Dlaczego futro lisa polarnego zmienia kolor?

W ekstremalnych środowiskach potrzebne są ekstremalne adaptacje. Pozbawione schronienia i niewielkiej ilości pożywienia dla drapieżników i ofiar zamarznięte tundry Arktyki są jeszcze bardziej niegościnne dla tych gatunków, które wychodzą nocą na polowanie. Ze wszystkich strategii narzuconych przez te warunki zmiana koloru futra lisa polarnego należy do najbardziej znanych.

Na co ta zmiana jest odpowiedzią i dlaczego jest tak uderzająca? Jest to strategia, którą wiele gatunków podziela z lisem polarnym i wyjaśnia różne kwestie na poziomie środowiskowym i ekosystemowym, dlatego warto zbadać, z czego się składa. Nie przegap tego.

Charakterystyka lisa polarnego

Lis polarny lub lis polarny (Vulpes lagopus) to ssak zamieszkujący tundry północnej Eurazji i Ameryki Północnej. Jako dorosłe ssaki te zazwyczaj mierzą od 35 do 55 centymetrów od głowy do ogona, a średnia masa ciała wynosi od 1,5 do 9,4 kilograma. Samce są większe niż samice.

Lisy polarne to energiczne zwierzęta, które przez cały rok zachowują wysoką aktywność (tzn. nie hibernują). Są nocne, ponieważ wychodzą nocą, aby polować na małe gryzonie i ptaki dzięki niesamowitemu widzeniu w nocy i wyrafinowanemu węchowi.

Jednak lis polarny częściej żeruje oportunistycznie niż polega na polowaniu.

Ssaki te są samotnikami, chociaż w okresie rozrodczym zawsze spotykają się z tym samym partnerem. Ciąża trwa 50-55 dni, a samica rodzi mioty liczące od 6 do 12 szczeniąt.Lis polarny osiąga dojrzałość płciową w wieku 10 miesięcy, chociaż szczenięta oddzielają się od matki w wieku 8 miesięcy.

Dlaczego futro lisa polarnego się zmienia?

Zaskakujące futro lisa polarnego jest jedną z jego adaptacji do ekstremalnego klimatu, w którym żyje. Zimą jest gruba i biała jak śnieg, po którym chodzi, natomiast w ciepłych porach roku staje się krótsza i szarobrązowa.

Grubość futra tego lisa ma również specyficzną funkcję: jest tak gruba, że umożliwia gromadzenie się powietrza między jego włosami, co pomaga zapobiegać rozpraszaniu ciepła ciała. To samo dzieje się z innymi gatunkami, takimi jak pardwa, która nadmuchując swoje pióra zatrzymuje między nimi powietrze.

Kamuflaż i przetrwanie

Zmiana koloru futra lisa polarnego nie jest przypadkowa, ale odpowiada potrzebom przetrwania tego psowatego. Dwie główne funkcje, które spełnia to:

1. Kamuflaż: Zimą siedliskiem lisa polarnego jest niekończąca się warstwa lodu. W tym czasie rozwija białe futro, ale kiedy nadejdzie odwilż, będzie zbyt rzucające się w oczy. To wtedy jego włosy zmieniają kolor na brązowawy, co pozwala mu ukryć się wśród roślin i skał.
2. Przetrwanie: ten kamuflaż jest kluczem do polowania i pozostania niezauważonym przez większe drapieżniki. Ponadto latem potrzebuje okrywy bardziej odpowiedniej na wzrost temperatur.

Na przykład zimą lisy te zwykle podążają za niedźwiedziami polarnymi, aby się pożywić, a po drodze muszą unikać wilków i sów śnieżnych, ich głównych naturalnych zagrożeń. Kolor ich futra pozwala im ukryć się w bezmiarze śniegu.

Groźby ze strony człowieka

Obecnie lis polarny jest klasyfikowany jako gatunek najmniejszej troski (LC) zgodnie z Czerwoną Księgą Gatunków Zagrożonych IUCN (Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody).Chociaż zwierzęta te z łatwością przystosowują się do środowisk zamieszkałych przez ludzi, a ich populacje pozostają stabilne, nie są wolne od zagrożeń, takich jak:

• Polowanie: Futro lisa polarnego było kiedyś towarem luksusowym, którym handlowano. Na szczęście populacje tego psowatego nie są już tak dotknięte tym problemem, chociaż praktyka ta trwa.
• Zniszczenie jego siedlisk: inwazja ludzi na tereny łowieckie często powoduje, że małe gryzonie, którymi żywi się ten ssak, stają się rzadkie, co zmusza go do poszukiwania nowych żerowisk.
• Zwierzęta domowe: hodowla lisów polarnych w celu wykorzystywania ich jako zwierząt domowych, a także zabieranie ich z ich środowiska stanowi zagrożenie dla ich gatunku, ponieważ nie przeszły procesu udomowienia. Okazy trzymane w niewoli często cierpią na wysoki poziom stresu i mogą przenosić choroby na dzikie populacje i ludzi.
• Zmiana klimatu: w Arktyce temperatury rosną 2 razy szybciej niż w pozostałej części planety. Powoduje to kurczenie się lodu morskiego, podnoszenie się poziomu mórz i topnienie wiecznej zmarzliny, co skutkuje mniejszym terytorium dla żyjących tam gatunków.

Kiedy gatunek pozostaje stabilny pomimo działań człowieka, jego ochrona i zachowanie są zwykle niedoceniane (chociaż zawsze istnieją grupy, które z nim walczą). Chociaż obecnie istnieją inne zwierzęta, których ochrona jest ważniejsza niż ochrona lisa polarnego, nie można stracić z oczu ich dobrostanu, jeśli chcemy nadal oglądać te cuda świata zwierząt.