Pijawka jest zwierzęciem bezkręgowym, podobnym do robaka, który należy do grupy pierścienic. Jest spokrewniony z dżdżownicami, ale różni się od nich obecnością przyssawek na ciele oraz tym, że większość gatunków żyje w wodzie.
Pomimo tego, że jest odrzucana przez większość ludzi, pijawka jest bardzo przydatna w medycynie, zwłaszcza w mikrochirurgii iw przypadku niektórych przeszczepów. Jego skuteczność została wykazana w wielu podejściach klinicznych, chociaż obecnie istnieją nieco bardziej „humanitarne” opcje leczenia chorób.
Na całym świecie występuje około 600 gatunków pijawek.Najbardziej znana jest pijawka lekarska lub pijawka pospolita, której nazwa naukowa to Hirudomedicis. Następnie zobaczymy trochę danych, aby lepiej zrozumieć cechy i reprodukcję pijawki.
Co to są pijawki?
Jak powiedzieliśmy w poprzednich wierszach, wszystkie pijawki należą do typu Annelida, który jest wspólny z dżdżownicami i innymi robakami (słodkowodnymi, lądowymi lub morskimi). W każdym razie oddzieliły się od swoich dalekich krewnych, tworząc własną podklasę: Hirudinea. Do tej pory zarejestrowano 680 gatunków pijawek, z czego 100 to gatunki morskie, 480 słodkowodne i 100 lądowe.
Choć należą do dość niewielkiego taksonu, należy zaznaczyć, że skolonizowały praktycznie cały świat (z wyjątkiem Antarktydy). W każdym razie ulubionym siedliskiem prawie wszystkich z nich są płytkie jeziora pełne roślinności i bez prądów.
Cechy fizyczne
Zwykle pijawka ma od 5 do 12 centymetrów. Jednak największy gatunek na świecie (Haementeria ghilianii), który żyje w amazońskiej dżungli, może mierzyć nawet 30 centymetrów. Ciało pijawki ma zdolność znacznego rozszerzania się w celu przechowywania całej wysysanej krwi.
Kolor tego zwierzęcia różni się w zależności od gatunku. Większość osobników ma ciemny ton, chociaż niektóre mają zdolność zmiany koloru w odpowiedzi na różne bodźce. Mają ustaloną liczbę segmentów w ciele, z których każdy ma kilka podpodziałów.
Pijawka ma dwa przyssawki, mały z przodu i większy z tyłu. Aby się poruszać, trzyma przedni przyssawkę, a następnie ciągnie inne segmenty swojego ciała. Aby pływać, wykonuje szybkie falowanie dzięki mięśniom, które ma w ścianie ciała.
W szczególności Hirudomedicis może mierzyć do 20 centymetrów długości w fazie dorosłej i ma zielonkawo-czarny kolor. Jego ciało jest spłaszczone grzbietowo-brzusznie i podzielone na 33-34 segmenty.
Habitat
Z wyjątkiem Antarktydy pijawki żyją na wszystkich kontynentach. Jednak większość występuje na obszarach tropikalnych. Dzieje się tak, ponieważ są lepiej przystosowane do ciepłego klimatu i środowiska wodnego. Będąc zwierzętami ektotermicznymi (temperatura ich ciała zależy od środowiska), bardzo zimny klimat nie jest odpowiedni dla ich rozwoju.
Gatunek, który nas tutaj interesuje (Hirudomedicis) występuje w prawie całej Europie, chociaż skolonizował też znaczną część Azji. Jego preferowanym siedliskiem są bardzo płytkie kałuże lub jeziora o mulistym podłożu, a także duża ilość roślinności.Jest bezkręgowcem płazem, czyli aby mógł odbyć swój cykl życiowy musi spędzać czas zarówno w wodzie jak i na lądzie.
Światowa populacja pijawek zmniejszyła się w zastraszającym tempie. W rzeczywistości w niektórych krajach podjęto działania w celu ich zachowania. Powodem tego spadku jest masowe wykorzystywanie okazów do celów estetycznych i leczniczych. Hirudomedicis jest wymieniony jako bliski zagrożenia (NT) przez IUCN.
Jedzenie
Niektóre pijawki żyją w wodach słodkich i żywią się substancjami obecnymi w mięczakach i robakach, podczas gdy inne gatunki są mięsożerne. Istnieją również „krwiopijne” pijawki, które przyczepiają się do ciała kręgowców, wysysając ich niezbędny płyn i żywiąc się nim.
Gatunek, który nas tutaj interesuje, jest pasożytem iw fazie dorosłej przylega do powierzchni ssaków, wysysając ich krew. Co ciekawe, okaz wraz z ukąszeniem wstrzykuje szereg środków znieczulających, które uniemożliwiają żywicielowi zauważenie jego obecności.Dlatego skorzystaj z okazji, aby wypić około 10-15 mililitrów krwi w ciągu około 20-40 minut i zwiększyć jej objętość od 8 do 11 razy.
Dorosła pijawka żywi się co 6 miesięcy, ponieważ trawienie takiej ilości krwi zajmuje dużo czasu.
Zachowanie pijawki
Chociaż pijawki wydają się być pierwotnymi istotami z podstawowym ciałem, należy zauważyć, że mają więcej możliwości niż tylko przyleganie do powierzchni żywiciela. Niektóre z najciekawszych to:
- Przyjmują pozycję spoczynkową: kiedy trawią krew, pijawki spłaszczają ich ciała i ukrywają się pod skałami na linii wody, częściowo z niej.
- Rozpoznają cienie: pijawki potrafią rozpoznać ten bodziec świetlny w zaawansowany sposób. W ten sposób przygotowują się do przylgnięcia do ssaka, gdy zauważą jego cień przechodzący na lądzie lub w wodzie.
- Wszystko dla jedzenia: te bezkręgowce są wrażliwe na bodźce świetlne, ciepło i wysychanie. W każdym razie prawie nic nie ma dla nich znaczenia, gdy są przywiązane do żywiciela i wysysają krew. Mogą nawet stracić część ciała i nie przestaną ssać.
Reprodukcja pijawek
Pijawki to w większości hermafrodyty. Każda osoba ma kilka par jąder i jedną parę jajników. Rozmnażanie odbywa się poprzez zapłodnienie wewnętrzne (narząd kopulacyjny dostaje się do pochwy i uwalniane są plemniki), jednak proces ten różni się w zależności od gatunku. U Hirudomedicis kopulacja odbywa się na lądzie i raz w roku (czerwiec-sierpień).
Inne gatunki wodne, takie jak te z rodzaju Erpobdella, składają jaja w wodzie. Te udaje się utrzymać dzięki barierze ochronnej.
U niektórych gatunków plemniki są przechowywane w spermatoforach, które znajdują się poza parą i zapładniają jajniki przez ścianę.Kiedy dochodzi do krycia, zapłodnienie jest często wzajemne. Po zapłodnieniu jaja są składane w kokonach o chitynowej konsystencji. Pisklęta mają ten sam kolor i kształt co dorosłe.
Korzyści dla zdrowia człowieka
Pijawka była używana od czasów starożytnego Rzymu do łagodzenia bólu i leczenia wszelkiego rodzaju chorób, od otyłości po choroby oczu i patologie psychiczne. Ssanie krwi, które wykonuje zwierzę, jest korzystne dla złagodzenia tych dolegliwości. Skuteczność tych zabiegów została potwierdzona dużą liczbą badań przeprowadzonych na całym świecie.
Zabiegi wykonywane przy pomocy pijawek do wysysania krwi są całkowicie bezbolesne. Dzieje się tak, ponieważ zwierzę to wydziela substancje przeciwbólowe i antybiotyki w celu znieczulenia gospodarzy, jak już powiedzieliśmy.Ślina pijawki jest odpowiedzialna za przenoszenie tych substancji.
Pijawka jest szeroko stosowana w leczeniu przeciwzakrzepowym. Inna substancja obecna w ciele tego zwierzęcia rozpuszcza skrzepy i zapobiega ich rozmnażaniu. To znacznie zmniejsza ryzyko zakrzepicy.
Z śliny pijawek wyizolowano ponad 60 związków, z których niektóre mają właściwości przeciwbólowe, znieczulające, przeciwzakrzepowe i rozszerzające naczynia krwionośne.