Skrzydlica (Pterois mile) należy do jadowitych ryb z rodzaju Pterois i pochodzi z Indo-Pacyfiku. Znany jest również pod innymi nazwami, takimi jak danio pręgowany, ryba ognista, indyk lub dorsz motylkowy. Gatunek ten charakteryzuje się uderzająco ostrzegawczym ubarwieniem z czerwonymi, białymi lub czarnymi paskami, wyraźnymi płetwami piersiowymi i płetwami bocznymi ze spiczastymi, jadowitymi wystającymi elementami.
Warto zaznaczyć, że rodzaj Pterois obejmuje w sumie dwanaście gatunków, wśród których najczęściej badane są P. radiata, Pterois volitans i Pterois Miles. Gatunki z tego rodzaju odniosły komercyjny sukces jako ryby akwariowe ze względu na ich uderzający i egzotyczny wygląd.
Gdzie ten drapieżnik pochodzi?
Skrzydlice zamieszkują wody przybrzeżne na głębokości od dwóch do 80 metrów. W swoim rodzimym zasięgu na Oceanie Indyjskim zwierzę to jest szeroko rozpowszechnione we wschodniej Afryce, od Somalii po Port Alfred w RPA.
Występuje również od Republiki Południowej Afryki po Morze Czerwone i Zatokę Perską oraz na wschód od Sumatry, Jawy i Bali. Z kolei skrzydlica czerwona jest obserwowana zarówno na zachodnim i środkowym Pacyfiku, jak iw zachodniej Australii.
Skrzydlica to skuteczny najeźdźca
Ważne jest, aby wiedzieć, że w swoim rodzimym regionie gatunek ten nie jest szczególnie liczny. Jednak zarówno skrzydlica, jak i skrzydlica czerwona odniosły niezwykły sukces w introdukcji do Oceanu Atlantyckiego.
W rzeczywistości wprowadzenie tych gatunków spowodowało jedną z najszybszych i najbardziej niszczących ekologicznie inwazji morskich do tej pory.Po przeprowadzeniu badań różnorodności genetycznej najeźdźców stwierdzono, że pochodzą oni z małej populacji założycielskiej w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych.
Na zachodnim Atlantyku skrzydlice stały się dominującym drapieżnikiem na rafach koralowych, co ma duży wpływ na rodzime ryby. Tym samym szacuje się, że w ciągu zaledwie 2 lat udało się zredukować liczebność ponad 40 gatunków.
Dlaczego odnosi takie sukcesy jako najeźdźca?
Według ekspertów, jego dramatyczny sukces jako gatunku inwazyjnego jest wynikiem połączenia różnych czynników:
- Przede wszystkim pstra są mięsożercami i mogą żywić się szeroką gamą ryb i skorupiaków.
- Samice rozmnażają się co 4 dni przez cały rok, produkując rocznie około dwóch milionów pływających galaretowatych jaj. Należy zauważyć, że ich jaja są planktoniczne i przemieszczają się dzięki prądom oceanicznym, pokonując duże odległości.
- Ten gatunek ma wczesne dojrzewanie i rozmnażanie oraz potężną jadowitą obronę przed drapieżnikami. W rzeczywistości, wśród jego bardzo skutecznych mechanizmów obronnych fizycznych i behawioralnych są groźne jadowite kolce, które zapewniają mu niezwykłą odporność na ektopasożyty.
- Często zdarza się, że ich rodzime drapieżniki są przeławiane.
- Wreszcie, w zaatakowanym środowisku ich „nowa” ofiara nie jest przystosowana do ich obecności, co znacznie ułatwia im pozycję skutecznych drapieżników.
Czy pstra dostała się do Morza Śródziemnego?
Do tej pory skrzydlice były odnotowywane tylko sporadycznie we wschodniej części Morza Śródziemnego. W rzeczywistości uważa się, że niekorzystne warunki oceanograficzne ograniczyły rozprzestrzenianie się jego larw.
W ciągu ostatnich 5 lat zagrożenie inwazją skrzydlic w Morzu Śródziemnym wydaje się materializować. Coraz częściej obserwuje się tysiące skrzydlic u wybrzeży przybrzeżnych wód południowego Cypru.
Należy podkreślić, że ekosystemy śródziemnomorskie, oprócz inwazji egzotycznych gatunków, borykają się z wieloma innymi zagrożeniami, takimi jak zmiana klimatu i przełowienie. Temperatura wody w Morzu Śródziemnym stale rośnie, a gatunki inwazyjne rozprzestrzeniają się, powodując zmiany społeczności i zjawisko tropikalizacji.
Obecnie w basenie Morza Śródziemnego występuje ponad 1000 egzotycznych gatunków, z których większość to gatunki ciepłolubne, które przedostały się do wschodniego basenu przez Kanał Sueski. Niedawna ekspansja tego kanału wraz z ociepleniem powierzchni morza to okoliczności sprzyjające umieszczaniu skrzydlic w tej niszy.
Ostateczna refleksja
Morze Śródziemne to ważny rezerwuar różnorodności oceanicznej, w którym żyje około 17 000 gatunków. Oddziaływanie pstra jako gatunku inwazyjnego wiąże się z modyfikacją siedlisk i zmniejszeniem lokalnej różnorodności biologicznej.
Ze względu na wysokie wskaźniki drapieżnictwa skrzydlice zmniejszają liczebność i rekrutację rodzimej fauny i flory. Ogólnie rzecz biorąc, wpływ społeczno-ekonomiczny nie został jeszcze w pełni oceniony, ale jedno jest pewne: ludzie odegrali zasadniczą rolę w sprzyjaniu rozprzestrzenianiu się gatunków inwazyjnych.