Niebieski smok (Glaucus atlanticus) to oszałamiająco piękne stworzenie, któremu nadano wiele pospolitych imion. Należą do nich smoczy ślimak, ślimak morski, ślimak błękitnego oceanu, rybitwa lub błękitny anioł.
To zwierzę morskie to bezskorupowy ślimak z rodziny Glaucidae, który należy do rzędu ślimaków nagoskrzelnych, co oznacza „z gołymi skrzelami”. Zazwyczaj te ślimaki morskie są pelagiczne, co oznacza, że unoszą się do góry nogami na powierzchni morza, gdzie są przenoszone przez wiatry i prądy oceaniczne.
Niebieski smok jest częścią przerażającego gangu: niebieskiej floty
Nazwa niebieska flota została ukuta przez biologa oceanicznego, Sir Alistera Hardy'ego, w odniesieniu do asortymentu dziwnych stworzeń, które żyją unosząc się w wodach powierzchniowych cieplejszych obszarów oceanów.
Naukowcy nazywają to dziwne królestwo gatunków strefy neustońskiej, epipelagicznej lub foticznej, która jest najbardziej powierzchowną warstwą oceanu, która otrzymuje bezpośrednie światło. Członkowie tego gangu mają kilka wspólnych cech.
Na przykład wiele z nich jest niebieskich i używa cieniowania: niebieska strona ich ciała jest skierowana do góry, a patrząc z nieba mieszają się z odcieniem wody. Strona ich ciała zwrócona w stronę dna morskiego jest czysta i odbija światło morskie, gdy patrzy się od dołu.
Ponadto wszystkie utrzymują swoją pływalność, zatrzymując połknięte powietrze w swoich wyspecjalizowanych jamach. Należy zauważyć, że niebieski smok żywi się innymi stworzeniami pelagicznymi, w tym portugalskim okrętem wojennym i innymi jadowitymi syfonoforami.
Gatunki, które towarzyszą (i karmią) niebieskiego smoka
Następnie pokażemy Ci listę unikalnych gatunków, które towarzyszą niebieskiemu smokowi lub wchodzą z nim w interakcje w taki czy inny sposób:
- Fioletowy ślimak morski (Janthina janthina) około czterech centymetrów.
- Niebieski guzik (Porpita porpita) o średnicy trzech centymetrów.
- Żagiel morski lub fioletowy (Velella velella) osiąga 10 centymetrów.
- Portugalski okręt wojenny lub niebieska butelka (Physalia physalis), której żagiel lub pływak osiąga od 15 do 30 centymetrów.
Kiedy niebieski smok zjada jedno z tych stworzeń, komórki żądłowe ofiary przechodzą nienaruszone przez ścianę jelita smoka do ceraty (zewnętrznej struktury). Po zjedzeniu ofiary niebieski smok może dokonać ostatecznego ataku, składając ciąg jaj na szczątkach ofiary.
Strategie obronne
Jak wspomniano, ten stwór nie ma skorupy, co doprowadziło go do przystosowania się do nabycia innych strategii obronnych. W ten sposób te bezkręgowce ewoluowały w celu przechowywania substancji chemicznych w organellach zwanych nematocystami.
Te organelle mają kłujące włókno, które jest używane do wstrzykiwania toksyn w celu złapania zdobyczy lub obrony przed drapieżnikami. Ludzie, którzy mają kontakt z niebieskim smokiem, mogą otrzymać bardzo bolesne i potencjalnie niebezpieczne użądlenie.
Jakie cechy fizyczne charakteryzują niebieskiego smoka?
Gdy dojrzeje, ten ślimak może mierzyć do trzech centymetrów. Ma płaski, stożkowaty korpus i sześć wyrostków, które rozgałęziają się w przypominające palce przedłużenia.
„Palce” na tych płatach są technicznie znane jako cerata. Na końcach cerata znajdują się komórki żądłowe, które po dotknięciu mogą wytworzyć potężne żądło.
Ogólny kolor ciała jest srebrzystoszary, podczas gdy nosorożce (przypominające rogi narządy zmysłów na głowie), macki ustne i dolna krawędź są jaskrawoniebieskie. Ponadto mają ciemnoniebieskie paski na głowach.
Stopa jest srebrna w środkowej części, otoczona jasnoniebieskimi paskami, które łączą się na głowie. Po stronie brzusznej jest przeważnie srebrzystobiały. Wszystkie te cechy nadają temu maleństwu naprawdę niesamowity wygląd.
Majestat w niebezpieczeństwie
Rozmieszczenie niebieskiego smoka i całej niebieskiej floty jest silnie związane z prądami oceanicznymi i ograniczone temperaturą (ciepłej) wody. Tak więc zimne i umiarkowane prądy wodne mogą działać jako bariery biogeograficzne, które kontrolują rozprzestrzenianie się gatunków.
W związku z tym wpływ zmian klimatu na prądy oceaniczne może być odpowiedzialny za osiadanie stworzeń floty niebieskiej na plażach na całym świecie.
