Termin „chrząszcz bombardier” oznacza różne chrząszcze należące do rodziny Carabidae. Ponad 500 gatunków chrząszczy z plemion Brachinini, Paussini, Ozaenini i Metriini wymienionych w tym taksonie ma jedną fascynującą wspólną cechę: w przypadku zagrożenia bezkręgowce te wydzielają żrący związek chemiczny.
Chociaż istnieje wiele gatunków chrząszczy bombardierów, naszą uwagę skupimy na rodzaju Brachinus, aw szczególności na jednym z najbardziej znanych gatunków Brachinus fumans. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tej fascynującej grupie chrząszczy, czytaj dalej.
Habitat bombardiera
Jak już powiedzieliśmy, termin ten obejmuje ponad 500 różnych gatunków i niemożliwe byłoby opisanie siedlisk wszystkich z nich. Jedynie rodzaj Brachinus - jeden z wielu w tym taksonie - obejmuje gatunki o bardzo różnych zasięgach występowania, które rozciągają się od Ameryki Północnej po Hiszpanię, przechodząc przez Karaiby, Ukrainę, Maroko, Portugalię, Francję i wiele innych regionów.
Z kolei gatunek Brachinus fumans występuje tylko w Ameryce Północnej, razem z między innymi Brachinus alternans i Brachinus audustipennis. Ogólnie rzecz biorąc, chrząszcze bombardier są kosmopolitami i generalistami, ponieważ osiedlają się w prawie każdym środowisku z minimalną wilgotnością i temperaturą do wyklucia jaj.
Większość gatunków to gatunki endemiczne dla umiarkowanych lub tropikalnych łąk i lasów. W Azji występuje 26 gatunków z rodzaju Brachinus. W Stanach Zjednoczonych zarejestrowano ponad 40.
Cechy fizyczne
Jak wszystkie owady, chrząszcze bombardiery mają podzielone na segmenty ciało, składające się z głowy, tułowia i odwłoka. Wszystkie charakteryzują się blaszkowatymi czułkami złożonymi z 11 kostek, 6 nóg wychodzących z klatki piersiowej i odwłoka z 10 segmentami u samców - 9 u samic.
Dodatkowo te chrząszcze mają stwardniałą elytrę na grzbiecie ciała. W tych strukturach znajdują się skrzydła, które u gatunków amerykańskich są uważane za szczątkowe i nie są używane do lotu. Jako mechanizm kompensacyjny, chrząszcze-bombardiery wyewoluowały najbardziej fascynujący system obrony chemicznej.
Gatunek Brachinus fumans ma ogólnie pomarańczowe zabarwienie. Z drugiej strony jego elytry mają metaliczny czarny i zielony odcień, który zmienia się w zależności od padania światła. Inne gatunki są bardzo różne: na przykład Brachinus alternans wyróżnia się żółtym odcieniem ciała i bardzo widoczną zieloną elytrą.Te chrząszcze zwykle rosną nie większe niż 1 cal.
Chrząszcze Bombardier mają bardzo podobny kształt ciała, ale odcienie i wzory różnią się znacznie w zależności od gatunku.
Jedzenie i zachowanie
Większość gatunków chrząszczy bombardierów jest mięsożernych, co obejmuje również ich larwy. Te bezkręgowce zwykle wychodzą nocą w poszukiwaniu swoich ofiar, w tym przypadku małych owadów. Są to jednak zwierzęta stadne i mają tendencję do gromadzenia się w zagłębieniach kłód i skał, gdy nie szukają pożywienia.
Dodatkowo ich cykl życiowy jest dość krótki, jak to zwykle bywa w grupie chrząszczy. Te bezkręgowce składają jaja pod ziemią, w miejscach obfitujących w rozkładającą się materię organiczną - na przykład pod zwłokami zwierząt.
Larwa, która wyłania się z jaja, jest bardzo mała i musi przechodzić kolejne linienia, aż do osiągnięcia ostatniego stadium rozwojowego.Kiedy nakarmi się wystarczająco i ma zapasy energii, tworzy wokół siebie poczwarkę i przechodzi metamorfozę. Dorosłe osobniki żyją tylko kilka tygodni, co jest niezbędne do żerowania i rozmnażania.
Chrząszcz bombardier jest uważany w wielu regionach za biokontrolę, ponieważ żywi się szkodnikami rolniczymi.
Mechanizm obronny
Jeżeli te zwierzęta czymś się wyróżniają, to bez wątpienia jest to ich zdolność do obrony przed drapieżnikami. Jak wskazują badania opublikowane w czasopiśmie Science, chrząszcze bombardiery są zdolne do generowania wewnętrznych „wybuchów” dzięki dwuizbowej budowie ich gruczołów pigidowych, zlokalizowanych w odwłoku.
Każdy z gruczołów pigidowych zawiera 2 komory: rezerwową (RSC) i reakcyjną (RXC), które zbiegają się w przewodzie wylotowym (EC) znajdującym się na końcu odwłoka. Z drugiej strony zawór międzykomorowy (ICV) oddziela zawartość obu komór.Są one pokryte naskórkiem, który chroni zwierzę przed żrącymi właściwościami przechowywanych płynów.
Komora rezerwowa (RSC) zawiera wewnątrz płyn złożony z 25% nadtlenku wodoru i 10% hydrochinonu, oprócz innych niereaktywnych związków. W razie potrzeby zawór międzykomorowy jest otwierany przez działanie mięśni, a płyn jest mieszany z inną fazą płynną, która zawiera enzymy katalazy i peroksydazy.
Rezultatem jest 1,4-benzochinon, który powstaje po wysoce egzotermicznej reakcji, podczas której wydziela się tlen w postaci gazu, wody, pary wodnej i ciepła -osiąga temperaturę do 100ºC-. W rezultacie z przewodu wylotowego (EC) wyrzucana jest wrząca, żrąca ciecz, która może podrażnić oczy i układ oddechowy narażonych na nią kręgowców.
Zamiast ciągłego przepływu, ten czynnik żrący jest wydalany „impulsowo”. Żuk-bombardier jest w stanie wykonać 500 impulsów na sekundę.
Niezwykły mechanizm obronny
Niesamowite, prawda? Chrząszcz bombardier wywołuje prawdziwą eksplozję w swoim środowisku brzusznym, poprzez reakcję egzotermiczną niespotykaną w królestwie zwierząt. Ponieważ te bezkręgowce nie mają innych metod obrony, polegają na najbardziej ekstremalnej chemii, aby przezwyciężyć swoje wady.
Chrząszcze Bombardiera występują w wielu częściach świata, więc możliwe, że jakiś gatunek żyje na polach Twojego regionu zamieszkania. Oglądanie ich w ich naturalnym środowisku to prawdziwy spektakl, ale pamiętaj, aby szanować ich przestrzeń, jeśli nie chcesz się bardzo przestraszyć.