Nietoperze lub chiroptera to jedyny rząd ssaków łożyskowych, który ma skrzydła. Obecnie znanych jest ponad 1100 gatunków nietoperzy. Te niezwykłe zwierzęta tworzą największe znane w przyrodzie kolonie ssaków. Wiadomo, że oprócz odporności na niektóre poważne infekcje wirusowe nietoperze nie cierpią na choroby związane z wiekiem ani na raka.
Ponadto w porównaniu do zwierzęcia o porównywalnej wielkości, takiego jak szczur, który żyje tylko dwa lub trzy lata, niektóre gatunki nietoperzy żyją od 20 do 40 lat. Jaki jest sekret takiej siły?
Zoonozy związane z nietoperzami
Zwierzęta mogą przenosić na ludzi choroby zwane chorobami odzwierzęcymi. W tym sensie nietoperze na całym świecie są nosicielami większej liczby wirusów niż inne grupy ssaków.
Często te wirusy wydają się nie szkodzić przenoszącym je nietoperzom, co wskazuje na długą historię koewolucji. Należy zaznaczyć, że przenoszenie chorób z nietoperzy na ludzi następuje:
- Bezpośrednio, poprzez kontakt z zakażonymi nietoperzami lub
- Pośrednio przez żywicieli pośrednich, takich jak zwierzęta domowe lub dzikie, które zostały skażone krwią, śliną, moczem lub odchodami nietoperzy.
Niezwykła biologia nietoperzy, która daje im naturalne zalety
Przyspieszony metabolizm
To bardzo interesujące wiedzieć, że porównując tempo metabolizmu latających nietoperzy i biegających gryzoni, te pierwsze dwukrotnie przewyższają te drugie. Ogólnie rzecz biorąc, intensywna aktywność fizyczna i wysokie tempo metabolizmu mogą prowadzić do dalszego uszkodzenia tkanek. Wynika to z nagromadzenia reaktywnych molekuł, głównie wolnych rodników.
Ale aby umożliwić latanie, nietoperze wykształciły mechanizmy fizjologiczne, które pozwalają im oczyszczać się i chronić przed tymi niszczycielskimi cząsteczkami. Dlatego eksperci badający tego ssaka sugerują, że codzienny lot, podnosząc metabolizm i temperaturę ciała w sposób analogiczny do gorączki, zapewnia selektywną siłę współistnienia z czynnikami wirusowymi.
Adaptacja układu odpornościowego u nietoperzy
Fakt, że nietoperze na ogół nie zapadają na choroby wirusowe, sugeruje adaptacje układu odpornościowego.
Obecnie wykazano, że niektóre nietoperze, w tym te, które są nosicielami wirusów wywołujących infekcje u ludzi, posiadają układ odpornościowy, który jest szczególnie dobry w budowaniu obrony przeciwwirusowej.
Dlatego u nietoperzy infekcja wirusowa prowadzi do szybkiej reakcji, która usuwa wirusa z komórek. Ta okrutna reakcja ma dwa skutki: z jednej strony może chronić nietoperza przed zarażeniem wirusem o wysokim poziomie, zapobiegając zachorowaniu na tę chorobę. Po drugie, zachęca również te wirusy, gdy zaraża nowego osobnika, do szybszej reprodukcji, zanim będzie można zamontować obronę.
Te cechy sprawiają, że nietoperze są wyjątkowym rezerwuarem, co skutkuje zwiększoną zjadliwością ich potencjalnych nowych żywicieli.
Czy można zapobiec powstawaniu chorób odzwierzęcych?
Efekty takich chorób odzwierzęcych nasiliły się w ostatnich dziesięcioleciach, często w wyniku spożycia mięsa z buszu.Innym ważnym czynnikiem jest inwazja człowieka na siedliska przyrodnicze, która wymusza wylesianie i intensyfikację rolnictwa. Na szczęście zwiększyła się również nasza zdolność do identyfikowania przyczyn takich chorób.
Tak więc zarażenie wirusowe występuje, gdy ludzie i zwierzęta domowe mają bezpośredni kontakt z dzikimi zwierzętami i ich patogenami. Jest to sytuacja, której należy unikać. Edukacja publiczna, kompleksowy nadzór i przemyślane interwencje mogą pomóc w ochronie zdrowia publicznego. Udowodniono, że zamknięcie targowisk, na których sprzedaje się żywe ptaki, zmniejsza aktywność wirusów ptasiej grypy. Z tego powodu ten sam środek może również ograniczyć rozprzestrzenianie się innych wirusów ssaków.
Uwaga końcowa
Nie zapominajmy, że nietoperze są nie tylko możliwym źródłem wirusów. Odgrywają bardzo ważną rolę w ekosystemie Ziemi. Zjadają tony owadów, zapylają rośliny i rozsiewają nasiona dla setek gatunków roślin.
Bardzo ważne jest, aby nie tracić z oczu faktu, że płomienne wypowiedzi przeciwko nietoperzom jako winowajcom różnych chorób odzwierzęcych doprowadziły do uboju i zniszczenia całych kolonii. Takie działania zagrażają wysiłkom konserwatorskim.
Dlatego zarządzanie dokładnymi informacjami o SARS, bliskowschodnim zespole oddechowym, eboli i innych pojawiających się chorobach, takich jak COVID-19, ma kluczowe znaczenie dla kontrolowania epidemii i zapobiegania niepotrzebnym zgonom dzikich zwierząt.
Niewątpliwie najważniejszą rzeczą do rozważenia jest to, że chociaż nietoperze są źródłem wirusów atakujących ludzi, mogą być również źródłem możliwych terapii, jeśli w pełni zbadamy ich układ odpornościowy.
