Wszyscy to kiedyś słyszeliśmy: wielbłądy mają garby do przechowywania wody. To stwierdzenie może brzmieć wiarygodnie, ponieważ te urocze zwierzęta żyją w środowiskach pustynnych, gdzie zasoby wody są ograniczone. Mimo wszystko to nieprawda. Jeśli chcesz się dowiedzieć, jakie tajemnice skrywają garby tego zwierzęcia, zachęcamy do dalszej lektury.
Spotkanie z wielbłądem
Termin wielbłąd nie odnosi się do konkretnego gatunku, ale do rodzaju ssaków zaliczanych do rodziny wielbłądowatych. Ta rodzina obejmuje zarówno same wielbłądy, jak i dromadery wśród innych rodzajów. Niektóre z jego ogólnych cech:
- Obecnie na Ziemi istnieją trzy gatunki należące do rodzaju Camelus oraz trzy inne, które są uważane za wymarłe.
- Dorosły wielbłąd mierzy 1,85 m w kłębie i 2,15 m w garbie.
- Ich oczekiwana długość życia wynosi około 40 do 50 lat.
- Są to spokojne zwierzęta o pustynnych lub półpustynnych zwyczajach.
- Są w stanie wypić do 200 litrów wody dziennie.
To tylko niektóre z bardziej ogólnych cech tych uroczych ssaków, ale przejdźmy od razu do pytania, które nas dotyczy: do czego służy ich garb?
Rezerwa energii
Powszechne przekonanie, że garby magazynują wodę, nie jest całkowicie błędne, ponieważ są to struktury zaopatrzenia, ale energia.
Te dziwne struktury to w zasadzie kopce tłuszczu, które pozwalają zwierzęciu podróżować przez pustynię bez omdlenia z powodu braku pożywienia.Garb składa się z tkanki tłuszczowej będącej wynikiem mieszaniny trójglicerydów i fosfolipidów. Utkane z potencjałem do spożycia, garby mogą z czasem zmniejszać lub zwiększać swoją objętość.
- Wielbłąd, który nie dostawał pokarmu przez dłuższy czas, będzie miał garb z boku o zmniejszonym rozmiarze.
- Po pewnym czasie odpowiednio odżywione zwierzę ponownie magazynuje w sobie tłuszcz, odzyskując charakterystyczną nabrzmiałą i pionową strukturę.
Dodatkowo garb pełni ważną funkcję termoregulacyjną.
Miejsce spożycia, rozmiar i skład garbu różnią się w zależności od wieku zwierzęcia, jak pokazano w tym badaniu.
Rozprowadzanie ciepła
Ze względu na koncentrację tkanki grubej w tych strukturach, garby działają jak swego rodzaju „parasol” przed palącym pustynnym słońcem.
Ta tkanina łagodzi ciepło wytwarzane przez padające promienie słoneczne w najgorętszych godzinach, zapobiegając jego rozprzestrzenianiu się po ciele zwierzęcia. W nocy to zmagazynowane ciepło jest równomiernie rozprowadzane po ciele wielbłąda, ponieważ niskie temperatury w nocy mogą zagrozić naturalnej termoregulacji zwierzęcia.
Więc gdzie jest przechowywana woda?
To normalne, że zadajesz sobie to pytanie po odkryciu prawdziwej funkcji garbu. Wspomnieliśmy już, że wielbłądy mogą wypić do 200 litrów wody za jednym razem, co one z tym robią?
Odpowiedź znajduje się w komórkach krwi zwierzęcia:
- Czerwone krwinki wielbłądów mają owalny kształt, w przeciwieństwie do ludzkich, które wydają się okrągłe. Ten kształt zapewnia im większą elastyczność i łatwość zmiany kształtu.
- Jeśli odwodniony wielbłąd napotka źródło wody, jego czerwone krwinki mogą wzrosnąć nawet dwukrotnie, aby pomieścić jak najwięcej wody.
- Te komórki krwi są odpowiedzialne za systematyczne uwalnianie zmagazynowanej wody, gdy organizm traci płyny.
Ponadto owalne krwinki czerwone łatwiej krążą w krwioobiegu, dzięki czemu są wydajniej transportowane nawet w okresach wysokiego krzepnięcia krwi, co zwykle ma miejsce podczas odwodnienia.
Kwestia strategii
Jak udało nam się zaobserwować, przetrwanie w środowiskach o ekstremalnych warunkach wymaga fascynujących mechanizmów adaptacyjnych: od magazynowania energii po odprowadzanie ciepła i nadmierną absorpcję wody.
To wyraźny przykład ostrej selekcji naturalnej u dzikich zwierząt. Tylko najsilniejsze i najbardziej odpowiednie dla środowiska przetrwają, przekazując te cechy przyszłym pokoleniom.
