Koale (Phascolarctos cinereus) to mały gatunek torbaczy pochodzący z Australii, który jest powszechnie znany w Internecie ze swojego uroczego, słodkiego wyglądu i zbytniej senności. Poza tymi publicznymi danymi, czy naprawdę wiesz, ile śpią koale? Więcej niż możesz sobie wyobrazić!
Chociaż myśl, że są to bardzo leniwe i powolne zwierzęta, nie jest obca, potwierdzono na pewno, że gatunek ten spędza prawie cały dzień na odpoczynku i trawieniu pokarmu. Niestety, koale są również znane z ciągłego zagrożenia wyginięciem z powodu wylesiania i handlu ich skórami.
Dlaczego koale śpią tyle godzin?
Chociaż przypisano pewne wątpliwe powody, prawda jest taka, że te ssaki spędzają od 20 do 22 godzin dziennie śpiąc ze względu na swoją strategię żywieniową. Drzewa eukaliptusowe, ich ulubione źródło pożywienia, są powodem, dla którego koale odpoczywają tak wiele godzin dziennie. Ta roślina jest bogata w błonnik, ale nie dostarcza znacznych ilości energii.
Koale zamieszkują wschodnie i południowe wybrzeża Australii, gdzie obfitują lasy eukaliptusowe. Należy wyjaśnić, że są jednymi z nielicznych gatunków zwierząt, które mogą bez większych problemów trawić toksyny zawarte w tej roślinie, chociaż potrafią przyswoić tylko 50 z ponad 600 odmian eukaliptusa.
Dzięki metabolizmowi oksydacyjnemu koale mogą trawić liście eukaliptusa bez wpływu zawartych w nich metabolitów. Ich receptory smaku pomagają im zidentyfikować inne toksyczne związki.
Te roślinożercy śpią prawie cały dzień ze względu na dużą ilość błonnika, który ich żołądek musi strawić. Ponadto eukaliptus jest bogaty w wodę, więc koale zwykle nie piją wody bezpośrednio z dopływu. Ogólnie rzecz biorąc, największe samce muszą spożywać wodę z ziemi - lub tej, która pozostaje w stagnacji w pniach.
Z drugiej strony samice nie potrzebują więcej wody, niż są w stanie pobrać, wybierając liście o najwyższej zawartości, dzięki genowi w swoich kubkach smakowych. Ogólnie jako gatunek, pozostałe 2 lub 4 godziny dnia spędza się na jedzeniu, rozmnażaniu i zaspokajaniu potrzeb fizjologicznych.
Jak koale jedzą i śpią?
Ponieważ drzewa eukaliptusowe są ich naturalnym środowiskiem, koale jedzą, trzymając się gałęzi i trzymając się tylnych i jednej przedniej nogi; pozostałą nogą odrywają liście.Zwykle unoszą się w pobliżu najgrubszej podstawy drzewa i chociaż nie zużywają dużo energii, muszą często się odżywiać, aby utrzymać zapasy tłuszczu.
Koale zjadają około 400 gramów liści dziennie, podzielonych na 5 lub 6 sesji karmienia. Jego waga nie przekracza 15 kilogramów.
Aby nie marnować więcej energii, koale wykształciły wzorce zachowań polegające na spaniu i żerowaniu na tym samym drzewie. W nocy częściej żerują, ponieważ dzień spędzają śpiąc na najgrubszych gałęziach, gdzie temperatura jest niższa. W porze deszczowej zwijają się w kulkę, aby nie tracić energii.
Podczas snu koale leżą na brzuchu lub plecach z wyciągniętymi kończynami w powietrzu. Lubią też odpoczywać z plecami opartymi o gałąź i prawie nigdy nie śpią na ziemi, tylko schodzą na kolejne drzewo, poruszając się powoli na wszystkich 4 nogach.
Rozmnażanie i niebezpieczeństwo wyginięcia
Ryki i krzyki są bardzo powszechne w okresie godowym, który trwa od połowy maja do końca października. Samce są dość terytorialne, ocierają się gruczołami piersiowymi o pnie i gałęzie. Samice testują dominujące zachowanie samców poprzez walkę, która może zabliźnić ich odsłonięte części ciała.
Po stosunku samice rozpoczynają ciążę - trwającą od 30 do 35 dni - podczas której rodzą tylko jedno cielę. Jak wszystkie torbacze, młode rodzą się w stanie embrionalnym i rozwijają się w torbaczu do pierwszego roku życia. Długi okres wynika z małej ilości mleka, które matka jest w stanie wytworzyć dzięki swojej roślinożernej diecie.
Koale są aspołeczne, a ich średnia długość życia wynosi od 13 do 18 lat. Jednak samce żyją krócej z powodu walk podczas krycia.
Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) ten gatunek zwierząt jest poważnie dotknięty wylesianiem jego siedlisk, pożarami lasów i konsekwencjami zmian klimatycznych. Koala jest wymieniona jako podatna na zagrożenia (VU), a jej liczba spadła z powodu handlu jej futrem na początku XX wieku.
Jak widać, koale to zwierzęta, które przesypiają większość dnia ze względu na dietę, którą przyjęły ewolucyjnie i która jest trudna do przetworzenia przez ich organizm. Obecnie wiele organizacji ekologicznych walczy o jego ochronę, dlatego trzymanie koali jako zwierzęcia domowego jest całkowicie zabronione w Australii i na całym świecie.