Wszystkie gatunki z rodziny murenidów znane są pod nazwą muren. Wszystkie mają wspólny wygląd węgorza, czyli długie i cylindryczne ciało. Obecnie znanych jest około 200 gatunków, rozmieszczonych w 16 rodzajach.
Największy gatunek, wyjątkowo duży, może osiągnąć cztery metry długości: Strophidon satura. Ryby te zamieszkują skaliste jamy i są mięsożerne. W rzeczywistości są celnymi myśliwymi dzięki swojemu wyostrzonemu węchowi.
Niezasłużenie te piękne stworzenia zyskały reputację agresywnych, często otwierających usta i obnażających zęby. Jednak dzieje się tak, ponieważ muszą wtłoczyć wodę, ponieważ ich skrzela są dość małe.
Gdzie żyją mureny?
Rozmieszczenie tej rodziny ryb jest kosmopolityczne. Węgorze mureny żyją na głębokości od powierzchni do 100 metrów.
Są znani z tego, że spędzają większość czasu ukrywając się w szczelinach i małych jaskiniach. Największe bogactwo gatunkowe mureny występuje zwłaszcza w rejonach występowania raf koralowych, w ciepłych wodach.
W ten sposób mureny zamieszkują morza tropikalne, subtropikalne i umiarkowane. Chociaż w wodach słonawych można spotkać wiele gatunków muren, bardzo niewiele gatunków morskich przenika do wód słodkich.
Istnienie dwóch gatunków stanowiących wyjątek jest godne uwagi: Gymnothorax polyuranodon i Echidna rhodochilus.
Jak rozpoznać brunetki?
Jak wspomnieliśmy wcześniej, ich ciała są wydłużone. Ponadto charakteryzują się brakiem sparowanych płetw, mają gładką i grubą skórę bez łusek. Mają również bardzo wąską szczelinę wieczkową, zwykle prostą dziurę.
Brązowawy lub czarno-fioletowy kolor skóry jest powszechny, ale gatunki tropikalne często mają jasny lub jasny wzór. Ten wzór u niektórych gatunków powtarza się w jamie ustnej.
Te ryby mają mocne, kanciaste ciało, które jest lekko ściśnięte z boku, zwłaszcza z tyłu. Wyróżnia się krótką, masywną głową z zaokrąglonym profilem, który ma od jednego do trzech bocznych porów.
Uderzającą cechą zróżnicowanej grupy węgorzy jest ich duży pysk z licznymi długimi, spiczastymi zębami.
Czy są tak groźne, na jakie wyglądają?
Powszechnie uważa się, że mureny są rybami szczególnie agresywnymi, głównie ze względu na swój wygląd. Właściwie atakują tylko w obronie własnej, gdy są zagrożone.
W rzeczywistości mureny chowają się przed ludźmi w szczelinach i wolą uciekać niż atakować. Wiele ataków pochodzi z naruszenia ich nory, na co silnie reagują.
Trzeba zaznaczyć, że ataki zdarzają się również w działalności turystycznej polegającej na dokarmianiu muren, na wyprawach nurkowych.
Ciekawe jest to, że mureny słabo widzą iw jedzeniu polegają głównie na węchu, przez co trudno odróżnić palce od jedzenia. Ta aktywność została zakazana w niektórych miejscach, takich jak Wielka Rafa Koralowa.
Coś mało znanego to fakt, że pozbawiona łusek skóra muren jest często ofiarą pasożytów. Z tego powodu niektóre mureny mogą przyzwyczaić się do obecności nurków i próbować ocierać się o nie swoim ciałem, a nawet szukać pieszczot.
Czy mureny są trujące?
Chociaż w niektórych miejscach często poluje się na mureny w celu zdobycia pożywienia, niektóre gatunki produkują toksyny. Zawarta w nich toksyna to ciguatera, która jest odporna na zniszczenie podczas gotowania.
Ciguatera pochodzi z metabolizmu innej toksyny, maitotoksyny, wytwarzanej przez wiciowce (Gambierdiscus toxicus), które są częścią zooplanktonu.
Po spożyciu bruzdnicy toksyna prekursorowa jest metabolizowana, a powstająca substancja gromadzi się na wyższych poziomach troficznych.
Według ekspertów mechanizm ten może być ewolucyjną odpowiedzią na zagrożenia ze strony potencjalnych drapieżników. Warto wiedzieć, że u niektórych gatunków toksyna jest wydzielana w ochronnym śluzie na ich skórze.
Zadziwiająca gardłowa szczęka brunetek
U muren przestrzeń w jamie ustnej jest głęboka, pokryta licznymi zębami. Oprócz normalnych zębów, które ryba posiada na krawędzi szczęki, wiele gatunków mureny ma tak zwane szczęki gardłowe.
Te szczęki gardłowe nie mają podstawy kostnej, są utrzymywane jedynie przez więzadła mięśniowe. Warto wiedzieć, że bardzo przypominają szczęki i zęby jamy ustnej.
Podczas żerowania mureny przesuwają szczęki do jamy ustnej, gdzie chwytają zdobycz i przenoszą ją do gardła.
Mreny są jedynymi znanymi zwierzętami, które wykorzystują szczęki gardłowe do aktywnego chwytania i powstrzymywania zdobyczy w ten sposób.
Jedzenie
Mreny są mięsożercami i oportunistycznymi drapieżnikami. Żywią się głównie małymi rybami, ośmiornicami, kałamarnicami, mątwami i skorupiakami. Ponadto same mają niewiele drapieżników, w tym graniki, barakudy i węże morskie.
Na rafach zaobserwowano, że graniki koralowe (Plectropomus pessuliferus) mogą polować z murenami olbrzymimi. Ta wspólna strategia łowiecka pozwala murenom usuwać zdobycz z nisz niedostępnych dla graników.
Stan ochrony i rola ekologiczna
Istnieją badania sugerujące, że mureny z rodzaju Gymnothorax spp. mogą działać jako naturalne drapieżniki inwazyjnych gatunków skrzydlic. Nie są znane żadne poważne zagrożenia dla rodziny Murenidae w skali globalnej.
Jednak modyfikacja siedlisk w rafach koralowych może przyczyniać się do spadku populacji.
W tym sensie wiele gatunków muren uważa się za gatunki najmniejszej troski (LC). Z drugiej strony wytwarzanie toksyn nie jest ogólną cechą wszystkich gatunków, a na niektóre poluje się w celu spożycia przez ludzi.
Jednak jego komercyjne wykorzystanie jest niewielkie. W związku z tym nie ma specjalnych środków ochronnych w celu ochrony tych gatunków.
