Salps to osłonice pelagiczne należące do rodziny Salpidae, najbardziej zróżnicowanej pod względem taksonomicznym grupy w klasie Thaliacea. Te beczkowate zwierzęta poruszają się po morzach za pomocą ruchów skurczowych, generując niezwykle skuteczny mechanizm napędu odrzutowego.
Salps są szeroko rozpowszechnione w prawie wszystkich oceanach i doświadczają niezwykłego wzrostu populacji, gdy wzrasta stężenie fitoplanktonu, ponieważ żywią się nim. Jeśli chcesz dowiedzieć się wszystkiego o tych zwierzętach, które są równie prymitywne, jak ciekawskie, czytaj dalej.
Co to są salpy?
Jak już powiedzieliśmy wcześniej, salpsy należą do podtypu osłonic (Tunicata), który z kolei należy do typu strunowców (Chordata). Zwierzęta te są filogenetycznie spokrewnione z kręgowcami, ponieważ, podobnie jak one, w pewnym momencie swojego rozwoju prezentują rdzeń nerwowy grzbietowy i strunę grzbietową.
Osłonice to jedyne strunowce, które utraciły segmentację miomeryczną, czyli typowe „prążki” obecne w mięśniach kręgowców. W tej grupie znajdują się 3 różne klasy:Appendicularia, Thaliacea i Stolidobranchia. Salps to taliace, których klasyfikacja obejmuje około 77 różnych gatunków.
Przechodząc przez filogenezę salp, przekonamy się, że są one o wiele bardziej spokrewnione z człowiekiem niż np. owad czy meduza. Larwy z rodziny Salpidae mają strunę grzbietową i nawet jeśli ta później zaniknie, wystarczy zaliczyć wszystkie te żywe istoty do tego samego typu co kręgowce.
Struta grzbietowa to struktura embrionalna, która indukuje tworzenie płytki nerwowej, z której wywodzi się układ nerwowy.
Cechy i sposób życia
Salpy są powszechne w morzach równikowych, ale występują również w bardziej umiarkowanych i zimniejszych wodach. Można zobaczyć dryfujące pojedyncze osobniki, ale zwierzęta te zwykle występują w długich koloniach, jakby były półprzezroczystym łańcuchem.
Te osłonki mają beczkowaty kształt i poruszają się, kurcząc swój prymitywny układ mięśniowy. Salpa poprzez wewnętrzne filtry pokarmowe wymusza przepływ wody, co powoduje bardzo skuteczny efekt napędu odrzutowego. Woda wchodzi przez otwór w jamie ustnej, przepływa przez ciało (tunikę) i wypływa przez otwór przedsionkowy.
Dokładna morfologia różni się w zależności od gatunku, ponieważ pamiętamy, że termin «salpa» obejmuje ponad 50 gatunków.Niektóre wyglądają jak beczki, inne mają wydłużone, półprzezroczyste kształty, a niektóre, choć może się to wydawać niewiarygodne, przypominają kształt złożonego żyrandola.
Karmienie salps
Salps żywią się fitoplanktonem, czyli zespołem fotosyntetyzujących mikroorganizmów zamieszkujących morze. Kiedy dochodzi do wybuchów tych mikroskopijnych glonów, salpy mogą rozmnażać się wykładniczo, co pozwala im tworzyć gigantyczne populacje w bardzo krótkim czasie.
Z tego powodu uważa się, że mają one zasadnicze znaczenie dla łańcuchów troficznych ekosystemów. Salpy przekształcają fitoplankton w odchody i materię organiczną, powodując wymierne zmiany w morskim obiegu węgla. Ponadto wiele gatunków wyższych kręgowców żywi się salpami, jeśli tylko nadarzy się taka okazja.
Badania na portalu Researchgate postulują, że jest to miecz obosieczny, ponieważ wydaje się, że salpsy mogą gromadzić w sobie toksyny fitoplanktonu.Jeśli zużyją szkodliwe środki, żółwie i inne zwierzęta, które się nimi żywią, mogą umrzeć po zjedzeniu ich.
Reprodukcyjny cykl zawrotów głowy
Kiedy samotny salp (ozooid) urośnie wystarczająco duży, zaczyna rozmnażać się bezpłciowo w setnych latach wielkości. Łańcuch komórek opuszcza ciało salp i daje początek setkom larw, z których wszystkie są genetycznie identyczne z organizmem rodzicielskim.
Inne generacje salps stosują inną strategię, ponieważ wiele okazów łączy się w formacje łańcuchowe, biologiczną strukturę znaną jako blastozooid. Każdy z członków rośnie i żywi się indywidualnie, ale wszystkie rozmnażają się płciowo. Należy zauważyć, że są one również sekwencyjnymi hermafrodytami.
W blastozooidzie samice dojrzewają jako pierwsze. Kiedy okaz oddziela się od formacji, staje się zooidem i ponownie rozpoczyna cykl bezpłciowy.
Salps są prymitywne, ale niezbędne
Jak być może zauważyłeś, zwierzęta te są znacznie bliżej kręgowców, niż na pierwszy rzut oka mogłaby wskazywać ich morfologia. W stadium larwalnym prezentują strunę grzbietową, doskonale poruszają się w środowisku, a ponadto mają niezwykle złożony cykl rozrodczy.
Oprócz tych wszystkich właściwości salps są niezbędne do przywrócenia obiegu materii organicznej w każdym ekosystemie, w którym występują. Te bardzo podstawowe organizmy przekształcają fitoplankton w materię organiczną podczas konsumpcji i wzrostu, zwiększając w ten sposób ilość naturalnie produkowanego węgla.