Długowieczność gadów to temat, który wywołuje wiele intryg. Znany jest przypadek Jonathana, samca żółwia olbrzymiego pochodzącego z Seszeli, który został przeniesiony na wyspę Świętej Heleny w 1882 roku. Dziś wciąż żyje i ma 190 lat, co czyni ją najdłużej znanym żyjącym kręgowcem na świecie.
Jeszcze nie tak dawno temu uzyskanie dokładnych informacji naukowych na temat starzenia się gadów nie było łatwe, ale badanie zwierząt trzymanych w niewoli, które zwykle żyją dłużej, znacznie ułatwia prowadzenie badań.
Gatunek pod obserwacją
Niedawno prestiżowy magazyn Science opublikował wyniki badań przeprowadzonych przez 114 badaczy z różnych części świata, którzy skupili się na badaniu długowieczności gadów, pobierając masową próbę 107 populacji 77 różnych gatunków płazy i gady inne niż ptasie.
Zmienne badawcze, skupione na ich wpływie na tempo starzenia się tych zwierząt, były następujące:
- Termoregulacja gatunku (zdolność do utrzymania temperatury ciała lub nie).
- Temperatura otoczenia siedliska.
- Ochronne cechy, które mają.
- Rytm ich życia.
Prowadzony przez badacza Íñigo Martínez-Solano, zespół z Narodowego Muzeum Nauk Przyrodniczych (MNCN-CSIC) wziął udział w badaniu, dostarczając bardzo istotnych danych na temat populacji gallipato, ropuchy ostrogowej, ropuchy paskówki, żaby trawnej i żaba z San Antonio.Te informacje zostały zebrane w Sierra de Guadarrama w ciągu ostatniej dekady.
Różnice we wskaźniku długowieczności gadów
Nawet mając dane dotyczące filogenezy i wielkości gatunku, naukowcy doszli do ciekawego wniosku: tempo starzenia różni się znacznie bardziej u zwierząt zimnokrwistych (ektotermicznych), takich jak nieptasie płazy i gady, których temperatura ciała zależy od temperatury otoczenia, w którym żyją.
Aby zademonstrować to w liczbach, w zależności od wieku, w którym umiera 95% gatunków rozmnażających się, zwierzęta zmiennocieplne różnią się długością życia od poniżej jednego roku do tych, które mogą osiągnąć 137 lat życia. W przypadku próbki zbadano duże grupy żab, salamandrów, krokodyli, jaszczurek, żółwi i hatterii, w wyniku czego gatunki starzeją się znacznie wolniej niż średnia, a zatem nie starzeją się.
Naukowcy mówią o znikomym starzeniu się, gdy śmiertelność jest stała przez całe życie gatunku, po osiągnięciu wieku reprodukcyjnego niezależnie od jego wieku. Według statystyk prawdopodobieństwo śmierci człowieka w wieku 20 lat jest 100 razy mniejsze niż w wieku 80 lat. W przypadku żółwi olbrzymich istnieje takie samo prawdopodobieństwo śmierci w wieku 10 lat, jak w wieku 100 lat.
Wyniki tego międzynarodowego badania wykazały, że zarówno żółwie, jak i krokodyle, salamandry i hatteria mają bardzo niski wskaźnik starzenia się w zależności od ich wielkości. Są jednak gady i płazy, które starzeją się zaskakująco szybko.
Inne badania nad długowiecznością gadów
Przed tym badaniem inne badania sugerowały, że tempo starzenia się zwierząt ektotermicznych było ściśle powiązane z tempem ich metabolizmu. Oznacza to, że im wolniejszy jest ich metabolizm, tym dłużej żyją.
Dzięki badaniu długowieczności gadów przeprowadzonemu przez Martínez-Solano i jego zespół hipoteza ta została obalona. To nowe badanie ujawniło, że tempo starzenia się gatunków ektotermicznych zmniejsza się, jeśli mają one wolniejsze tempo życia. Wyjaśnia również, że posiadanie właściwości ochronnych lub obronnych, takich jak muszle, łuszcząca się zbroja, trucizny lub kolce, może również wiązać się z wolniejszym starzeniem.
Odkrycia tego zespołu badawczego dostarczają odpowiednich danych do aktualizacji strategii ochrony gadów i płazów, z których wiele jest zagrożonych wyginięciem. Ale to nie wszystko, według jego autorów możliwe jest, że badanie długowieczności gadów jest również korzystne dla zrozumienia procesu starzenia się człowieka.
