Kałamarnica olbrzymia jest bezkręgowcem typu mięczaka i klasy głowonogów. Duński biolog Japetus Steenstrup odkrył te istoty w 1857 roku i nazwał je Architeuthis dux, książę kałamarnic. Ponad 160 lat później informacje o nich są wciąż skąpe.
Niewiele informacji na temat tych olbrzymich mięczaków pochodzi z martwych osobników, które docierają do wybrzeży, w większości w stanie rozkładu, złowionych przez rybaków lub fragmentów znalezionych w żołądkach kaszalotów.
Na podstawie badań genetycznych wykluczono istnienie 12 gatunków kałamarnic olbrzymich i potwierdzono, że istnieje tylko jeden gatunek: Architeuthis dux. Tak wynika z badań przeprowadzonych w Morskim Instytucie Badawczym w Vigo.
Charakterystyka kałamarnicy olbrzymiej
Jego całkowita długość sięga 14 metrów, a waga waha się od 230 do 250 kilogramów. Żyje w głębinach morskich, od 250 do 1500 metrów od powierzchni. Miejsca, do których ciśnienie jest bardzo wysokie i światło słoneczne nie dociera.
Kałamarnica ma bardzo dużą głowę, a jej ciało jest kuliste z dwoma bocznymi płetwami. Wokół pyska ma łącznie 10 macek: osiem z przyssawkami i dwie kurczliwe. Skurczowe macki, dłuższe niż pozostałe, są chwytne i służą do chwytania ofiary i przenoszenia jej w kierunku krótszych macek. Gdy zdobycz jest trzymana, zostaje rozerwana przez potężną szczękę w kształcie zakrzywionego dzioba.
Są to samotne zwierzęta, które żywią się rybami, głowonogami i skorupiakami. Jego jedynymi drapieżnikami są kaszalot i jego pokrewni.
Oczy kałamarnicy olbrzymiej mają średnicę od 25 do 30 centymetrów i są uważane za największe w królestwie zwierząt.To duże oko z bardzo czułą siatkówką pomaga im wykryć największego drapieżnika, kaszalota, który wytwarza wokół siebie bioluminescencję dzięki planktonowi, a kałamarnica wykrywa luminescencję swojej bardzo wrażliwej siatkówki i pozwala jej uniknąć ataku.
Gigantyczna kałamarnica również broni się, strzelając strumieniem atramentu, który hamuje narządy węchowe i utrudnia atakującemu widzenie.
Dlaczego wypływają na powierzchnię?
Możliwych powodów, dla których kałamarnice olbrzymie wynurzają się na powierzchnię, może być kilka:
- Bycie ciężko rannym przez drapieżnika lub inną kałamarnicę.
- Podczas wpadania w sieci rybackie.
- Ze względu na procesy poszukiwania gazu i ropy eksplozje dezorientują lub ranią te gigantyczne mięczaki, a kiedy wypływają na powierzchnię, duszą się.
Obserwacje gigantycznych kałamarnic
W przypadku kałamarnic olbrzymich zwykle znajdują się tylko zwłoki, umierające okazy unoszące się na powierzchni lub pozostające w kaszalotach lub delfinach, ale rzadko widziano je żywe.
Mimo tego, w grudniu 2015 roku w zatoce Toyama w Japonii znaleziono żywą kałamarnicę olbrzymią. To była najważniejsza obserwacja w ostatnich czasach, ponieważ miała miejsce na płytkiej wodzie. Przyczyny jego pojawienia się w tak dziwnych warunkach wciąż nie są znane.
Znaleziony osobnik miał około czterech metrów długości. Chociaż nie był tak ogromny jak inne szczątki znalezione na całym świecie, ponieważ miał standardowy rozmiar w obrębie gatunku.
Oprócz Japonii olbrzymie clamary występują zwykle w Asturii, Nowej Funlandii, Namibii, Nowej Zelandii i Afryce Południowej.
W przypadku Asturii w Hiszpanii jest to miejsce, w którym zaobserwowano więcej niż jedno szczątki kałamarnicy olbrzymiej.Obfitość tych ogromnych zwierząt jest wynikiem dużej głębokości (od 200 do 3000 metrów) istniejącej w podwodnych kanionach Llanes, Avilés lub Llastres, którą kałamarnice wykorzystują do ochrony przed drapieżnikami i do samodzielnego pożywienia.