Kilka dni temu ponownie widziano jedyną znaną różową mantę. Zdjęcia wykonał Kristian Laine, fotograf, który nurkował w wodach w pobliżu wyspy Lady Elliot, najbardziej wysuniętej na południe rafy koralowej Wielkiej Rafy Koralowej w Australii.
W bardzo krótkim czasie zdjęcia stały się wirusowe w sieciach społecznościowych i więcej niż jedna osoba ponownie zainteresowała się płaszczką manty, którą po raz pierwszy widziano w 2015 roku.
Słynna manta należy do gatunku Mobula alfredi z rodziny Mobulidae. Jest uznawany za drugi co do wielkości gatunek manty na świecie.
To zwierzę otrzymało przydomek „Inspektor Clouseau”, który nawiązuje do słynnej postaci z serii Różowa Pantera.
Co wyjaśnia ubarwienie różowej manty?
Pigmenty karotenoidowe są odpowiedzialne za wiele czerwonych, pomarańczowych i żółtych kolorów w świecie przyrody i przynajmniej w przypadku większości zwierząt cząsteczki te muszą być nabywane przez połknięcie.
Początkowo uważano, że kolor różowej manty jest wynikiem diety, podobnie jak różowe flamingi uzyskują swój kolor, jedząc małe skorupiaki.
Karotenoidy zawarte w krewetkach i małżach odpowiadają za zabarwienie ich piór.
Nowy wzór różowej płaszczki jest czarno-różowy
To znaczy, manty rafowe zazwyczaj występują w trzech wzorach kolorystycznych: wszystkie czarne, wszystkie białe lub czarno-białe. Ten ostatni, najczęściej spotykany, ma wzór zwany cieniowaniem, w którym ryba ma czarny grzbiet i biały brzuch.
Stąd patrząc z góry, ich ciemne grzbiety mieszają się z ciemniejszą wodą poniżej, a patrząc z dołu, ich blade brzuchy mieszają się z oświetloną słońcem powierzchnią. Jest to zatem najkorzystniejsza konfiguracja zapewniająca ochronę przed drapieżnikami, takimi jak rekiny.
Dlaczego ubarwienie zwierząt ma znaczenie?
Ogólnie ubarwienie odgrywa ważną rolę w różnych aspektach życia zwierząt. Jak już wspomnieliśmy, może poprawić ochronę wizualną przed drapieżnikami.
Jednocześnie u wielu gatunków ubarwienie może dostarczyć cennych informacji na temat rozpoznawania płci, stanu fizycznego, dojrzałości lub gotowości do reprodukcji. Z tego powodu dobór naturalny zazwyczaj eliminuje wszelkie występujące aberracje.
Istnieje jednak kilka przykładów osobników – a nawet całych populacji – charakteryzujących się nieprawidłowym ubarwieniem, takich jak różowa manta. Dzięki temu mogą przetrwać i rozmnażać się.
Więc ubarwienie różowej manty jest nieprawidłowe?
Tak, to jedna z kilku aberracji kolorystycznych, które zostały opisane w królestwie zwierząt. Chociaż ich nomenklatura nie jest zgodna, zgłoszono ponad tuzin, w tym bielactwo, melanizm, leucyzm i erytryzm. Niewątpliwie ta ostatnia jest jedną z rzadszych aberracji.
Szczególnie, erytryzm definiuje się jako stan ubarwienia zwierząt z nadmierną produkcją i odkładaniem czerwonych i pomarańczowych pigmentów (erytroforów) o różnych odcieniach i stopniach intensywności.
Czy ta aberracja daje zwierzętom jakąkolwiek przewagę?
Najpowszechniejsze, całkowicie czarne osobniki melanistyczne cieszą się przewagą termiczną ze względu na ich doskonałe zdolności termoregulacyjne, które zapewnia ciemny kolor ciała. Z drugiej strony cierpią też na większą presję ze strony drapieżników.
Przypadki bielactwa i leucyzmu, bez zabarwienia, są również częstymi nieprawidłowościami kolorystycznymi. Jednak mają prawdopodobnie niski wskaźnik przeżywalności osobników na wolności.
Brak danych na temat korzyści z mechanizmów selekcyjnych lub termoregulacji erytryzmu. W doświadczeniach z salamandrami (Plethodon cinereus) wykazano, że ptaki selektywnie unikają atakowania osobników erytrytycznych, które są normalnie ubarwione.
Skąd bierze się ten rodzaj kolorowania?
Do tej pory trzy klasy chromatoforów mają wpływ na ubarwienie istot morskich:
- Melanofory (komórki barwnikowe od brązowego do czarnego)
- Ksantofory (żółte i czerwone komórki barwnikowe)
- Irydiofory (wytwarzają błyszczącą, opalizującą i odbijającą światło skórę)
Nieprawidłowe kolory są zwykle wynikiem mutacji genetycznych wpływających na rozwój, dystrybucję chromatoforów lub produkcję pigmentu.
Jednak identyfikacja genów ważnych dla transportu, przechowywania i przetwarzania karotenoidów (barwienie na czerwono) była trudna, w przeciwieństwie do dobrze scharakteryzowanych genów zaangażowanych w szlaki melanogenezy (barwienie na czarno).
W każdym razie adaptacyjna ewolucja aberracji kolorów u istot morskich była dotychczas niedoceniana. Badanie zjawiska czerwonego zabarwienia wymaga dalszych badań.
Okładka dzięki uprzejmości: Kristian Laine.