Izolacja to coś, na co zwierzęta nie mogą sobie pozwolić, jeśli chcą odcisnąć swoje piętno na przyszłych pokoleniach.
Niezależnie od tego, czy konkurują o reprodukcję, maksymalizację przeżycia w stadzie, czy też ze względu na dzielenie się, zwierzęta muszą nieustannie wchodzić w interakcje. Nawet najbardziej samotne – jak wiele pajęczaków – przynajmniej raz w życiu muszą się socjalizować: muszą pokonać partnera, aby wydać na świat potomstwo!
W tych chwilach izolacji wymuszonej kryzysem COVID-19 wszyscy będziemy mieli do czynienia z pewnym stopniem izolacji społecznej. Ma to różny wpływ zarówno na nasz stan emocjonalny, jak i fizjologiczny.Jak długotrwała izolacja wpływa na dzikie zwierzęta?
Tutaj przedstawimy kilka badań, które próbowały odpowiedzieć na to pytanie.
Nie tylko ssaki są dotknięte samotnością
Społeczność to cecha, która jest zwykle przypisywana tylko ssakom. W rzeczywistości większość ludzi ma w głowie obrazy różnych grup naczelnych odrobaczających się nawzajem.
Chociaż gniazdowanie i złożone interakcje są typowe dla zwierząt stałocieplnych, istnieją badania, które przełamują wiele z tych z góry przyjętych przekonań; tak jest w przypadku tej, która została opublikowana w 2013 roku.
W tym badaniu przeprowadzono specyficzny eksperyment: monitorowano kameleony z gatunku Chamaeleo calyptratus. Zostały one podzielone na grupy po cztery, z wyjątkiem niektórych okazów w całkowitej izolacji, podczas pierwszych dwóch miesięcy życia.Uzyskane rezultaty Cię zaskoczą:
- Odkryto, że interakcje w pierwszych dniach życia warunkują zachowanie zwierzęcia w fazie dorosłej.
- Pojedyncze kameleony miały inne ubarwienie niż kameleony zgrupowane.
- Zgrupowane zwierzęta były mniej uległe niż pojedyncze zwierzęta z tego samego gatunku.
- Pojedyncze zwierzęta polowały na owady mniej efektywnie niż zgrupowane.
Te wyniki wyjaśniają jedno: prawdopodobieństwo przeżycia wzrasta u jednostek społecznych. Choć później kameleon staje się samotnikiem, wspólna nauka w pierwszych miesiącach będzie warunkować całe jego życie.
Towarzystwo wydłuża życie a izolacja je skraca
Wszyscy wiemy, jak ważna jest interakcja między żywymi istotami, ale nie podejrzewamy, do jakiego stopnia może być niezbędna. To badanie z muszką owocową Drosophila melanogaster wykazało, że życie towarzyskie wydłuża życie muszek.
Przechowywano różne kolonie much o różnych parametrach i wyodrębniono dwie grupy: muchy „zmutowane” (zmodyfikowane genetycznie, aby mniej żyły) i normalne muchy „pomocniczki”. Oto były obserwacje:
- Zmutowane muchy żyjące z pomocnikami znacznie wydłużyły swoją oczekiwaną długość życia w porównaniu z izolowanymi mutantami.
- Zmutowane muchy z pomocnikami drastycznie zwiększyły swoją mobilność w porównaniu do izolowanych mutantów.
- Pod wpływem stresu zmutowane muchy zsocjalizowane z pomocnikami przeżyły dłużej niż izolowane mutanty.
Niesamowite, prawda? Zmutowane muchy nie tylko zdołały wydłużyć swoje życie, spotykając się z normalnymi, ale także stały się bardziej odporne i zwinne.
Izolacja pogarsza nastrój
Samotność wpływa nie tylko na wzorce fizjologiczne. Drastycznie zmienia również nastrój u zwierząt, jak pokazują ostatnie badania.
Makaki w różnym wieku były izolowane przez długi czas, a ich reakcje były monitorowane w porównaniu z innymi, które były towarzyskie przez większość ich życia:
- Izolowane małpy wykazywały zachowania agresywne i stresujące, podczas gdy te, którym towarzyszyły, prawie nie rejestrowały tych emocji.
- Młodsze małpy były bardziej agresywne w izolacji niż starsze.
- Mężczyźni byli bardziej agresywni w stosunku do izolacji niż kobiety.
To dowód na to, że brak towarzystwa zwiększa agresywność i stres, szczególnie u młodych mężczyzn. Stymulacja interakcji jest niezbędna do prawidłowego rozwoju.
Względy etyczne i uwagi końcowe
Te badania dostarczają istotnych informacji, jeśli chodzi o zrozumienie zachowania zwierząt. Mimo to nie można ignorować nieodłącznego okrucieństwa izolowania żywych istot w celu nauki.
Dlatego konieczne jest zanotowanie: obecnie w Unii Europejskiej jest wyraźnie zabronione wykorzystywanie zwierząt do tego typu eksperymentów, chyba że jest to konieczne.
Naczelne są jeszcze poważniejszym wyjątkiem, ponieważ ich wykorzystywanie do eksperymentów jest (prawie) zabronione w każdych okolicznościach. Z tego powodu ostatnie cytowane badanie pochodzi z 1971 r.
Te eksperymenty etologiczne pozwoliły nam zrozumieć dynamikę społeczną zwierząt z wieloma korzyściami: poznanie optymalnej liczby osobników w zoo, dynamiki społecznej w rezerwatach przyrody i unikanie okrucieństwa wobec zwierząt towarzyszących.
Etologia przeszłości pozwoliła nam nauczyć się dobrze traktować zwierzęta w teraźniejszości.
Jedno jest pewne: brak towarzystwa nie jest przyjemny ani u ludzi, ani u zwierząt. Z tego powodu bardzo ważne jest uwzględnienie potrzeb społecznych naszych pupili przy podejmowaniu decyzji o ich zakupie oraz zamieszkaniu z nimi.