Konidowate (Conidae) to rodzina mięczaków ślimaków, zwanych potocznie szyszkami. Do tej pory opisano ponad 700 różnych gatunków, zamieszkujących od czasów starożytnych wszystkie morza tropikalne i subtropikalne planety.
Te stworzenia są popularne ze względu na pięknie zdobione muszle i potężny jad.
Konidy są niebezpiecznie piękne
Ciekawe jest to, że te mięczaki są mięsożerne i że aby złapać zdobycz, używają trującego organu. Składa się z zęba w kształcie harpuna, który jest zasilany przez gruczoł, który wytwarza jad, wystarczająco silny, aby sparaliżować zdobycz, zwykle inne mięczaki, robaki i małe ryby.
W rodzinie koniowatych są gatunki takie jak Conus geographus, Conus aulicus, Conus Textile, Conus marmoreus czy Conus leopardus, których trucizny są tak silne, że mogą spowodować śmierć człowieka. Należy zauważyć, że każdy gatunek szyszki wytwarza inny jad.
Każda trucizna jest wynikiem mieszaniny setek do tysięcy pojedynczych toksyn, zwanych konotoksynami.
Pomimo uznanej powolności ślimaków, konidy mogą bardzo szybko strzelać trąbą, paraliżując i pochłaniając ofiarę tego samego rozmiaru co ich skorupa lub nawet większą. Istnieją badania, które wykazały, że te stworzenia mogą selektywnie zmieniać skład jadu, aby dostosować go do każdej ofiary.
Konidy jako potencjalne źródło związków leczniczych
Biorąc pod uwagę wyjątkową selektywność jadu konidów, przez dziesięciolecia intencją było wykorzystanie tych naturalnych związków do opracowania leków.
Konotoksyny są wykorzystywane jako narzędzia farmakologiczne do badania sygnalizacji bólu, ponieważ mają potencjał, by stać się nową klasą leków przeciwbólowych. Wraz z postępem nauki w zakresie bardziej wyrafinowanych metod analizy badanie jadu konidów staje się coraz bardziej obiecujące.
W ostatnich latach poczyniono postępy w odkrywaniu wielu nowych sekwencji konotoksyn o znaczeniu terapeutycznym. Jednak synteza i charakterystyka farmakologiczna były stosunkowo powolne.
Perspektywy w tej dziedzinie badań są zachęcające, ponieważ szacuje się, że we wszystkich gatunkach konidów występuje 70 000 różnych konotoksyn, a mniej niż 1% tworzących je peptydów zostało scharakteryzowanych.
Historia sukcesu jadu Conus geographus
Warto wiedzieć, że dzięki badaniu jadu Conus geographus udało się zidentyfikować małe białka lub peptydy o działaniu antagonisty nikotynowego receptora acetylocholiny.
Te konotoksyny paraliżują ofiarę ślimaka. Kolejna konotoksyna działa na receptory zwane NMDA. Ten receptor u ludzi jest zaangażowany w odczuwanie bólu, pamięć i uczenie się.
Z tych badań wyłonił się peptyd Con-G, silny środek przeciwbólowy, bardziej selektywny niż morfina. Jeśli uznamy, że ból jest jedną z głównych przyczyn niepełnosprawności na świecie, możemy docenić wartość tych odkryć.
- Wykazano, że peptyd Con-G jest skuteczny w leczeniu przewlekłego bólu neuropatycznego. Ten ból zwykle cierpią pacjenci z rakiem, artretyzmem, półpaścem, cukrzycą i AIDS.
Zastosowanie tych peptydów nie ogranicza się do leczenia. Biorąc pod uwagę ich wyjątkową specyficzność, konotoksyny mogą być przydatne w wyjaśnianiu, jak działa biologia stojąca za bólem.
Innymi konotoksynami wywołującymi trans u ofiar konidów są analogi insuliny
Niedawne badanie wykazało, że jad C. geographus zawiera wyspecjalizowane insuliny, które nazwali „Con-Ins”. Aktywność tych toksyn jest kluczowa w strategii łowieckiej tego gatunku i potencjalnie innych konidów.
Autorzy stwierdzili, że zawartość peptydów analogów insuliny C. geographus uwolnionych do wody wywołała hipoglikemię. Insuliny w jadzie niekoniecznie powodują śmierć ofiary, ale jej uspokojenie i dezorientację, pozwalając ślimakowi pożreć ją bez oporu.
Wreszcie, dowody na obecność peptydów insulinopodobnych w jadzie innych gatunków konidów wskazują na ogólną rolę tych toksyn jako strategii chwytania zdobyczy.