roku Jura ponownie należy do kantonu Berno, a konie były importowane w celu promowania hodowli i poprawy jakości koni. Władze kantonu przejmują kontrolę nad wykorzystaniem ogierów.
Istnieje zapis, że w tym czasie starano się ulepszyć konia Jura, uznanego za zbyt małego. Z tego powodu krzyżowano je z ogierami z ogierów Franches-Montagnes, Comtois i Fribourg, aby uzyskać prawdziwego konia pociągowego.
Na początku XIX wieku, wraz z postępującym rozwojem kolei, kluczowa rola konia w transporcie zmalała. W konsekwencji produkcja i jakość rasy spadła.
W drugiej połowie XIX wieku do Szwajcarii sprowadzono sto ogierów anglo-normańskich. Celem było uniknięcie chowu wsobnego i stworzenie konia odpowiedniego do rolnictwa, wojska i transportu. W ten sposób konie ciężkie i lżejsze współistniały. To uczyniło Franches-Montagnes oficjalnym koniem Szwajcarii, który jest uważany za jedynego lekkiego konia w Europie.
Koń Franches-Montagnes a tożsamość narodowa
Historia Franches-Montagnes zawsze była ściśle związana w przeszłości i teraźniejszości z wydarzeniem znanym w całej Szwajcarii: tradycyjnym spektaklem Marché-Concours. Święto to obchodzone jest od 1897 roku w miejscowości Saignelégier w dystrykcie Franches-Montagnes w szwajcarskim kantonie Jura. Obecnie odbywa się w drugi weekend sierpnia.
Marché-Concours rozpoczęło się jako wystawa rolnicza mająca na celu promocję lokalnego inwentarza żywego. W tych wczesnych latach konie sprzedawano jako zwierzęta robocze i na mięso. W ten sposób konie rasy Franches-Montagnes znalazły się w centrum uwagi wraz z krowami, kozami i kurami.
Wraz ze wzrostem znaczenia świata koni, Marché-Concours zmienił nazwę i dodał do nazwy nazwisko des Chevaux. Obecnie okazy koniowate i cała związana z nimi branża zmonopolizowała to tradycyjne wydarzenie.