Kondor andyjski (Vultur gryphus) to ptak o szerokim rozmieszczeniu geograficznym w Ameryce Południowej. Występuje we wszystkich Andach: Wenezueli, Kolumbii, Ekwadorze, Peru, Boliwii, Paragwaju na południe od Argentyny i Chile. Pomimo tak szerokiego rozmieszczenia zmienność genetyczna ptaka jest niska.
Historycznie kondor andyjski był stworzeniem czczonym przez tubylcze społeczności. Świadczą o tym przedstawienia jego wizerunku w petroglifach, ceramice i tkaninach.
Jego wspaniałość wpłynęła na takie kraje jak Boliwia, Chile, Kolumbia i Ekwador, które reprezentowały go jako symbol siły i zdrowia. Obecnie jego wizerunek stał się emblematyczny, do tego stopnia, że został przyjęty przez niektóre kraje andyjskie jako symbol narodowy.
Jaki jest dom tego powietrznego giganta?
Przeważnie kondory andyjskie preferują obszary z otwartymi przestrzeniami, które pomagają w wykrywaniu pożywienia. Ptaki te widziano w regionach alpejskich do 5500 metrów nad poziomem morza, w górach z widokiem na otwarte łąki.
Kondory andyjskie gniazdują na klifach na małych półkach skalnych lub w skalistych jaskiniach. Wykorzystują prądy termiczne, które wznoszą się i wypływają z tych klifów, aby szybować godzinami przy niewielkim wysiłku, a wszystko to w poszukiwaniu padliny.
Kondor andyjski ma dzikie piękno przekraczające jego rozmiary
Kondory andyjskie ważą od 7,7 do 15 kilogramów, a ich imponujące skrzydła to jedna z ich najważniejszych cech. Jego rozpiętość skrzydeł, sięgająca 3,2 metra u dorosłego ptaka, jest największa ze wszystkich ptaków lądowych.
Upierzenie, u osobników młodocianych oliwkowoszare i brązowe, u osobników dojrzałych czarne. Na skrzydłach dorosłego osobnika znajduje się seria rzucających się w oczy białych lotek.
Warto zauważyć, że na rozpostartych skrzydłach końce skrzydeł mają przerwy między głównymi piórami, co jest przystosowaniem do podnoszenia.
W porównaniu z innymi ptakami drapieżnymi łapy kondorów andyjskich są znacznie słabsze i mają krótsze, tępe szpony. Ta adaptacja jest odpowiednia do stylu życia polegającego na chodzeniu i grzebaniu.
Łysy dla wygody
Dodatkowo wyróżnia się szyja i głowa: nasada ich szyj jest ozdobiona białym kołnierzykiem z miękkich piór. Reszta szyi i głowy jest pozbawiona piór.
Ta łysina jest prawdopodobnie adaptacją higieniczną, ponieważ nagą skórę łatwiej utrzymać w czystości i suchości po karmieniu padliną.
Naga skóra szyi i głowy u dorosłych ma zwykle kolor od czarnego do ciemnoczerwono-brązowego. U młodych osobników skóra jest delikatnie szara. Podstawy jego górnej i dolnej szczęki są ciemne, a reszta dzioba to kość słoniowa.
Kondor andyjski wykazuje wyraźny dymorfizm płciowy
Uderzającą cechą samców tego gatunku jest duży mięsień (grzebień) i chrust na głowie, których brakuje samicom. Ponadto różnią się także kolorem oczu: samce mają brązowe tęczówki, a samice czerwone.
Ciekawe jest to, że obie płcie mają zdolność zmiany koloru nagiej skóry na szyi i twarzy w zależności od nastroju.
Służy do komunikacji między osobami. Samce również używają tego mechanizmu do pokazów w okresie godowym.
Kondor andyjski to długowieczny ptak, który dojrzewa powoli. Chociaż jego prawdziwa długość życia na wolności nie jest znana, szacuje się, że wynosi około 50 lat.
Istnieje doniesienie o uwięzionym kondorze urodzonym na wolności, który zmarł w wieku prawie 80 lat w zoo Beardsley w Bridgeport w stanie Connecticut.
Jaka jest dieta kondora andyjskiego?
Według specjalistów jednym z aspektów, który w największym stopniu przyczynia się do wrażliwości kondora andyjskiego, jest przekonanie mieszkańców wsi, że ptak ten jest drapieżnikiem atakującym zwierzęta gospodarskie. Z tego powodu bardzo ważne jest rozpowszechnianie informacji, że kondory andyjskie to głównie padlinożercy.
Po drugie, zaobserwowano, że polują na świstaki, ptaki i króliki, ale nigdy na bydło. Należy zauważyć, że kondory andyjskie nie mają dobrze rozwiniętych technik łowieckich, ale potrafią ścigać i łapać małą żywą zdobycz.
Ponieważ ich pazury nie są zbyt mocne, ptaki te trzymają zdobycz, stojąc na niej.
Ciekawe jest to, że kondor andyjski może tworzyć wzajemne relacje z mniejszymi sępami indyczymi (Cathartes aura) i sępami czarnymi (Coragyps atratus).Te gatunki sępów odnajdują padlinę po zapachu, podczas gdy kondory odnajdują ją wzrokiem.
Zbierając się razem, kondory lepiej rozdzierają twardą skórę martwego ciała. Mniejsze sępy korzystają z pracy kondora i żywią się resztkami nowo otwartej tuszy.
Nowe czasy oznaczają zmianę w diecie kondora andyjskiego
Dla tych ptaków dostępność pożywienia stanowi problem. Zmiany ekologiczne zmniejszyły dostępność pożywienia dla kondorów andyjskich.
Niezaprzeczalnie rodzime gatunki megafauny (lamy, alpaki, guanako i pancerniki) są szeroko wypierane przez zwierzęta udomowione (bydło, konie, owce i kozy), które nie wymierają na farmach.
Odnotowano również, że kondory andyjskie zjadają zwłoki wielorybów i innych dużych ssaków morskich w regionach przybrzeżnych.
Stan ochrony
Ten gatunek jest opisywany jako „zanikający”, ponieważ jego populację szacuje się na około 10 000 osobników, co w przybliżeniu odpowiada 6700 dojrzałym osobnikom.
Gatunek jest przystosowany do wyjątkowo niskiej reprodukcji, przez co jest bardzo podatny na prześladowania ze strony ludzi. Niestety, utrzymuje się z powodu domniemanych ataków ptaka na zwierzęta gospodarskie.
Zagrożenia dla kondorów andyjskich obejmują utratę siedlisk, spożycie ołowianej amunicji i prześladowania ze strony rolników.