Większość gąsienic ma niebezpieczne mechanizmy obronne, takie jak trucizny lub toksyny, których mogą użyć, aby uniknąć zjedzenia przez drapieżniki. Jednak niektórym brakuje parzących struktur na ciele, więc opracowują niesamowite nowe strategie obrony. Jednym z najbardziej znanych przypadków jest przypadek wielkogłowej gąsienicy, która zmodyfikowała całe swoje ciało, aby oszukać wrogów.
Nazwa naukowa tego ciekawego gatunku to Deilephila elpenor, który należy do rzędu Lepidoptera. Innymi słowy, jest spokrewniony zarówno z motylami, jak i ćmami.Czytaj dalej i dowiedz się więcej o osobliwej gąsienicy o dużej głowie.
Siedlisko i rozmieszczenie gąsienicy wielkogłowej
Gatunek ten występuje w palearktyce, więc można go znaleźć w Europie, Azji i Rosji. Jednak najliczniej występuje w Wielkiej Brytanii, Walii i Irlandii, a także w różnych częściach Europy Środkowej. Jeśli chodzi o siedlisko, gąsienica woli żyć w lasach lub na łąkach z bujną roślinnością, chociaż czasami spotykana jest na terenach z wydmami.
Charakterystyka gatunkowa
Przed opisaniem tego gatunku należy zauważyć, że gąsienica wielkogłowa jest stadium larwalnym ćmy sfinksa purpurowego. Jednak poniższe cechy skupią się bardziej na gąsienicy, ponieważ tylko w tej formie prezentowane są najciekawsze cechy okazu.
Gąsienica ma średnio od 7 do 8 centymetrów długości.Ma złożony wzór kolorystyczny, który łączy różne gradienty zieleni i brązu. Ponadto w pobliżu głowy jego ciało staje się cieńsze, co wydaje się tworzyć wydłużony pień. Ta ciekawa cecha zasłużyła na angielską nazwę „elephant hawk-moth” (słoń hawk ćma).
Mechanizm obronny
Główną cechą tej gąsienicy jest jej imponujący mechanizm obronny, ponieważ wykorzystuje swój wzór ubarwienia, aby udawać węża i odstraszać drapieżniki. Jest to możliwe, ponieważ tonacja jego ciała jest bardzo podobna do gada, a ponadto jego grzbiet doskonale rysuje sylwetkę i oczy okrutnego węża.
Gdy tylko poczuje się zagrożony, chowa najcieńszą część ciała i odsłania plecy z postacią węża. Ponieważ ich głównymi drapieżnikami są ptaki, na pierwszy rzut oka unikają zbliżania się do gąsienicy. Dzięki temu nie grozi im odkrycie.
Metamorfoza w ćmę
Jak wspomniano powyżej, gąsienica wielkogłowa jest w rzeczywistości stadium larwalnym ćmy sfinksa purpurowego. Dlatego w pewnym momencie stanie się poczwarką i zacznie przechodzić swoją metamorfozę. W rzeczywistości gąsienicę można zobaczyć tylko między lipcem a wrześniem, podczas gdy ćma zajmuje miesiące od maja do lipca.
Innymi słowy, gąsienica zaczyna formować poczwarkę przed zimą, aby chronić się przed zimnem. W ten sposób pojawiająca się ćma pojawia się w okresie wiosennym, kiedy kwiatów jest więcej i może się nimi pożywić.
Żerowanie gąsienicy wielkogłowej
Dieta gąsienicy płetwonogiej oparta jest w całości na materii roślinnej. Oznacza to, że żywi się liśćmi i łodygami roślin. Jednak w fazie ćmy zmieniają się jego preferencje i zaczyna żywić się nektarem kwiatów.Między innymi dlatego jej metamorfoza kończy się wraz z początkiem wiosny.
Jakby tego było mało, ten gatunek ma niesamowitą zdolność uczenia się, ponieważ wybiera swoje pożywienie w zależności od jakości i ilości otrzymywanych składników odżywczych. W niektórych badaniach przeprowadzonych w laboratorium zaobserwowano, że gąsienica wielkogłowa jest w stanie zmieniać i modyfikować swoją dietę w zależności od gatunków roślin, które dają jej najwięcej.
Rozmnażanie gatunku
Rozmnażanie się tego gatunku ma miejsce tylko wtedy, gdy obie płci osiągnęły stadium ćmy. Kiedy samica jest gotowa, zaczyna latać i wytwarzać specjalne feromony, aby przyciągnąć samca. Zaraz po zakończeniu krycia samica składa jaja na różnych roślinach, które staną się pokarmem dla przyszłych gąsienic wielkogłowych.
Jajka wyklują się po 10 dniach i wyklują się z nich gąsienice. Jednak w pierwszych dniach życia ich ciało będzie miało żółto-zielony kolor. W miarę wzrostu ich skóra staje się matowa i przybierają typowy wygląd gąsienicy o dużej głowie.
Ciekawostki wielkiej gąsienicy
Wielkogłowa gąsienica nie tylko prowadzi imponujące życie, ale także strzeże różnych tajemnic i ciekawostek. Oto niektóre z nich:
- W przeciwieństwie do innych ćmy, gatunek ten może rozmnażać się tylko raz w roku.
- Ćma potrafi latać jak koliber, więc może unosić się w powietrzu, jakby unosiła się w powietrzu.
- Motyle mają dość wydłużoną trąbkę (podobną do pnia), która pozwala im wysysać nektar z kwiatów.
- Chociaż ubarwienie tego gatunku jest efektowne, nie pełni ono funkcji aposematycznej (ostrzegawczej). Dlatego nie wytwarza toksyn ani trucizn, które mogłyby mieć wpływ na jego drapieżniki.
Jak widać, gąsienica wielkogłowa jest dość ciekawym i osobliwym organizmem. Pomimo tego, że mierzy zaledwie kilka centymetrów, rozwinął imponujące właściwości adaptacyjne na całe życie.