Kiedy słyszymy słowo „żółw” przychodzi nam na myśl obraz pięknego gada z muszlą, jest jednak gatunek, który bardziej przypomina małego dinozaura. Żółw aligator (Macrochelys temminckii) ma cechy fizyczne, które bardzo przypominają aligatora lub krokodyla, ponieważ ma kilka szczytów i wzniesień wzdłuż ciała.
Jakby sam wygląd był niewystarczający, ten gad ma potężne ugryzienie, które może spowodować uszkodzenie tkanek każdego kręgowca. Jest dość duży i solidny, więc może wyrządzić wiele szkód, jeśli mu przeszkadzasz.Czytaj dalej i dowiedz się więcej o tym fascynującym i niebezpiecznym gatunku.
Cechy żółwia aligatora
Żółw aligator może ważyć ponad 80 kilogramów i może żyć w niewoli do 70 lat. Charakteryzuje się posiadaniem ciała pokrytego łuskami i płytkami kostnymi, które mają przewężenia w kształcie dzioba. Z drugiej strony jego skorupa ma 3 rzędy kolców wzdłuż ciała, co nadaje zwierzęciu kolczasty i archaiczny wygląd.
Długość jego ciała może dochodzić do około 75 centymetrów, a jego ogon wyróżnia się tym, że jest gruby i długi. Skorupa tego gatunku sięga około 30 centymetrów, więc niektóre części jego ciała pozbawione są ochrony. Jednak ten żółw jest uzbrojony w ostre pazury i dziobistą szczękę, więc jego zbroja nie jest jedyną obroną.
Kolory żółwia są ciemne i wahają się od szarobrązowego do oliwkowozielonego. Ponieważ zamieszkuje prądy rzeczne, jego ciało jest zwykle pokryte glonami.
Jak żyjesz?
Sposób życia tego gada skupia się na utrzymywaniu pozycji w nurtach wodnych, gdyż stąd czerpie większość pożywienia. Jego forma fizyczna pozwala mu mieć przewagę, ponieważ łatwo go pomylić z dnem rzek. Mimo to porusza się całkiem sporo wzdłuż zbiorników wodnych i wyznacza miejsca odpoczynku, w których można się schronić.
Z drugiej strony nie jest to gatunek wędrowny, więc jego siedlisko jest dość małe. Pomimo tego, że większość życia spędza w wodzie, podczas rozmnażania składa jaja na lądzie. Ze względu na swoje cechy jest uważany za drapieżnika najwyższego poziomu troficznego, co oznacza, że jako dorosły ma bardzo niewielu wrogów.
Jak jesz?
Ten gatunek jest mięsożerny w pierwszych fazach życia. Jednak w miarę rozwoju zakresu składników odżywczych osiąga status wszystkożercy.Ich dieta składa się z różnych ryb, ptaków, owadów, płazów, ssaków, skorupiaków, a nawet innych żółwi.
Poza tym żółwiaki te nie mają preferencji co do rodzaju mięsa, ponieważ w niewoli mogą jeść każdą mieszankę mięsną, nawet padlinę.
Pysk tego zwierzęcia rozwinął specjalną cechę, aby móc wabić i polować na ryby. Końcówka języka tego organizmu przypomina wyglądem robaka - ma kształt robaka - i ma na celu oszukanie ryb i skłonienie ich do zbliżenia się. Podczas „teatru” pozostaje nieruchomy na dnie wody z otwartym pyskiem, a gdy ofiara się zbliża, zadaje szybkie, celne i śmiercionośne ugryzienie.
Ten gad poluje najlepiej nocą, prawie jak gatunek nocny. Jednak wykazuje aktywność również w ciągu dnia, dlatego niektórzy klasyfikują go jako gatunek oportunistyczny.
Odtwarzanie
Żółw aligator jest gatunkiem jajorodnym, który osiąga dojrzałość płciową dopiero w wieku 11 lub 17 lat. Ponadto samce są zwykle większe niż samice. Gniazda tego organizmu mają około 35 jaj na lęg, ale istnieje duże prawdopodobieństwo, że będą żerowane. To jeden z powodów, dla których ich populacja się zmniejszyła.
W 2013 roku Wydział Biologii i Muzeum Historii Naturalnej na Uniwersytecie w Luizjanie przeprowadził eksperyment, aby poznać drapieżnictwo gniazd. Zespół ten stwierdził, że 100% schronień zostało zniszczonych, a jaja stały się pokarmem dla innych zwierząt. Wyniki te nie są niczym niezwykłym, ponieważ w zależności od pory roku rodzi się maksymalnie 20% młodych.
Jakby tego było mało, z tych piskląt, którym udaje się wykluć, tylko 19,5% udaje się osiągnąć wiek młodzieńczy. Z tego powodu zaproponowano ochronę gniazd jako sposób na uniknięcie spadku populacji i możliwego wyginięcia gatunku.
Płeć tych żółwi zależy od temperatury inkubacji jaj. Ponadto ich rozwój w ciepłych wodach o temperaturze powyżej około 30°C sprawia, że rosną szybciej.
Dystrybucja żółwia aligatora
Żółw aligator to gatunek wodny występujący w rzekach w Stanach Zjednoczonych. Jest ograniczony do zbiorników wodnych wpływających do Zatoki Meksykańskiej, więc jego dystrybucja rozciąga się od Florydy do wschodniego Teksasu, przechodząc przez Arkansas, Georgię, Luizjanę i Oklahomę.
Jest uważany za największy gatunek słodkowodny na tym obszarze, chociaż musiał znosić dziesięciolecia drapieżnictwa człowieka. Populacja tego gada spadła do poziomu, który zaczyna być niepokojący, ze względu na zapotrzebowanie na jego mięso i typowe potrawy niektórych regionów, takie jak zupa żółwiowa.
Czy możesz trzymać żółwia aligatora jako zwierzę domowe?
Chociaż może się wydawać, że jest idealnym egzotycznym zwierzakiem do gigantycznych akwariów, trzymanie żółwia aligatora w domu nie jest zalecane. Cechy takie jak wielkość i waga odgrywają bardzo ważną rolę przy rozważaniu wymagań stawianych temu zwierzęciu do pełni życia. Z tego powodu zaleca się wybór innego gatunku żółwia jako zwierzaka.
Zasięg ich siedlisk musi obejmować zarówno zbiorniki wodne, jak i ląd. Oprócz tego środowisko musi zawierać roślinność, ryby, skały i stały przepływ wody. Dlatego tylko wyspecjalizowane ośrodki ochrony, parki przyrody czy ogrody zoologiczne są w stanie podjąć się długoterminowego utrzymania i hodowli okazów żółwia aligatora.
Ponadto pod względem ochrony gatunek ten jest klasyfikowany jako wrażliwy. Sytuacja ta wynika z jego historii nadmiernej eksploatacji - przez ludzi - oraz problemów z jego środowiskiem naturalnym i reprodukcją.Na szczęście podejmowane są już różne próby ochrony przed wyginięciem, więc jeszcze nie wszystko stracone.
W niektórych regionach trzymanie tego gatunku w domu bez pozwoleń jest wprost zabronione, ze względu na jego rozmiary i siłę ugryzienia.
Pomimo śmiercionośnych szczęk gatunek ten nie jest znany ze swojej agresywności. W każdym razie należy zachować dużą ostrożność, jeśli natkniesz się na okaz, ponieważ jego szczęka jest zdolna do łamania kości. Dopóki jej nie zaatakujesz ani nie spróbujesz nią manipulować, będziesz bezpieczny. Coś, o czym zawsze musimy pamiętać, to szacunek dla przyrody i jej członków.