Koniki polne to bardzo interesujące bezkręgowce zarówno z fizycznego, jak i etologicznego punktu widzenia. Owady te zamieszkują różne zakątki świata i są roślinożerne, dlatego w regionach, w których nadmiernie się rozmnażają, klasyfikowane są jako szkodniki. Pomimo swojego niszczycielskiego potencjału warto zbadać jego cykl życiowy.
Wiedza o tym, jak koniki polne rodzą się i rozmnażają, jest niezbędna nie tylko do zwalczania szkodników, ale także do zachowania wrażliwych gatunków w ich grupie. Chociaż czasami są irytujące, są niezbędnymi filarami ekosystemów. Poniżej opowiemy Ci wszystko o cyklu życia tych wielopłaszczyznowych owadów.Nie przegap!
Co to są koniki polne?
Przede wszystkim należy zauważyć, że koniki polne to owady należące do rzędu Orthoptera. W związku z tym dzielą wyższą grupę taksonomiczną ze świerszczami, tetigonidami i wetasami. Wszyscy mają podobny plan ciała, chociaż nawyki i wymiary różnią się znacznie w zależności od płci i rodziny.
Na poziomie taksonomicznym termin konik polny odnosi się do każdego owada należącego do podrzędu Caelifera Orthoptera. Ta grupa obejmuje ponad 12 000 gatunków podzielonych na 2400 rodzajów, liczby, które tylko świadczą o jej ogromnej różnorodności biologicznej. Należy zauważyć, że do tego taksonu zalicza się również szarańczę wędrowną, chociaż nie będziemy się nad nią rozwodzić w tym miejscu.
Koniki polne mają typowy plan ciała (prawie) wszystkich owadów: głowę z czułkami, aparat oka i szczęki; klatka piersiowa z 3 parami nóg i 2 parami skrzydeł; oraz brzuch z 11 segmentami i narządami rozrodczymi.W każdym razie wyróżniają się wyjątkowo długimi tylnymi łapami i dużą siłą impulsu.
Te owady są uważane za polifagi i zawierają duże ilości pokarmu w swojej diecie. Większość pasikoników żywi się łodygami, liśćmi, młodymi pędami, nasionami i zbożami ogromnej różnorodności roślin, ale kilka żywi się również rozkładającą się tkanką zwierzęcą i odchodami kręgowców.
Konik polny w jednym skoku może przebyć prawie 80 centymetrów. Gdyby człowiek miał taką zdolność, jednym impulsem byłby w stanie przejść przez boisko piłkarskie.
Jak rozmnażają się koniki polne?
Samce wielu gatunków spędzają większość dnia na „śpiewaniu” (właściwie proces ten nazywa się stridulacją), aby przyciągnąć samice, gdy warunki są odpowiednie, to znaczy, gdy jest gorąco i nie pada deszcz.Udaje im się generować dźwięki, ocierając się między tylnymi nogami a zębatymi strukturami skrzydeł.
W większości przypadków samce przyciągają samice i wspinają się na nie, aby zapłodnić je bez większych problemów. Istnieją pewne wyjątki od tej reguły, takie jak strategia gatunku Kosciuscola tristis, pochodzącego z Australii. W tym przypadku kilka samców próbuje dosięgnąć grzbietu tej samej samicy i popychać się, chwytać, a nawet gryźć.
Kiedy samiec znajdzie się nad receptywną samicą, wkłada swój edeagus (intromitentny narząd kopulacyjny) w brzuszny koniec partnera. W ten sposób przenosi spermatofor zawierający zdolne do życia komórki płciowe. Plemniki zapładniają komórki jajowe, przemieszczając się przez kanały zwane mikropylami.
Podczas kopulacji samiec pozostaje przyczepiony do samicy na plecach przez odwłok.
Jak rodzą się koniki polne?
Podczas gdy samce rywalizują lub szukają ich, samice przybierają na wadze i zaczynają dojrzewać do jaj w ich organizmach. Po reprodukcji zapłodniona matka za pomocą swojego pokładełka (narządu odpowiedzialnego za składanie jaj) robi dziurę w ziemi i delikatnie umieszcza w niej jaja. Zwykle dzieje się to w okresie wiosenno-letnim.
Liczba jaj składanych przez samicę w jednym epizodzie różni się w zależności od gatunku, ale profesjonalne źródła szacują, że interwał składania jaj wynosi 7-30 strąków z 8-30 jajami w każdym strąku. Ogólnie rzecz biorąc, zapłodniona matka złoży średnio 100 jaj przez cały sezon rozrodczy. Trzeba się spieszyć, bo ich długość życia zazwyczaj nie przekracza 1 roku.
Kiedy samica się odrodzi, zasypuje ją ziemią i opuszcza to miejsce.
Narodziny młodych
Narodziny młodych zależą od obszaru pochodzenia gatunku pasikonika. Po kilku tygodniach rozwoju w wielu przypadkach jaja wchodzą w stan diapauzy (coś podobnego do hibernacji), aby przetrwać mroźną zimę. Gdy temperatura jest znana, pisklęta lub nimfy wyłaniają się z ciałami podobnymi do dorosłych, ale o znacznie mniejszych rozmiarach.
W zależności od klimatu, w którym się znajdują, jaja mogą wykluć się w ciągu kilku tygodni lub do 9 miesięcy. Prawie wszystkie nimfy rodzą się jednocześnie.
Koniki polne są hemimetaboliczne i przechodzą przez całe życie tylko 3 stadia rozwojowe: jajo, nimfa i postać dorosła. Oznacza to, że „pomijają” krok larwy lub robaka, fazę życiową, którą wykazują inne owady (między innymi motyle, biedronki i muchy). Mimo to nimfy muszą 5 razy zrzucić swój egzoszkielet, aby osiągnąć dorosłe stadium zdolne do reprodukcji.
Pierzenie jest najdelikatniejszym procesem dla każdego owada. W nim małe koniki polne muszą oddzielić się od swojego zewnętrznego szkieletu i zsyntetyzować nowy, aby dalej rosnąć. Niedawno zrzucone okazy są kruche, a ich naskórek powinien z czasem stwardnieć. Proces ten wymaga w większości przypadków dużej wilgotności względnej.
W ostatnim stadium rozwojowym koniki polne rozwijają skrzydła. W ten sposób można mniej więcej poznać wiek osobnika dorosłego na podstawie obecności tych struktur w jego okolicy grzbietowej.
Wiedza o tym, jak rodzą się i rozmnażają koniki polne, jest niezbędna do zwalczania szkodników w rolnictwie, ale także do zrozumienia, jak funkcjonują ekosystemy. Te bezkręgowce są bazą pokarmową wielu zwierząt (małych ssaków, gadów, płazów, ptaków, pajęczaków, ryb i innych) i ich ochrona jest niezbędna do utrzymania środowiskowych łańcuchów troficznych.