Dzięki ekstremalnym temperaturom, prawie bez opadów i roślinności zielnej ten biom występuje w kilku obszarach planety. I chociaż ich warunki są niesprzyjające, zwierzęta stepowe potrafiły się do nich przystosować.
Ekosystem stepowy występuje w niektórych regionach Azji, Ameryki Północnej i części regionu Morza Śródziemnego. Jest to kompleks biotyczny i abiotyczny o klimacie półpustynnym, w którym występują bardzo gorące lata i mroźne, suche zimy. Poznaj główne żyjące stepy wzdłuż tych linii.
Przykłady zwierząt stepowych
Na planecie są dwa rodzaje stepów: zimny i ciepły.Te pierwsze znajdują się w środkowo-zachodniej Ameryce Północnej, południowej Ameryce Południowej oraz środkowej i południowej Azji. Drugi w południowo-zachodniej Ameryce Północnej i Południowej, południowej i północnej Afryce, południowej Australii, północnym Półwyspie Arabskim i niektórych obszarach Półwyspu Iberyjskiego.
Podczas gdy warunki w tych biomach są podobne, zwierzęta stepowe różnią się w zależności od kontynentu lub regionu. Oto niektóre z najbardziej uderzających przykładów.
1. bizon amerykański
Żubr amerykański (Bison bison) występuje na północnoamerykańskim stepie, którego roślinność to głównie nisko położone trawy. Ten duży ssak, znany również jako bawół, należy do rodziny bovidae i jest poligamicznym roślinożercą, który łączy się w pary między sierpniem a wrześniem.
Jego futro jest brązowe, zimą ciemniejsze, a samce i samice mają zakrzywione rogi, których używają do walki w okresie godowym lub do obrony.Jest to bardzo ważne zwierzę dla kultury Ameryki Północnej, ponieważ jest szanowane, czczone i podziwiane przez plemiona Siuksów i Lakotów.
2. Kondor andyjski
Chociaż kondor andyjski (Vultur gryphus) jest spokrewniony z górami – szczególnie z Andami – jest jednym ze zwierząt stepu Puna w Ameryce Południowej. Jest to największy na świecie ptak niemorski, znany ze swoich czarno-szarych piór i białej „szyi”, a także łysej głowy. Dorosłe osobniki mierzą do 142 centymetrów od dzioba do ogona.
Ten padlinożerca jest symbolem kilku krajów Ameryki Południowej i jest obecny w lokalnej kulturze. Wybiera wysokie urwiska, by tworzyć „grzędy” chronione przed wiatrem i dzieli je z innymi okazami. Jest monogamiczny i gniazduje na ścianach skalnych, gdzie oboje rodzice na zmianę wysiadują jaja.
3. Rosyjski żółw
Szeroko rozpowszechniony w Azji żółw rosyjski (Testudo horsfieldii) można spotkać na stepach Rosji, Chin, Afganistanu i Pakistanu. Ten chelonian ma okrągły i spłaszczony brązowy pancerz (w różnych odcieniach), a samica jest większa od samca, ale ten drugi ma dłuższy ogon. Obaj mają cztery pazury na stopach, w przeciwieństwie do pozostałych, którzy mają pięć.
Widok żółwia rosyjskiego jest wspaniały; potrafi rozróżniać ludzi, kształty i kolory. Ponadto bardzo dobrze orientuje się w terenie, jest wrażliwy na drgania podłoża, a zmysł węchu pozwala mu nie tylko znaleźć pożywienie, ale także partnera. Żywi się suchą trawą, kwiatami i warzywami. Należy zauważyć, że jest to coraz powszechniejszy gatunek jako zwierzę towarzyszące.
4. Rhea Darwina
Ten nielotny ptak (Rhea pennata) ma wiele imion, choć popularnie znany jest jako nandu, choique lub suri.Żyje na stepie Ameryki Południowej, ale można go spotkać również na płaskowyżu iw zaroślach. Żywi się ziołami, krzewami i trawami. Swoje menu uzupełnia również o drobne owady i inne bezkręgowce.
Rhea Darwina może mierzyć około 120 centymetrów i ważyć 25 kilogramów; jest świetnym biegaczem – do 60 km/h – a samce mogą być nieco agresywne, zwłaszcza podczas wysiadywania jaj. Zgadza się, ponieważ „ojciec” jest odpowiedzialny za to zadanie. Warto zauważyć, że ma kilku partnerów i wszyscy dają mu swoje młode do wyklucia, a następnie się nimi opiekują.
5. Saiga
Innym zwierzęciem stepowym na tej liście jest bydło środkowoazjatyckie, które żyje w Rosji, Chinach, Mongolii, Uzbekistanie i Kazachstanie. Jest to średniej wielkości antylopa, która tworzy stada w poszukiwaniu pożywienia: wszelkiego rodzaju rośliny, nawet trujące dla innych gatunków.
Saiga ma jasnobrązowe futro na większości ciała, z wyjątkiem białego brzucha.Samce mają szaro obrączkowane rogi, których używają do walki o samice w okresie godowym. Zwycięzca otrzymuje „nagrodę” w postaci poprowadzenia stada liczącego do 50 samic.
Ciekawym faktem jest to, że przy pierwszym porodzie zawsze są bliźnięta, a od drugiego samice rodzą jedno cielę.
6. Koń Przewalskiego
Ten koń, znany również jako dziki koń mongolski (Equus ferus przewalskii), jest zdziczałą odmianą wywodzącą się z pierwszych udomowionych okazów. Chociaż pomysł ten był wspierany przez lata, niektóre badania wydają się wskazywać, że jest to jedyny całkowicie dziki potomek konia, który istnieje na planecie.
Dorosłe osobniki tego gatunku mają 2,1 metra długości i ważą do 350 kilogramów. Można je znaleźć w stadach na stepach Parku Narodowego Hustai w południowo-zachodniej Mongolii i Parku Narodowego Kalamery w Chinach.Jako ciekawostkę należy zaznaczyć, że jest to jedno ze zwierząt, które rozmnożyło się najbardziej w niebezpiecznym radioaktywnym środowisku Czarnobyla.
7. Gigantyczny mrówkojad
Mrówkojad olbrzymi (Myrmecophaga tridactyla) jest największym gatunkiem mrówkojada na świecie, na co wskazuje jego nazwa zwyczajowa. Ma całkowitą długość średnio 200 centymetrów i waży do 50 kilogramów. Ma bardzo słaby wzrok, ale jego węch jest 40 razy silniejszy niż u ludzi.
Ten duży ssak żywi się mrówkami i termitami. Brakuje mu zębów, ale ma najskuteczniejszy lepki język.
8. Sekretarka
Sekretarz (Sagittarius serpentarius) to kolejne ze zwierząt stepowych i bez wątpienia jedno z najbardziej fascynujących behawioralnie na świecie.Jest to bardzo rozpoznawalny gatunek na pierwszy rzut oka, ponieważ ma wyprostowaną postawę, szarawe upierzenie, bardzo długie nogi i pióra głowy, które służą jako korona.
Ten ptak występuje endemicznie w Afryce Subsaharyjskiej i zwykle nie migruje na inne terytoria. Żywi się owadami, małymi ssakami, gadami i innymi małymi kręgowcami. Ma zdolność zabijania bardzo niebezpiecznych węży, po prostu kopiąc go długimi kończynami, co przyniosło mu dużą sławę.
9. Myszoskoczek
Termin myszoskoczek odnosi się do podrodziny gryzoni (Dipodinae). Chociaż nie wymieniamy konkretnego gatunku, te małe ssaki reprezentują jedne z najczęstszych zwierząt w ekosystemie stepowym. Z wyglądu są podobne do szczurów, ale wyróżniają się bardzo potężnymi tylnymi kończynami, których używają do skakania.
Myszoskoczki zwykle żywią się nasionami, kiełkami i małymi owadami.
10. Owłosiona sukienka fartuszek
To chyba jedno z najbardziej nieznanych i zagadkowych zwierząt stepowych. Występuje w niektórych regionach Ameryki Południowej, chociaż preferuje obszary suche i suche lasy. Odpowiada naukowej nazwie Chaetophractus vellerosus i służy do kopania kilku nor na wyznaczonym terytorium, na którym występuje.
Jak widać, wiele zwierząt zadomowiło się na stepie. Niezależnie od taksonu, do którego należą, wszystkie wyróżniają się niesamowitą fizjologią, która pozwoliła im przystosować się do wysoce zmieniającego się ekosystemu.