Krokodyl to fascynujące zwierzę spokrewnione z ptakami, dinozaurami i pterozaurami. Mimo licznych badań liczba gatunków tworzących ten rząd nie została jeszcze dokładnie określona, ani też nie wyjaśniono zależności między nimi.
Tak więc niektórzy autorzy uważają, że rząd Crocodylia składa się z trzech rodzin: Alligatoridae, Gavialidae i Crocodylidae. W tej ostatniej grupie wyróżnia się dwie podrodziny: Crocodylinae (obejmująca rodzaje Crocodylus i Osteolamus) oraz Tomistominae (z jednym rodzajem Tomistoma). W tych rodzajach występuje łącznie 23 gatunków.
Podobnie jak ptaki, te gady rozmnażają się przez składanie jaj, a temperatura odgrywa w tym procesie ważną rolę. W rzeczywistości czynnik ten może nawet zmieniać płeć organizmów. Czytaj dalej i dowiedz się więcej o jajach krokodyli i temperaturze ich inkubacji.
Wspólne cechy biologii krokodyli
Ciekawe jest to, że wszystkie żyjące gatunki krokodyli są ogólnymi (surowymi) drapieżnikami wodnymi. Ponadto wszystkie uczestniczą w odgłosach godowych, są jajorodne i wykazują znaczną opiekę rodzicielską nad swoimi jajami i pisklętami.
Należy zauważyć, że jaja niektórych gadów, takich jak krokodyle i niektóre żółwie, przechodzą proces zależnej od temperatury determinacji płci (TSD). Dzięki temu zjawisku temperatura otoczenia panująca podczas rozwoju jaj decyduje o płci osobnika.
Różnice w gnieździe
Pomimo podobieństw, ekologia reprodukcyjna i zachowanie krokodyli wykazują intrygującą różnorodność.
Ważnym przykładem jest tryb gniazdowania: niektóre gatunki kopią gniazdo, podczas gdy inne budują kopiec z otaczającej roślinności. Jest to zachowanie, które zaskakuje badaczy, było dyskutowane, ale pozostaje nierozwiązane.
Ponadto, biorąc pod uwagę różne gatunki krokodyli poza siedliskiem lęgowym, zachowanie rodziców i produkcja jaj różnią się znacznie między grupami.
W tym sensie wyraźna zmienność masy jaja, wielkości lęgu i częstotliwości lęgów wydaje się być związana z wielkością matki. Jednak według ekspertów nie znaleziono jeszcze wyjaśnienia różnorodności zachowań reprodukcyjnych.
Okres inkubacji krokodylich jaj
Liczba jaj różni się w zależności od gatunku. Na ogół pod koniec czerwca i na początku lipca samica składa od 35 do 50 jaj, ale niektóre samice mogą złożyć nawet 90. Jaja są następnie pokrywane roślinnością i wylęgają się po okresie inkubacji trwającym od 65 do 100 dni.
Warto wiedzieć, że gniazda krokodyli są czasami wykorzystywane przez inne gady (np. żółwie) do samodzielnego składania i inkubacji jaj.
Temperatura inkubacji krokodylich jaj
Kiedy krokodyle złożą jaja w gnieździe, inkubacja odbywa się w warunkach środowiskowych panujących na danym obszarze. Oznacza to, że matka nie będzie podgrzewać swoich jaj i pozwoli, aby temperatura otoczenia miała wpływ na rozwój jej młodych. To jest powód, dla którego istnieje duże zróżnicowanie czasu wylęgu, ponieważ zależy on całkowicie od tego, jak gorące jest miejsce gniazdowania.
Przeciętnie temperatura inkubacji jaj krokodyli waha się między 28 a 34 stopni Celsjusza. Jednak ta temperatura nie jest jednorodna w całym gnieździe, więc każde pisklę może inkubować w różnych stopniach. To ostatnie jest ważne, ponieważ zapobiega to określaniu płci przez temperaturę, aby generować potomstwo tylko jednej płci (wszystkie samce lub wszystkie samice).
Samce czy samice?
Determinacja płci przez temperaturę wpływa na krokodyle w różny sposób w zależności od gatunku. W rzeczywistości zidentyfikowano co najmniej trzy różne wzorce, w których występuje to zjawisko:
- Mężczyzna-Kobieta: oznacza, że samce rodzą się w niskich temperaturach, a samice w wysokich.
- Kobieta-mężczyzna: samice rozmnażają się w niskich temperaturach, a samce w wysokich.
- Kobieta-Mężczyzna-Kobieta: Samice rozmnażają się zarówno w wysokich, jak i niskich temperaturach, podczas gdy samce pojawiają się tylko w temperaturach pośrednich.
Jajka wylęgowe
Kiedy jaja są gotowe do wyklucia, młode aligatory zaczynają wydawać z wnętrza jaja wysokie dźwięki. Na wezwanie przychodzi matka i wykluwają się małe krokodyle.
Należy zauważyć, że krokodyle są jedynym rzędem gadów, które zapewniają matczyną opiekę swoim młodym w pierwszych latach życia. Jednak pomimo zaciekłej opieki matki tylko mniejszość około 20% młodych aligatorów udaje się przetrwać ataki drapieżników.
Co to jest determinacja płci zależna od temperatury?
Obecnie istnieje kilka hipotez, które próbują określić, jak temperatura wpływa na determinację płciową u gadów. Pierwsza sugeruje, że hormony steroidowe są ważnym czynnikiem determinującym seksualność.
Ta teoria zakłada, że enzymy syntetyzujące hormony są przechowywane w żółtku jaja. Temperatura będzie oddziaływać na tę aktywność enzymatyczną, sprzyjając lub nie wytwarzaniu hormonów.
Ponadto inna hipoteza głosi, że wpływ temperatury jest pośredniczony przez produkcję aktywnego neuroprzekaźnika w osi podwzgórze-przysadka-gonady.
Najnowsza teoria głosi, że gonady embrionalne są zdolne do monitorowania temperatury i że receptory lub czynniki epigenetyczne mogą być zaangażowane w determinację płci u gadów. Ostatnio pojawiło się więcej dowodów na poparcie tego drugiego.
Podsumowując, determinacja płci przez temperaturę jest bardzo złożonym problemem, w który najprawdopodobniej zaangażowane są procesy genetyczne, epigenetyczne i fizjologiczne opisane we wszystkich tych hipotezach. Zrozumienie tego zjawiska jest kluczowe, aby sprzyjać narodzinom osobników obu płci.
