Życie na wolności to niestrudzona walka o przetrwanie wszystkich gatunków tworzących ekosystem. Dlatego niektóre z nich, zwłaszcza owady, opracowały niesamowite techniki unikania drapieżników, takie jak zmiana koloru skrzydeł.
Tak jest w przypadku niektórych motyli, które zobaczysz w następnej kolejności. Do niedawna zmienność chromatyczna tych zwierząt była tajemnicą, której ludzie nie byli w stanie rozwikłać przez wiele lat. Ostatnio dokonano wielu interesujących odkryć, które wyjaśniają plastyczność skrzydeł niektórych Lepidoptera.
Czy motyle mogą zmieniać kolor swoich skrzydeł?
Pierwsza odpowiedź na to pytanie: zaskakująco, tak. Nie jest to coś, co można zaobserwować gołym okiem, więc trudno pomyśleć, że istota tak podstawowa jak bezkręgowiec może zmieniać kolor.
Funkcją tej zdolności jest, jak można się spodziewać, oszukanie drapieżników. Specjaliści, którzy chcieli zbadać to zjawisko, skupili się na gatunku Heliconius numata, który zmienia kolor skrzydeł, by naśladować inne gatunki, np. odrzuconego przez ptaki motyla monarchy.
Gatunki motyli z rodzaju Heliconius są znane z mieszania się ze sobą, dlatego są obiektem badań.
Ta umiejętność jest znana jako mimikra Müllera, w której różne gatunki o cechach odstraszających drapieżniki, takich jak jaskrawe kolory lub jad, zmieniają swój wygląd, aby przypominać się nawzajem.
A jak oni mogą zmieniać kolor swoich skrzydeł?
Aby dowiedzieć się, jak działa ta mimikra, naukowcy zlokalizowali i zsekwencjonowali region chromosomalny odpowiedzialny za wzory skrzydeł Heliconius numata. Poprzez badania genetyczne można udzielić odpowiedzi na to zdarzenie.
Podczas badania opublikowanego na portalu JSTOR naukowcy zaobserwowali, że wzorzec zmienności jest kontrolowany przez kilka genów, których kombinacja sprzyja mimikrze, a z kolei zapobiega kombinacjom, które tworzą wzorce niemimetyczne.
Badanie wykazało również, że w DNA tego gatunku współistnieją 3 wersje tego samego chromosomu, a każda wersja kontroluje wzór skrzydeł na różne sposoby. Co to znaczy? Cóż, genom pozwala na narodziny motyli, które wyglądają zupełnie inaczej, pomimo tego samego składu genetycznego.
Mimikra w zmienionych środowiskach
Gatunek Heliconius numata nie jest jedynym motylem, który zmienia kolor swoich skrzydeł, aby sprzyjać jego przetrwaniu. Co więcej, technika ta opiera się nie tylko na interakcji z drapieżnikami, ale także z otoczeniem.
Wyraźnym tego przykładem było pojawienie się ćmy czarnoskrzydłej w okresie rewolucji przemysłowej w Anglii, jeszcze w XIX wieku. Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie w Liverpoolu w 2011 roku ujawniło, że ćma brzozowa (Biston betularia) zmieniła kolor swoich skrzydeł, aby ukryć się przed pniami drzew pokrytymi sadzą przemysłową.
Badanie to położyło jeden z fundamentów wykazania, że ingerencja człowieka w środowisko wpływa na cały ekosystem. Motyle te, gdy w końcu wylądowały na wolnych od sadzy brzozach, były wyraźnie widoczne dla drapieżników, przy towarzyszącym temu spadku populacji.
Człowiek może również na dłuższą metę przechylić równowagę fenotypową gatunku.
Wnioski: ochrona motyli dzisiaj
Motyle, podobnie jak wiele innych owadów, są niezbędne do utrzymania równowagi w środowisku. Ich funkcja jest niezbędna jako zapylacze i służą jako pokarm dla innych gatunków. Już same te zadania powinny świadczyć o konieczności walki o ich zachowanie.
Zanieczyszczenie i zmiana klimatu to czynniki, które najbardziej wpłynęły na populacje motyli. Wiele krajów rozpoczęło już programy ochrony tych motyli, w tym spis gatunków, aby dowiedzieć się, które z nich mogą być zagrożone wyginięciem.
Edukacja ekologiczna i społeczna nowych pokoleń jest kluczem do zachowania jasnych kolorów tych lepidoptera latających wśród nas. Konieczna jest ostatnia myśl: jeśli motyle decydują się na zmianę koloru swoich skrzydeł, niech to nie dzieje się z powodu ludzi.
