Sandfish, w przeciwieństwie do tego, co sugeruje jego nazwa, jest gadem, który zyskał swój przydomek dzięki zdolnościom nawigacyjnym pod ziemią. Dobór naturalny w wielu przypadkach ma podobne reakcje na zupełnie inne zjawiska, coś, co nazywa się „ewolucją zbieżną”.
Dlatego hydrodynamiczny kształt tego zwierzęcia nas nie dziwi, bo choć nigdy nie wejdzie w kontakt ze środowiskiem morskim, to po piaskach pustyni musi poruszać się po swojemu. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tym fascynującym gadzie, zachęcamy do dalszej lektury.
Pustynna ryba
Skink zwyczajny (Scincus scincus) to gad z rodziny Scincidae pochodzący z Afryki Północnej, który zakopuje się pod piaskiem, aby w nim nawigować.Ta rodzina gadów jest bardzo charakterystyczna, ponieważ wiele z jej flagowych gatunków znajduje się w połowie drogi między typową jaszczurką a wężem.
Skinki często wykazują pewne charakterystyczne cechy w porównaniu z innymi gadami, takie jak bardzo wydłużone ciała, zredukowane kończyny i brak wyraźnej szyi. Niektóre rodzaje należące do tej rodziny, takie jak Typhlosaurus, bezpośrednio nie mają kończyn, co jest ekstremalną adaptacją do środowiska podziemnego.
Niektóre ze specyficznych cech sandfish są następujące:
- Ten gad ma około 20 centymetrów długości.
- Ma krótkie, ale mocne kończyny, przystosowane do szybkiego i sprawnego kopania w piasku.
- Jego ciało jest wrzecionowate, brzusznie spłaszczone i wydłużone wzdłuż całej osi podłużnej.
- Nie ma oczywistego dymorfizmu płciowego między mężczyznami i kobietami.
- Jego podstawowe ubarwienie jest uderzająco żółte, kontrastujące z serią ciemnych pasów na grzbiecie i białym brzuchem.
Jest to ogólny gatunek owadożerny, ponieważ żywi się różnymi bezkręgowcami występującymi w środowisku pustynnym, takimi jak chrząszcze skórzaste i larwy muchówek. Dodatkowo w wyjątkowych sytuacjach może polować na młode małych ssaków (np. gryzoni).
Konieczność zakopania się tego zwierzęcia pod piaskiem wiąże się z ekstremalnymi upałami występującymi na pustyni, ponieważ jako zwierzę ektotermiczne (nie może regulować temperatury ciała) musi znaleźć chłodniejsze środowisko, w którym może się ochłodzić .
Kiedy stworzyliśmy podstawy tego fascynującego gada, nadszedł czas, aby zwrócić szczególną uwagę na jego przystosowanie do pustynnego środowiska, które nadało mu uderzający kształt opisany powyżej.
Życie pod piaskiem
Badania w magazynie Science wykazały, że ten gad wykazuje charakterystyczny mechanizm lokomotoryczny. Sandfish dosłownie „pływa” pod podłożem, ponieważ to piaszczyste podłoże jest uważane za półstałe. W tym celu wykonuje falujące ruchy napędzane tułowiem zebranymi kończynami, co przypomina sposób poruszania się węża.
Badania te, oparte na złożonych metodach, takich jak wykorzystanie promieni rentgenowskich czy elektrotomografii, wykazały, że skink wytwarza falowanie ciała zgodnie z wydatkowaniem energii na ruch, redukując je do minimum. Oczywiście na pustyni ekonomia góruje nad obfitością.
Supermoc wykrywania wibracji
Imponujące adaptacje sandfish nie kończą się tutaj. Inne badania wykazały, że ten gatunek jest w stanie wyczuć wibracje powierzchni, nawet gdy jest zakopany pod ziemią.
Pozwala to (przynajmniej w środowisku laboratoryjnym) na identyfikację bezkręgowców, które chodzą po powierzchni w odległości do 15 centymetrów. Zgadza się, w przeciwieństwie do innych zwierząt, ten gad kieruje się propagacją fal, aby polować na swoją zdobycz. Jest to możliwe dzięki obecności niezwykle wyrafinowanego ucha wewnętrznego.
Ta zdolność wykrywania pozwala skinkowi zlokalizować owada na powierzchni, zorientować się w jego ruchu i szybko wydostać się z piasku, aby go upolować. Idziemy dalej, ponieważ ten gad normalnie chowa głowę w piasek, aby lepiej wykrywać wibracje nawet podczas chodzenia po powierzchni.
Niezwykły oddech
Jeżeli nadal nie jesteś przekonany, że to zwierzę to „piaskowa ryba”, jego sposób oddychania całkowicie Cię przekona. Zwykłe scynki mogą nawet oddychać pod podłożem, ponieważ są w stanie zidentyfikować małe pęcherzyki powietrza w piasku i wykorzystać je do oddychania.
Ponadto posiadają wysoce wyspecjalizowane górne drogi oddechowe, które pozwalają im filtrować wdychane cząsteczki osadu i kichać je zanim dotrą do płuc.
Adaptacja do ekstremalnych mediów
Jak widzieliśmy, im bardziej ekstremalne siedlisko, tym bardziej zróżnicowane adaptacje musi przystosować każde zwierzę, aby zmaksymalizować w nim przeżycie. Pustynia to nieprzyjazne miejsce, ponieważ upał i brak pożywienia może odebrać życie każdej mało odpornej istocie.
Z tych wszystkich powodów sandfish został zmuszony do porzucenia życia na powierzchni i opiera swoją egzystencję na przebywaniu pod piaskiem z kilkoma sporadycznymi wycieczkami.
