Mellisuga helenae to ptak występujący tylko w jednym kraju: na Kubie. Jest to z pewnością absolutna miniatura, nawet wśród kolibrów. Mierzy około 5 centymetrów od dzioba do ogona i waży około 1,8 grama, czyli mniej niż grosz.
Te kolibry mogłyby być inspiracją dla bajek, nie tylko ze względu na swój mały rozmiar, ale dla wszystkich aspektów ich życia. Na przykład samica buduje gniazdo o średnicy zaledwie 3 centymetrów, a jej jaja są wielkości ziarnka grochu.
Upierzenie Mellisuga helenae
Dorosłe samce tego gatunku mają czerwony hełm i obojczyk, z wypustkami sięgającymi po boki klatki piersiowej. Zarówno hełm, jak i ryngraf mają opalizujący połysk, który może zmieniać się od rubinowej czerwieni do pomarańczy, w zależności od światła.
Górna część samca jest w kolorze seledynowym, podczas gdy dolna część jest biała z seledynowoniebieskimi bokami. Ma postrzępiony ogon, który jest niebieski z nutami czerni w rogach.
Co ciekawe, niedojrzałe samce gołym okiem wyglądają podobnie do samic, ale są mniejsze i nie mają ogona z białą końcówką.
Z drugiej strony, chociaż samice przypominają dorosłe samce, są nieco większe. Brakuje im opalizującego hełmu samca i mają białe końcówki piór ogona.
Wspaniałe zdolności lotu Mellisuga helenae
Ciekawe dowiedzieć się o niesamowitych zdolnościach lotu Mellisuga helenae. Na przykład wiadomo, że kolibry tego gatunku, bardziej niż jakikolwiek inny, spędzają dużą część swojego życia w locie. W rzeczywistości jego małe nogi mogą ostatecznie służyć tylko do przysiadania.
Z tego powodu mają specjalnie przystosowane mięśnie latające, które stanowią 22-34% ich całkowitej masy ciała. Mellisuga helenae (i inne kolibry) są również wyposażone w duży kil i zwężające się skrzydła, które pomagają im latać.
Ich anatomia pozwala im poruszać skrzydłami w kształcie ósemki, co pozwala im pozostać nieruchomo w powietrzu. W tym celu u wszystkich gatunków kolibrów ich stawy barkowe umożliwiają obrót skrzydeł o 180 stopni.
Kolibry potrafią latać w górę, w dół, do tyłu, a nawet do góry nogami.
W locie małe skrzydełka kolibra uderzają około 80 razy na sekundę. A podczas lotu godowego samce mogą uderzać skrzydłami nawet 200 razy na sekundę!
Śpiew i komunikacja
Zarówno mężczyźni, jak i kobiety wchodzą w interakcje, używając prostych, wysokich piosenek, które są nieatrakcyjne dla ludzkiego ucha.Dzieje się tak, ponieważ Mellisuga helenae są w stanie wydawać różnorodne dźwięki wokalne, od ćwierkania po ćwierkanie. Ponadto wiele jego piosenek składa się z pojedynczej powtarzanej nuty, a każda z nich trwa krócej niż sekundę.
Analiza tych melodii wykazała różnice w ich pieśniach pomiędzy różnymi lekami, a nawet wśród poszczególnych samców w ramach tego samego zespołu śpiewającego.
Nawyki żywieniowe
Podobnie jak w przypadku wszystkich kolibrów, Mellisuga helenae wyewoluowała przystosowania do swojego długiego, wysuwanego języka, aby skuteczniej pozyskiwać nektar z kwiatów, a także owadów i pająków.
Mellisuga helenae kolibry każdego dnia zjadają swoją wagę w nektarze i owadach. Ma to jednak zaletę: kwiaty, które odwiedza koliber, są trudne do wykorzystania przez inne ptaki i owady. Z tego powodu kolibry mają niewielką konkurencję dla źródła pożywienia.
Ze względu na szybki metabolizm kolibry pszczele wymagają wysokiego spożycia składników odżywczych i spędzają do 15% czasu na jedzeniu. Preferują nektar o stężeniu sacharozy 15-30%. Ten gatunek kolibra jest w stanie odwiedzić do 1500 kwiatów w ciągu jednego dnia.
Wiadomo, że kolibry żyją do 7 lat na wolności i 10 lat w niewoli.
Mellisuga helenae to gatunek bliski wyginięcia
Na Kubie i Jamajce kolibry są ważne dla zapylania różnych kwiatów. W tym sensie wykazano, że kwiaty, takie jak Solandra grandiflora i szkarłatny krzew, ewoluowały, aby ich nektar był dostępny tylko dla tego gatunku. W ten sposób mówi się, że związek między tymi ptakami a wspomnianymi roślinami to współzależność.
Choć odgrywają ważną rolę w zapylaniu i same w sobie są wyjątkowymi zwierzętami, ten mały ptak jest klasyfikowany jako „bliski zagrożenia”, ponieważ ma umiarkowanie małą populację , która gwałtownie spada w wyniku utraty lasów i degradacja.
