Tenrec to nazwa zwyczajowa, pod którą znanych jest około 30 różnych gatunków małych ssaków należących do rodziny Tenrecidae. Uważane za najbardziej prymitywne ssaki łożyskowe, małe tenreki są krewnymi afrykańskich ryjówek i złotych kretów, które razem tworzą rząd Afrosoricida.
Bez wątpienia tenreki to ciekawe i fascynujące zwierzęta, a wiele osób nigdy o nich nie słyszało. Są jedną z czterech grup ssaków, które skolonizowały Madagaskar, krainę pełną ewolucyjnych osobliwości.
Tenreki wyglądają podobnie do innych małych ssaków
U niektórych gatunków tenreków jedną z najbardziej uderzających cech jest obecność kolców. To tłumaczy tendencję do mylenia ich z jeżami, chociaż w rzeczywistości należą do różnych rzędów.
Chociaż wśród 30 gatunków istnieje szeroki zakres kształtów i rozmiarów z kolcami lub bez, spiczasty pysk jest powszechny u wszystkich z nich. Ponadto mogą mieć kolor od białego do czarnego i posiadać delikatne włosy, które pokrywają ich nogi i brzuchy. Mają też bardzo mały ogon, długie wąsy i małe oczy.
Pod względem wielkości tenreki są niewielkie: największe gatunki osiągają dwa kilogramy. Ponadto są zwierzętami nocnymi i generalnie mają słaby wzrok, ale ich wąsy są bardzo wrażliwe, a zmysł węchu i słuchu są bardzo dobrze rozwinięte.
Gdzie żyją te małe ssaki?
Ciekawe jest to, że tenreki zróżnicowały się i obejmują gatunki, które przypominają inne ssaki zarówno pod względem wyglądu, jak i zajmowania nisz.Istnieją więc gatunki przypominające jeże, ryjówki, oposy, myszy, a nawet wydry.
Mówiąc to, zrozumiałe jest, że różne gatunki tenreków zajmują zróżnicowane siedliska, w tym wodne, nadrzewne, lądowe i podziemne. Tenreki pospolite (Tenrec ecaudatus) zamieszkują suche regiony wyspy Madagaskar, gdzie były jednymi z pierwszych kolonizujących ssaków. Niektóre inne gatunki z tej rodziny występują również w środkowo-zachodniej Afryce i na Komorach.
Rodzina Tenrec, przykład ewolucji zbieżnej
Ewolucja zbieżna to proces, w wyniku którego niespokrewnione zwierzęta zajmujące podobne nisze ekologiczne rozwijają podobne cechy adaptacyjne. Z tego, co już zostało opisane, widać, że rodzina Tenrecidów jest idealną grupą do badania tego procesu.
Dodatkowo może cię zaskoczyć informacja, że tenrec pospolity (Tenrec ecaudatus), zwierzę mierzące zaledwie 30 centymetrów, jest rekordzistą pod względem wielkości miotu ze wszystkich ssaków, z oszałamiającą liczbą 32 młodych w jednym odcinku hodowlanym .
Zwołania tenreka, kolejny niesamowity rarytas
Bardzo interesujące jest to, że nizinne tenreki pręgowane (Hemicentetes semispinosus) praktykują niezwykły sposób porozumiewania się. Te urocze stworzenia są pokryte kolczastymi włoskami, które służą jako narząd stridulacyjny.
Stridulacja to strategia komunikacji szeroko stosowana wśród niektórych grup owadów, w tym pasikoników, świerszczy i cykad. Pocierając te włosy w krótkich odstępach czasu, tenrec może wytworzyć wysoki ultradźwiękowy dźwięk.
Dźwięk wytwarzany przez te wibracje został zarejestrowany przez detektor nietoperzy. Oznacza to, że jest to sprzęt używany do wychwytywania ultradźwięków nietoperza i przekształcania ich w częstotliwości wykrywalne przez ludzkie ucho. Tym samym detektor ten z powodzeniem wychwytuje dźwięki stridulacyjne tenreka.
Do czego tenrek używa stridulacji?
Ogólnie przyjmuje się, że stridulacja może być używana do komunikacji podczas żerowania. Podejrzewa się również, że wysokie dźwięki mogą służyć jako mechanizm ostrzegawczy dla drapieżników.
Ponadto istnieje inny dźwięk kliknięcia lub kliknięcia, który, jak podejrzewają naukowcy, ma bardziej subtelne zastosowanie do komunikacji. W rzeczywistości od dawna podejrzewano, że kliknięcia ułatwiają echolokację podczas karmienia w nocy, umożliwiając im lokalizowanie obiektów za pomocą wskazówek słuchowych, a nie wizualnych.
Zagadkowe zwierzę
Tenrek to mało znane zwierzę. Pierwszym krokiem do ochrony tych niesamowitych zwierząt jest dowiedzenie się o nich więcej.
Obecnie głównym zagrożeniem dla tenreków jest utrata siedlisk w wyniku rolnictwa oraz wycinania i wypalania, ale niektórym gatunkom zagrażają również polowania i przyłowy w pułapkach na ryby.Oczekuje się, że w dłuższej perspektywie zmiany klimatyczne zmienią również siedliska tenreków.
