W naturze strategie przetrwania przyjmowane przez żywe istoty mogą być bardzo zmienne i bardzo ciekawe, a jedną z nich jest odporność na ciepło. Ale nie mówimy o zwierzętach, które mogą wytrzymać temperatury 25 lub 30 ºC, ale 70 lub nawet powyżej 100 ºC.
Dla ludzi jest to coś niewykonalnego, jednak są pewne zwierzęta, które nie mają wyboru i muszą przystosować się do tych ekstremalnych warunków. Jeśli chciałbyś poznać niektórych z nich, zapraszamy do dalszej lektury poniższych wierszy.
Zwierzęta odporne na ekstremalnie wysokie temperatury
Na Ziemi istnieją bardzo zróżnicowane środowiska, w których warunki środowiskowe znacznie się różnią. Na przykład istnieją obszary, w których brakuje tlenu lub gdzie wilgotność jest bardzo wysoka. Ale jedno jest pewne, niezależnie od miejsca, na pewno zamieszkuje je jakiś organizm.
Kiedy mówimy o tego typu sytuacjach, najbardziej logiczną rzeczą jest myślenie o bakteriach lub wirusach. Istnieją jednak również zwierzęta zdolne do przystosowania się do tych wyjątkowych okoliczności, takich jak ekstremalne upały. Poniżej wymieniamy niektóre zwierzęta, które w jakiś sposób są odporne na ekstremalne temperatury.
1. Szczenię
Ryby z rodziny karpiowatych (takie jak sardynki) uważane są za najbardziej samotne zwierzęta na świecie. Mierzą zaledwie 25 centymetrów i zamieszkują wody występujące na bardzo suchych obszarach:
- Cyprinodon diabolis mieszka w Devil's Hole, małym basenie odizolowanym przez duże wapienne ściany, położonym na amerykańskiej pustyni Parku Narodowego Doliny Śmierci. Jest w stanie wytrzymać temperaturę do 38 ºC wydzielaną przez wodę źródlaną.
- Szczeniak Julimes to ryba pływająca na mokradłach El Pandeño (Chihuahua), gdzie woda osiąga temperaturę 45 ºC.
- Cyprinodon pachycephalus jest gatunkiem endemicznym gorących źródeł Aldama (Nuevo León), gdzie może wytrzymać temperatury bliskie 44 ºC.
2. Robak Pompejański
Ten zwierzęcy ekstremofil żyje w wodach kominów hydrotermalnych. Jego ogon pozostaje w strumieniach wody o temperaturze 80 ºC, podczas gdy głowa, chłodniejsza, wystaje z nich i pozostaje w temperaturze około 22 ºC.
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie naukowym PNAS naukowcy stwierdzili, że są w stanie wytrzymać te wysokie temperatury dzięki symbiozie, którą tworzą z niektórymi bakteriami: mikroorganizmy w ich ciele izolują je od ciepła, podczas gdy robak Karmi je substancjami wydzielanymi przez gruczoły znajdujące się na grzbiecie.Jedną z najbardziej uderzających cech tego stworzenia jest wachlarz czerwonych skrzeli na jego głowie.
3. Pustynne mrówki
Ten rodzaj mrówek jest więcej niż przystosowany do surowych siedlisk, w których panuje suchość i wysokie temperatury. Ich cechy fizyczne czynią je zwierzętami, które najlepiej znoszą ten duszący upał, do 50ºC. To wtedy używają swoich długich nóg do znajdowania martwych owadów, które nie przetrwały ognistego środowiska.
4. Dziki Osioł
Dibokali to osły zamieszkujące północną Etiopię, gdzie radzą sobie z upalnym latem dochodzącym do 49ºC. Morfologia ich uszu pozwala im rozpraszać ciepło, a zdolność do przebywania przez długi czas bez wody pitnej umożliwia im opieranie się bardzo suchym środowiskom.
5. Lis Rüppella
Te ssaki, które wyróżniają się tym, że są mniejsze od lisa pospolitego, żyją w sercu pustyni Lut, na południowy wschód od Iranu.Znane są również jako lisy piaskowe. Sekret walki z upalnymi temperaturami tkwi w ich zdolności do magazynowania wody. Jego niewielki rozmiar jest uważany za kolejną adaptację.
6. Starszy bilby
Bilby większy to torbacz endemiczny dla Australii. Wyraźne pazury pozwalają mu kopać spektakularne i głębokie nory, w których się chroni i izoluje od upału. Żyją na pustkowiach, jednym z najbardziej suchych i gorących terytoriów. W rzeczywistości w 2003 roku zarejestrowano je do 69 ºC.
7. Wielbłąd
Oczywistym jest, że wielbłądy należą do zwierząt, które najlepiej znoszą wysokie temperatury, ponieważ tylko wtedy są w stanie żyć w miejscach pustynnych lub półpustynnych. Zazwyczaj mogą wytrzymać temperatury co najmniej 40°C przez nieco ponad tydzień. Dzieje się tak dzięki metabolizmowi, który efektywnie wykorzystuje wodę i pozwala na utrzymanie jej nawodnienia w tych warunkach.
8. Żółw pustynny
Jak sama nazwa wskazuje, żółwie to kolejne zwierzę żyjące w środowisku pustynnym. Dlatego bardzo dobrze przystosowały się do drastycznych zmian w tym ekosystemie, ponieważ ich skorupa działa jak ochrona przed ekstremalnymi warunkami pogodowymi. Oznacza to, że mogą wytrzymać temperatury prawie 60°C w ciągu dnia, ale mogą też wytrzymać minus 18°C w nocy.
9. Niesporczaki
Oprócz tego, że są jedynymi zwierzętami, które mogą żyć w kosmosie, są również w stanie wytrzymać temperaturę 150ºC. Dzięki stanowi zwanemu kryptobiozą te mikroskopijne organizmy dezaktywują swój metabolizm, aby przetrwać ekstremalne warunki, takie jak promieniowanie lub brak wody.
Walkę o przetrwanie wygrywa najsilniejszy
Wśród wielu strategii, które żywe istoty wykorzystują do zamieszkiwania niemożliwych miejsc, odporność na ekstremalne ciepło jest jedną z najbardziej zaskakujących. Jak widzieliśmy, rozmiar i budowa ciała jest wyraźną adaptacją do tej sytuacji.
Dodatkowo, jak wspomnieliśmy powyżej, cechy takie jak szerokie uszy, długie nogi czy grube pazury są niewątpliwie wynikiem doboru naturalnego, który pozwala przeżyć tylko tym, którzy je posiadają.
Dlatego chociaż w przyrodzie wydaje nam się, że siła lub szybkość są podstawowymi zdolnościami do wygrania walki o przetrwanie, możemy stwierdzić, że zwycięzcą zostanie ten, który jest najlepiej przystosowany.