Świat przyrody nie przestaje nas zadziwiać. Relacje drapieżnik-ofiara to w zasadzie wyścig zbrojeń o przetrwanie. W tej dynamice rozwijają się naprawdę niesamowite strategie ewolucyjne. Przykładem tego jest konik polny i jego odporność na truciznę.
Czy wiesz coś o tym uroczym gryzoniu? Jak to możliwe, że zwierzę jest całkowicie odporne na toksyny niektórych stawonogów? Tutaj dajemy Ci odpowiedź na te pytania.
O myszach pasikonika
Te małe gryzonie to grupa kręgowców należących do rodzaju Onychomys.Ten rodzaj ma tylko trzy gatunki, które występują głównie w Stanach Zjednoczonych (między innymi w Teksasie, Arizonie i Nevadzie) oraz w Meksyku. Są toOnychomys arenicola, Onychomys leucogasteriOnychomys torridus.
Pomimo pokrewieństwa z myszą Mus musculus, ten rodzaj małych ssaków ma kilka uderzających cech, takich jak:
- Jej ciało ma od 9 do 12 centymetrów długości. Ogon na ogół nie osiąga siedmiu centymetrów.
- Są koloru brązowego lub szarawego, z białym brzuchem podobnym do wielu chomików.
- To, co najbardziej różni się od innych gryzoni, to ich zachowanie: te myszy są urodzonymi drapieżnikami, polującymi na swoją ofiarę w podobny sposób jak koty. Znani są ze swojej niezwykłej agresywności.
- Żerują na konikach polnych, skorpionach, stonogach, pająkach, małych wężach, a nawet innych gryzoniach.
- Cechą uderzającą jest to, że myszy polne bronią swojego terytorium charakterystycznym wyciem.
Zupełnie różni się od myszy domowej, prawda? Mimo to jego najbardziej fascynującą cechą jest niewątpliwie odporność na jad skorpionów, na które poluje. Ta dziwna adaptacja ewolucyjna od wielu lat budzi zainteresowanie badaczy.
Dlaczego ten gryzoń jest odporny?
Mysz pasikonika jest odporna na jad skorpiona Centruroidessculptatus. Badanie opublikowane w czasopiśmie Science w 2013 r. próbuje odpowiedzieć na tę dziwną adaptację ewolucyjną:
Jad tych skorpionów zawiera neurotoksyny, które działają na ośrodkowy układ nerwowy i układ krążenia zwierzęcia, które żądlą, zaburzając ich zdolności sensoryczne.
Przypadek tego gryzonia i skorpiona jest wyraźnym przykładem koewolucji. Im bardziej toksyczna trucizna zaszczepiona przez bezkręgowca, tym bardziej wyrafinowany jest mechanizm ucieczki myszy. Ale jak to zrobić?
Pytanie z biochemii
W tym przypadku odporność myszy pochodzi z mutacji w mechanizmach komórkowych przenoszących ból. Dla uproszczenia powiemy tylko, że ten gryzoń ma specjalny aminokwas, który blokuje potencjał czynnościowy jadu i neutralizuje wszystkie otaczające neurony receptorów bólu.
Co więcej, jad wydaje się dezaktywować wszelkie formy bólu w całym ciele myszy, pozwalając jej na dalsze zabijanie ofiary, nawet jeśli zadaje obrażenia.
W świecie przyrody nic nie jest pozostawione przypadkowi: prawie żadne zwierzę nie opracowało tego typu strategii radzenia sobie z jadowitymi zwierzętami, ponieważ może to być bardzo kosztowne energetycznie.
Ponadto w większości środowisk można schwytać niejadowite ofiary, zamiast ryzykować życie w walce z potencjalnie toksycznymi stawonogami. Inaczej jest w przypadku konika polnego, ponieważ żyjące na pustyniach i suchych obszarach skorpiony mogą być jedynym dostępnym źródłem pożywienia w określonych okresach.
Agresywność i temperament
Oprócz gwałtownego zachowania w stosunku do ofiary, którą zabijają powtarzającymi się ukąszeniami we wrażliwych miejscach, myszy te wykazują również agresję w stosunku do swoich towarzyszy.
W kilku eksperymentach, w których były trzymane w niewoli wraz z innymi myszami, te śmiercionośne gryzonie zabijały je i konsumowały ich zwłoki.
Skąd tyle wrogości?
To zwierzę ostro kontrastuje z innymi krewnymi, ponieważ europejskie myszy polne, takie jak Apodemus sylvaticus, charakteryzują się nieuchwytnym i spokojnym temperamentem. Odpowiedź na tę różnicę można znaleźć w różnorodności diety i niedoborze zasobów.
Wiele gryzoni jest wszystkożernych lub ściśle roślinożernych, więc mają (prawie) nieograniczoną dostępność pożywienia, jeśli poświęcą wystarczająco dużo czasu na jego poszukiwanie, ponieważ w ekosystemie śródziemnomorskim prawie zawsze występują warzywa i nasiona.
Zupełnie inaczej jest w przypadku myszy pasikoników, ponieważ żyją one w suchych środowiskach i są ściśle mięsożerne, więc liczba zdobyczy może być bardzo ograniczona. Przełożyłoby się to na strategię ewolucyjną opartą na ekstremalnej agresywności: „nie pozwól ofierze uciec, ponieważ może to być jedyne jedzenie, które otrzymujesz przez cały dzień”.