Kapibara: największy gryzoń na świecie

Kapibara (Hydrochoerus hydrochaeris) to gryzoń z rodziny Caviidae, uważany za największy gatunek gryzonia na świecie. Zaskakujące jest to, że dorosła kapibara może dorastać do 1,30 metra długości i ważyć 65 kilogramów.

Ponadtojest gatunkiem zamieszkującym wyłącznie Amerykę Południową. Jego zasięg rozciąga się przez większość Brazylii, Urugwaju, Wenezueli i Kolumbii, sięgając na południe do argentyńskich pamp i na zachód do region andyjski.

Biorąc pod uwagę jego szerokie rozpowszechnienie, zrozumiałe jest, że jest znany pod długą listą nazw pospolitych, w tym kapibara, chigüire, ñeque i świnia wodna.

Co je i gdzie mieszka?

Ten gatunek jest roślinożerny, żywi się głównie trawami i roślinami wodnymi. Czasami zjada również korę i owoce. Ponadto kapibara często praktykuje koprofagię, czyli zwyczaj spożywania świeżego kału.

Ciekawe jest to, że ta strategia koprofagii jest praktykowana również przez inne gryzonie. Podczas gdy podczas pierwszego pasażu jelitowego połknięte rośliny przechodzą fermentację przez zamieszkujące je bakterie, drugie połknięcie pozwala kapibarze wydobyć maksimum składników odżywczych z pożywienia bogatego w celulozę.

Ze względu na swoją dietę kapibara zasiedla tylko tereny, gdzie woda jest łatwo dostępna: jej preferowanym ekosystemem są zalane łąki. Bywa także na skrajach bagien i lasów nizinnych, gdzie dobrze się wypasa, a woda jest przez cały rok.

Jakie aspekty wyróżniają się w morfologii kapibary?

Ciekawe jest to, że samice tego gatunku są nieco większe od samców. U samców i samic sierść jest gruba i czerwonawo-brązowa na większości ciała, a czasem czarna na twarzy.

Kapibara jest tęga. Co charakterystyczne, czubek pyska jest łysy u samców z wybrzuszeniem odpowiadającym gruczołowi zapachowemu.

Ponadto, podobnie jak inne stworzenia wodne, oczy, uszy i nozdrza kapibary znajdują się na czubku głowy. To pozwala im łatwo wąchać i widzieć podczas pływania. Zwierzęta te mają małe, „skośne” oczy i częściowo płetwiaste łapy.

Kapibara jest zwierzęciem społecznym

Ten gatunek był przedmiotem badań, które wykazały, że ma złożone zachowania społeczne z terytorialnością i hierarchią dominacji społecznej. Ogólnie rzecz biorąc, ich grupa społeczna jest bardzo spójna i nie toleruje wtargnięć jednostek z innych grup.

Kapibary żyją w grupach liczących około 10 dorosłych osobników obojga płci, chociaż grupy mogą liczyć od 3 do 30 osobników, z dominującym samcem hodowlanym. Większe skupiska często tworzą się wokół zasobów wodnych w porze suchej.

Każda grupa utrzymuje i broni terytorium obejmującego miejsca żerowania i tarzania się: samotne kapibary są rzadko spotykane.

Społeczność tych zwierząt jest stosunkowo stabilna w czasie: przynależność do grupy rzadko się zmienia i może utrzymać terytorium przez ponad 3 lata.

W naturze kapibary żyją od 6 do 10 lat, aw niewoli do 12 lat.

Kapibary zajmują ważne miejsce w łańcuchu pokarmowym

Niewątpliwie kapibary są ważnym źródłem pożywienia dla wielu dużych drapieżników w regionie. Tak jest w przypadku anakond zielonych (Eunectes murinus), jaguarów (Panthera onca) i kajmanów okularowych (Caiman crocodilus).

Podczas wypasu nieustannie wypatrują drapieżników i po zidentyfikowaniu emitują dźwięk alarmu. Często chowają się w wodzie, odsłaniając tylko nos i oczy, i mogą pozostawać całkowicie zanurzone do pięciu minut.

Ten gryzoń zajmuje ważne miejsce w swojej niszy ekologicznej

Gatunek ten, oprócz tego, że jest ważną zdobyczą, nawiązuje stosunki wzajemnego lub komensalizmu z kilkoma gatunkami ptaków. W ten sposób obaj odnoszą korzyści, ponieważ ptaki żywią się pasożytniczymi owadami na futrze kapibary. Ponadto często można zobaczyć, jak różne ptaki podążają za pasącymi się kapibarami, aby zjadać owady, które zbierają z trawy.

Wokalizacja kapibary jest zróżnicowana i modulowana w zależności od kontekstu

Chociaż przeznaczenie wielu dźwięków wydawanych przez kapibary jest nadal nieznane, wokalizacja wydaje się być bardzo ważna w ich społeczeństwie.

Do tej pory w repertuarze kapibary zarejestrowano siedem rodzajów odgłosów (gwizdy, krzyki, jęki, piski, szczekanie, klikanie i zgrzytanie zębami). Ponadto podczas interakcji w różnych kontekstach dźwięki są emitowane przy wysokim lub niskim poziomie głośności.

Według ekspertów, wokalizacje są funkcjonalnie klasyfikowane jako wezwania kontaktowe, alarmowe, dystresowe i agonistyczne, biorąc pod uwagę ich kontekst behawioralny. Ponadto kliknięcia wydawane przez kapibary w niewoli są znacząco różne, co potwierdza hipotezę o różnicowaniu wokalnym grup społecznych w zależności od okoliczności.

Bogactwo interakcji kapibary za pośrednictwem wokalizacji sugeruje, że komunikacja dźwiękowa jest ważnym mechanizmem regulującym spotkania społeczne i ostrzegającym członków grupy o bodźcach środowiskowych.

Stan ochrony kapibary

Wiadomo, że głównym zagrożeniem dla kapibary jest polowanie na mięso i skóry. Jednak wdrożenie hodowli w celach komercyjnych zmniejszyło popyt na dziką zwierzynę.

Chociaż IUCN wymienia kapibary jako gatunek najmniejszej troski, powołując się na ich dużą populację, niektóre lokalne grupy podupadają z powodu nadmiernych polowań.