Życie na pustyni jest dość trudne, więc zwierzęta musiały opracować różne strategie, aby tam przetrwać. Do najciekawszych gatunków należą mrówki pustynne, grupa żaroodpornych stawonogów, które posiadają niesamowite zdolności nawigacyjne.
Mrówki pustynne składają się z kilku gatunków należących do rodzaju Cataglyphis. Są one klasyfikowane w grupie Hymenoptera, która obejmuje inne stawonogi, takie jak pszczoły, osy i motyle. Czytaj dalej i dowiedz się wszystkiego o tych ciekawskich owadach.
Siedlisko i rozmieszczenie mrówek pustynnych
Ta grupa mrówek wzięła swoją nazwę, ponieważ lubią mieszkać w dużych, suchych regionach. Wiele z nich występuje na Saharze, ale znaleziono je na całym Bliskim Wschodzie iw niektórych częściach Europy. Poruszanie się po ogromnym morzu piasku nie stanowi dla nich wielkiego wyzwania, gdyż poruszają się dość szybko i osiągają prędkość ponad 20 metrów na minutę.
Wysoka temperatura pustyń nie stanowi problemu dla tych mrówek, ponieważ mają one dużą odporność na gorące środowiska. W rzeczywistości, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Molecular Ecology, wytrzymują maksymalnie temperaturę otoczenia od 43 do 45 stopni Celsjusza. Osiągają to dzięki różnym mechanizmom molekularnym, które chronią komórki ich ciała przed wysychaniem.
Charakterystyka gatunku
Ciało tych gatunków jest podzielone na 3 różne sekcje: głowę, klatkę piersiową i odwłok. Do dwóch ostatnich dołącza typowa „talia osy”, która jest charakterystyczną cechą grupy błonkoskrzydłych. Ponadto mają różne kolory, od ciemnych do czerwonawych (i są charakterystyczne dla każdego gatunku).
Mrówki pustynne różnią się znacznie wielkością, nawet wśród osobników tego samego gatunku. Szacuje się jednak, że pień skrzydła (klatka piersiowa) osobników może mieć średnio od 2 do 6 milimetrów długości. Zmienność jego cech wywołała wątpliwości co do klasyfikacji taksonomicznej tej grupy, choć nadal nie ma na to jednoznacznej odpowiedzi.
System kastowy
Podobnie jak inne formidicydy, mrówki pustynne mają system kastowy, który dzieli osobniki w gnieździe. Każda z tych grup ma określone cechy, a jej członkowie specjalizują się w wykonywaniu określonych zadań.Te role są definiowane od urodzenia i są pogrupowane w następujący sposób:
- Robotnicy: są odpowiedzialni za zbieranie pożywienia, polowanie i obronę gniazda. U niektórych gatunków są również zdolne do składania jaj i przybywają, aby zastąpić królową w przypadku jej śmierci.
- Samce: są kopulatorami gniazda i ich zadaniem jest kopulowanie z królowymi w okresie godowym w celu ich zapłodnienia. Wylęgają się z niezapłodnionych jaj i umierają wkrótce po wykonaniu swojego obowiązku.
- Królowa: jest główną reproduktorką gniazda, jest odpowiedzialna za produkcję jaj, z których rodzą się inne rasy. Niektóre gatunki mrówek pustynnych mają w swoich gniazdach więcej niż jedną królową (coś, co nazywa się poligamią).
- Królowe niezapłodnione lub dziewicze: tworzą nowe kolonie, rodzą się tylko w okresie lęgowym, a po zapłodnieniu przenoszą się w inne miejsce, aby założyć własne gniazdo.
Rodzaje pustynnych mrówek
Jak wspomniano powyżej, mrówki pustynne składają się z kilku gatunków należących do tego samego rodzaju. Każdy z nich ma określone cechy i różne dystrybucje. Niektóre są wymienione poniżej, ale jest ich znacznie więcej:
- Cataglyphis bicolor: Znana jest również jako mrówka z Sahary. Jest to gatunek, który ma najlepszą odporność na ciepło, ponieważ przez krótki czas wytrzymuje 50 stopni Celsjusza.
- Cataglyphis bombycina: Nazywa się srebrną pustynną mrówką. Charakteryzuje się czerwonym zabarwieniem z kontrastującymi włoskami, które odbijają światło. Ten błysk jest postrzegany jako srebrne odcienie i jest powodem, dla którego otrzymał swoją nazwę.
- Kursor Cataglyphis: ma czarne zabarwienie i występuje wyłącznie w regionach blisko Morza Śródziemnego.
Zachowanie
Te mrówki to zwinne drapieżniki, które wykorzystują swoją prędkość do łapania zdobyczy. Pokonują duże odległości w poszukiwaniu pożywienia, dlatego wykształciły pewne przystosowania, które pozwalają im na orientację i bezproblemowy powrót do gniazda.
Formicidy (mrówki) często używają feromonów do orientacji, ale cząsteczki te rozpadają się bardzo szybko w suchym środowisku. Dlatego pustynne mrówki rozwinęły mechanizmy podobne do krokomierzy, które liczą wykonane przez nie kroki, za pomocą których są w stanie obliczyć odległości.
Ponadto te owady używają słońca jako kompasu do orientacji i łatwego powrotu do mrowiska.
Jedzenie
Mrówki pustynne są wszystkożerne i wykorzystują każdą okazję, aby się pożywić. Oznacza to, że ich dieta obejmuje kilka rodzajów stawonogów, roślin i padliny, chociaż niektóre gatunki wykazują pewne preferencje.W przeciwieństwie do innych rodzajów formidicydów, okazy wychodzą samotnie w poszukiwaniu pożywienia, ponieważ nie mają feromonów do rekrutacji swoich kongenerów.
Odtwarzanie
Rozmnażanie się tych formicydów odbywa się w podobny sposób jak u innych grup. W okresie godowym dziewicze królowe przeprowadzają wyścig godowy, w którym samce ścigają je, próbując je zapłodnić. Zdarzenie to różni się od typowego lotu godowego tym, że odbywa się na ziemi, a nie w powietrzu.
Po zakończeniu tego procesu królowe przenoszą się w inne miejsce, aby utworzyć własne mrowisko i rozpocząć składanie jaj. W rzeczywistości nowa matriarchini może zabrać ze sobą kilku robotników ze swojego starego gniazda, aby pomogli jej w jej zadaniach. Ta dziwna strategia znana jest jako rozszczepienie kolonii.
U niektórych gatunków robotnice w gnieździe utrzymują aktywne narządy rozrodcze, dzięki czemu są w stanie zastąpić królową w przypadku jej śmierci.Jedynym problemem jest to, że proces ten odbywa się poprzez partenogenezę. Ten mechanizm wytwarza dokładne kopie rodzica i zmniejsza pulę genów. Mimo to gwarantuje to, że gniazdo przetrwa i pozostanie aktywne na dłużej.
Stan ochrony
Niewiele wiadomo o obecnej sytuacji tych organizmów, ponieważ są one rozmieszczone na obszarach trudnych do zbadania. Ponadto sytuacja taksonomiczna grupy spowodowała więcej komplikacji podczas próby zrozumienia tych mrówek. Jednak ich wspaniałe przystosowanie do środowiska sprawiło, że są to gatunki odnoszące sukcesy, więc jest mało prawdopodobne, aby były zagrożone.
